Так вот оно что… Серьёзно? И это наши старшие товарищи? Соперничают из-за полнейшей ерунды, как пятилетние дети!

Скрестив руки на груди, я фыркнул и отчеканил:

– То есть, ты решил отказаться от своего хобби из-за детского конфликта и трусости?

Рику молча потупился.

– Неважно, – я взял его за локоть и решительно потянул за собой. – Пойдём.

– Куда? – выдохнул старшеклассник, покорно семеня за мной.

– Увидишь, – обрубил я.

Мы быстро прошли по коридору и остановились у одной из дверей. Створки были плотно закрыты, но табличка с надписью «Художественный клуб» ясно свидетельствовала о том, что это было за место.

Я постучался в дверь и, не дождавшись ответа, распахнул створки.

Гейджу, стоя у мольберта, методично водил губкой по холсту, удаляя всё, что было на нём нарисовано. Горстка прочих участников клуба сидела за столом и рисовала что-то простыми карандашами на бумаге, изредка шепотом переговариваясь друг с другом.

– Тсука, уверен, ты знаешь Сома Рику, – вымолвил я, подходя к главе кружка.

– Несомненно, – безразлично отозвался художник, не отрываясь от своего занятия. – Мы с ним в одном классе. А раньше, если не ошибаюсь, даже учились вместе в в средней школе.

– Он хочет вступить в художественный клуб, – продолжил я, чуть ли не силой подтаскивая Рику ближе. – С этим есть проблемы?

– Вовсе нет, – Гейджу окунул губку в пиалу с какой-то пахучей жидкостью, похожей на скипидар. – А должны быть?

– Отлично, – я повернулся лицом к Сома и положил руки ему на плечи. – Видишь, семпай? Это совершенно не трудно, не так ли?

Рику с сомнением покосился на президента кружка. Он пока не был убеждён в том, что ему здесь рады… Собственно говоря, более чем сдержанная манера держать себя, свойственная главному художнику нашей школы, лишь подтверждала его мнение. Но я знал, как с этим бороться.

– Может, Тсука не самый дружелюбный человек в нашей школе, – понизив голос, проговорил я, – но он ценит талант.

– Я тебя слышу, Аято, – флегматично заметил Гейджу, в очередной раз проводя губкой по холсту. – Каждое слово.

– Ты этим обладаешь, Сома-семпай, – продолжил я, не обратив внимания на фразу художника. – Подобное качество необходимо постоянно развивать, подпитывать, и в этом кружке для тебя подготовлены лучшие условия. Ну и что с того, что в детстве вы не были друзьями? Я уверен, Тсука уже и не помнит о тех временах. Видимо, ты спутал его всегдашнюю отрешенную манеру держать себя с враждебностью, вот и всё.

Рику приоткрыл рот, как выброшенная на берег рыба, и осмотрелся.

– В любом случае, с этого момента ты официальный член художественного клуба, – торжественно проговорил я. – Самовыражайся и твори, семпай.

– Аминь, – бросил Гейджу, снимая чистый холст с мольберта. – Глина у нас на левом стеллаже, третья или четвёртая полка. Миски для раствора – там же. Печь для обжига и гончарный круг – у окна. Удачи.

Сома просиял. Я же, вздохнув с облегчением, поздравил его и выскользнул из клуба: от обеденного перерыва оставались считанные минуты, а мне ещё нужно было быстро повторить заданный на дом параграф по истории.

========== Глава 60. Далеко идущие планы. ==========

После окончания занятий я поспешил на третий этаж: мне безумно хотелось наконец-то пойти домой с семпаем. Я даже придумал подходящий предлог: сделать вид, что мне нужно было посетить Шисута-Молл, роскошный торговый центр, расположенный в соседнем городке. Чтобы добраться туда от школы, надо было идти в противоположную от моего дома сторону. Иными словами, туда же, куда и Таро.

Мы договорились встретиться втроём у бортика фонтана. Как поведал мне мой горячо любимый человек, в театральном клубе уже начали редактировать сценарий для новой постановки, и Ханако задерживалась там допоздна.

Это вполне согласовывалось с моими планами: я хотел переговорить с человеком, который уже успел сделать мне много хорошего. Мне претило оставаться в долгу, и потому я спешил как можно скорее отплатить ему.

По этой причине я, закончив краткую беседу с Таро, поспешил в научный клуб.

Своего приятеля Кагу я застал сгорбившимся за столом и с увлечением паявшим микросхему. Он не заметил моего прихода и продолжал своё занятие со страстью истинного учёного.

Сочтя за благо не отвлекать его, я присел на свободный стул, стоявший у шкафа с химикатами, и начал ждать.

Куша закончил с микросхемой спустя добрых двадцать минут. Отложив в сторону паяльный аппарат, он снял защитные очки и резко выдохнул. Встав из-за стола, он посмотрел в мою сторону и вздрогнул от неожиданности.

– О, Аято! – учёный подошёл ко мне, по пути неловко споткнувшись о предметный столик, на котором стояла зажжённая спиртовка, и явно готовилось какое-то зелье. – Хочешь проверить телефон?

– Отнюдь нет, – я встал со стула и улыбнулся. – Пришла пора мне отплатить тебе за твою доброту.

– Пустое, – махнул рукой старшеклассник. – Ты спас мой кружок, мою Шангри-Ла; это для меня важнее всего.

– Хорошо, пусть так, – склонил голову я. – Значит, мы дружим. А друзья, как тебе известно, приходят на помощь, если нужно.

– Но у меня всё в порядке, – Кага криво улыбнулся и,стянув с правой руки резиновую перчатку, почесал щёку. – Мне абсолютно ничего не требуется.

– А что же насчёт твоей женитьбы на Сайко Мегами? – прищурился я. – Уже передумал?

Куша ахнул от неожиданности и подался назад.

– Ты серьёзно? – едва слышно прошептал он. – Да ладно! Аято, послушай, это была просто… Ну, мечта, что ли… Я же прекрасно понимаю, что мне не светит и постоять рядом с ней. Не так давно я взломал личный почтовый ящик её отца и прочитал всю переписку. По ходу дела, её уже сговорили с наследником «Предприятий Ширитани». Даже дату свадьбы уже начали обсуждать, так что для меня надежды нет, ведь у моей семьи никогда не было миллионного состояния.

– Но у тебя есть кое-что куда более ценное, – я приставил палец ко лбу. – Ты умён и эрудирован.

– Может быть, – передёрнул плечами учёный, – но отца Мегами это интересует в самую последнюю очередь. Он ищет возможность перспективного слияния корпорации Сайко с другим мощным холдингом.

Я закусил губу. У меня имелась идея, как можно было подтолкнуть Сайко Юкио в сторону принятия нужного решения, но уверенности в том, что сие сработает, недоставало.

С другой стороны, почему бы не попробовать? Если не получится, просто выберу другой подход, вот и всё.

– Есть у меня одна мысль, – проговорил я вслух. – Я попытаюсь переговорить с её отцом, а ты, тем временем, изучи ассортимент продукции их компании. Если тебе в голову придёт какое-либо улучшение…

– Уже, – Куша жутковато оскалился. – Их смартфон Сайко Империа Икс сделан по моему проекту.

– Отлично, – я потёр ладони одну о другую. – Значит, твоё имя уже знакомо главе этой семьи.

– Я сомневаюсь, что мои данные дошли так высоко, – передёрнул плечами старшеклассник.

– В любом случае, ты уже успел поучаствовать в деятельности этого холдинга, – я поправил ручки школьной сумки на плече. – Замечательно. Я постараюсь выйти на Сайко Юкио и заронить ему в голову мысль о том, что ты и его дочь – прекрасная пара.

– Аято… – Кага недоверчиво склонил голову набок. – Ты, конечно, извини, но я не думаю, что простым смертным вообще реально приблизиться к старшим членам этой семьи и на пушечный выстрел, не то, что разговаривать с ними.

– У меня тут есть гандикап, – ухмыльнулся я. – Не так давно Каменага Куроко дала мне приглашение на званый вечер семейства Сайко, и там я славно побеседовал с отцом Мегами. Думаю, попробовать стоит.

– Возможно, – учёный, явно не проникнувшись моей идеей, вяло кивнул. – Но даже если это и не сработает, знай: я на твоей стороне.

– Если это не сработает, мы придумаем что-нибудь ещё, – я упрямо склонил голову. – И так до тех пор, пока Мегами не обратит на тебя внимание.

Куша широко улыбнулся и порывисто обнял меня. Застигнутый врасплох, я всё же сориентировался и похлопал его по спине.