В комнате совета обнаружился не только сам властелин моего сердца и его верные помощницы (которых теперь было только четверо), но и ещё одна особа.

Высокая, загорелая, с широкой улыбкой, ясными глазами, слегка приплюснутым носом и тонкими губами, эта девочка не являлась красавицей, но её бьющая через край энергия и жизнерадостность привлекали.

Её звали Асу Рито, она возглавляла спортивный клуб и считала, что бег по утрам — это лучшее лекарство от всех болезней. Сама она никогда даже не простужалась (во всяком случае, за почти три года нашего знакомства я этого не помнил), а в прошлом году завоевала для Академи медаль за первое место в соревнованиях по бегу на длинные дистанции.

— Так вот, как я и говорила, — после обмена приветствиями со мной Асу продолжила прерванный разговор. — Нужно организовать занятия для всех. Немногие принесут с собой спортивную форму для переодевания, так ведь? Поэтому я решила, что можно ограничиться разминкой, эстафетами, можно даже играми. Главное, чтобы люди были в движении, верно я говорю? Все проблемы — от того, что мы сидим на одном месте. Моя тётя считает, что бездействие убивает, поэтому самый правильный метод — это заставить гостей шевелиться.

— Я вовсе не спорю, — проговорил Аято, стоя у своего стола и пристально глядя на Асу своими магнетическими чёрными глазами. — Но только зачем тебе Ямада Таро? У тебя в кружке достаточно членов, и я не понимаю, к чему привлекать его.

— Тут такое дело, — Асу сплела пальцы впереди и улыбнулась. — Это моё личное пожелание… Вроде как.

Аято слегка прищурил глаза и медленно склонил голову.

— Это весьма мило, — вставила Тораёши Широми, сортировавшая распечатки, которые выплёвывал лазерный принтер.

— Действительно, — Аято скрестил руки на груди. — Что ж, не вижу причин, почему бы не разрешить это. Заполни форму, которую я дал тебе с утра; с самим Таро мы поговорим позже. Приходи на совещание вечером, и мы обсудим всё более подробно.

Асу захлопала в ладоши, показала Аято большой палец и бегом (что было для неё естественнее, чем спокойная ходьба) вылетела из кабинета совета.

— Резвая дамочка, — заметил я, подходя ближе. — Как дела? Всё ещё завалены работой?

— Она никогда не переводится, — ответила мне Мегами, отвлекаясь от своего компьютера. — Особенно сейчас, когда нас только пятеро. Хорошо, что Аято возглавил совет в такое непростое время: хотя я не люблю признавать свои слабости, должна сказать, что я бы не справилась.

Аято подошёл ближе и вежливо улыбнулся.

— Всему, что я знаю, я научился у тебя, Мегами, — с теплотой в голосе вымолвил он. — Если бы не ты, я бы никогда не смог занять эту должность и исполнять свои обязанности так, как делаю это сейчас.

Мегами приняла комплимент царственным кивком и повернулась ко мне.

— Как идёт подготовка к фестивалю, Фред? — спросила она, отодвигаясь от стола. — Я бы сама не отказалась от фотопортрета твоей работы.

— В любое время, — развёл руками я. — Сделаем тебя графиней или маркизой — тебе это вполне подойдёт. А Масута может стать твоим верным рыцарем.

Аято усмехнулся и, приблизившись, положил руку мне на плечо.

— Роль рыцаря подходит и тебе, — вымолвил он своим потрясающим низким голосом.

— А ты тогда станешь императором, — в тон ему ответил я, пристально глядя ему в глаза. — Думаю, для тебя станет идеальным парадное одеяние микадо.

Аято рассмеялся и отстранился.

— Думаю, это отличная мысль, — произнёс он. — Мы в полном составе с удовольствием сфотографируемся у тебя, Фред. Правда ведь, дорогие дамы?

Рюгоку Аои, читавшая что-то с экрана своего компьютера, отвлеклась от работы и показала Аято большой палец. Тораёши Широми хмыкнула, Куроко пожала плечами и монотонно выдала: «Я с удовольствием подчинюсь, если это воля большинства», а Мегами широко улыбнулась.

И в эту самую минуту на всём белом свете не было человека счастливее меня.

***

Дни летели с огромной скоростью. Апрель перевалил за половину в следующий понедельник, мы сменили зимний вариант формы на летний чуть раньше, чем обычно (из-за того, что погода стояла жаркая), а подготовка к фестивалю шла полным ходом.

Я проводил в клубе чуть ли не каждую перемену, полностью отдаваясь любимому делу. К сожалению, с Аято мы теперь виделись чуть реже, но я не роптал: я загорелся сделать последний мой фестиваль в старшей школе чем-то особенным, незабываемым. Кроме того, это был реальный шанс впечатлить Мистера Совершенство Айши и показать ему, что не только он знает своё дело до тонкостей.

Ториясу вела себя тихо. Большую часть времени я её вообще не видел: она тихо сидела в своей аудитории и даже обедала там. Она не прибилась ни к одному из клубов и ничего не планировала на фестиваль, отчего мне было её даже жаль, ведь всеобщее внимание и любовь являлись тем, от чего она зависела.

Мои соратники по клубу снова исполнились любовью к своему неповторимому лидеру. Зная, что за глаза они называли меня Капитаном Америка — немного с иронией, но беззлобно, — я не собирался в это вмешиваться, решив позволить им эту маленькую слабость аборигенов против белого брата.

Во вторник, шестнадцатого апреля, я задержался в клубе куда дольше, чем обычно: мне нужно было подготовить оборудование для проявки, чтобы продемонстрировать гостям, как это искусство развивалось за последние несколько десятилетий. Мои прекрасные товарищи уже ушли; я не стал их задерживать, мне была не нужна их помощь, к тому же, в вопросах проявки я был бесспорно лучшим в нашем маленьком, но гордом коллективе.

В общем, когда я закончил, на часах было восемь вечера, и до закрытия школы оставался час. Решив, наконец, направиться домой, я поспешил собрать вещи, навести подобие порядка в комнате кружка и, выключив свет, с приятным ощущением выполненного долга пойти к лестнице.

На площадке второго этажа я, однако, замер и задумался. Участники совета в последнее время засиживались допоздна; а что, если…

И я решительно пошёл по коридору.

Как и ожидалось, дверь кабинета совета была приоткрыта, и свет внутри всё ещё горел. Воодушевлённый, я прибавил шагу, но тут же остановился: до моих ушей донёсся голос человека, которого я никак не ожидал здесь встретить.

Надеясь, что ошибся, я бесшумно приблизился к двери и, встав спиной к стене, прислушался.

— Собственно говоря, мне всё равно, — спокойно произнёс Аято. — Я могу, если это так необходимо.

— Да, — ровно ответили ему. — Необходимо.

Несмотря на то, что мы редко пересекались, хотя и учились в одном классе, я узнал голос. Этот человек, неразговорчивый, мрачный, вечно погруженный в свои мысли, был одним из самых творческих личностей в Академи и возглавлял художественный кружок.

Но что Гейджу Цука забыл здесь в такой неурочный час?

Да, в последнее время многие президенты клубов задерживались, но редко когда настолько. К тому же, они предпочитали улаживать дела с советом в первой половине дня. Что за экстренная задача привела сюда Гейджу?

— Можно прибавить и бонус, — в голосе Аято явно послышалась улыбка. — Когда у тебя день рождения?

— Одиннадцатого марта, — безэмоционально отозвался Цука. — Но это необязательно. Я прошу попозировать на выходных у меня дома. Один раз. Ещё в школе. Больше не побеспокою.

Я едва сдержался от того, чтобы не присвистнуть. Эта речь являлась самой длинной из всего того, что Гейджу когда-либо произносил. Но, если отвлечься от сего забавного факта, суть его просьбы мне не понравилась.

— Я готов, — просто ответил Аято. — А что насчёт твоей части сделки?

— Я обещал — я сделаю, — эта фраза Гейджу сопровождалась звуком отодвигаемого стула.

Для меня это прозвучало как сигнал, и я решил явить себя, а то подслушивать ведь не очень красиво.

Войдя в кабинет, я чуть не столкнулся лоб в лоб с Цукой, который как раз спешил прочь. Посторонившись и негромко произнеся: «Удачи, приятель!», я проводил его взглядом, а потом перевёл глаза на Аято.