Ждать мне пришлось недолго: всего через четверть часа Осоро, переобувшись, враскачку пошла к выходу без сопровождения своей свиты, коллективно оставшейся в школе в виде наказания. Я пошёл за ней, держась позади примерно метрах в пяти.

Такано не разочаровал: он стоял у школьного забора, ожидая свою заклятую противницу, и налетел на неё со спины.

Осоро была самой сильной девчонкой у нас в школе. Она вполне могла посоперничать и с Аои, и с Будо, и даже ходили слухи, что она как-то в одиночку одолела пятнадцать мальчишек из школы Широаме.

Но даже самый грозный соперник бессилен перед эффектом неожиданности, и я сам это доказал, когда схватился в тесной тихой аллейке с предводителем хулиганов школы Мэйшо.

Последний как раз ударил Шидесу в живот, вонзив заточку в её плоть. Её форма тут же окрасилась карминовым, и девочка, побледнев, упала на колени.

– Ты чуть было не убила моего брата, подлая гиена! – заорал Такано, размахивая окровавленной заточкой. – А потом ещё и решила взяться за меня, напав исподтишка, прислав одного из своих шестерок! Что ж, раз так… Я уничтожу тебя!

Осоро беспомощно сидела на земле, обеими руками зажав рану и судорожно хватая ртом воздух. Она могла только наблюдать за тем, как разъярённый противник замахивался на неё с явным намерением нанести последний – смертельный – удар.

Эта часть города не была оживлённой, но всё же пара зевак остановилась, заметив жуткое зрелище. Кто-то, вытащив телефон, уже звонил в полицию, но, разумеется, ни один из этих благополучных обывателей и не думал подоспеть на помощь к несчастной.

Значит, пришла моя очередь.

Бросив школьную сумку, я проворно бросился вперёд и, встав между Осоро и Такано, схватил последнего за правое запястье.

– Пусти! – заорал предводитель отбросов из Мэйшо, пытаясь вырвать свою руку из моего захвата. – Отойди и не мешай! Ты не представляешь себе, что эта тварь сделала с моим братом! Она чуть не убила его, она отправила его в реанимацию! Я не прощу!

– Нет, – твёрдо произнёс я, глядя Такано в глаза. – Ты прав, я понятия не имею, что она тебе сделала. Но одно я знаю точно: то, что ты пытаешься совершить сейчас, – это не выход. Тебя посадят на долгие годы, и твой брат, придя в себя, первым узнает эту неприятную новость. Как ты думаешь, ему будет приятно осознавать, что родной человек из-за него стал убийцей?

Хироши часто задышал; глаза его расширились. Он явно не подумал об этом в таком ключе, и теперь осознание накрыло его с удвоенной силой. Кураж постепенно уходил параллельно с падением уровня адреналина в крови.

Я не разжимал пальцев, пока не почувствовал, как Такано ослабил захват и выронил заточку на землю.

– Молодец, – тихо произнёс я. – Ты поступил верно.

Махнув рукой, Хироши сел прямо на тротуар и хрипло проговорил:

– Звони в полицию.

Склонив голову, я метнулся к Осоро и нежно прикоснулся ладонью к её лбу.

– Всё будет хорошо, – тихо, но уверенно вымолвил я. – Помощь уже идёт.

Подняв голову, я огляделся и крикнул:

– Пожалуйста, позвоните в полицию и вызовите службу спасения!

– Я уже позвонила, – какая-то домохозяйка в широкополой соломенной шляпе подняла свой телефон и помахала им в воздухе. – Едут.

– Благодарю, – я снова наклонился к Шидесу. – Слышишь? Не волнуйся, тебя чуть-чуть подлатают в больнице, и завтра уже будешь, как новенькая.

– Да я… И не волнуюсь… – с натугой прохрипела девочка. – Я в этом… Разбираюсь… Рана пустяковая… Ты… Мне жизнь спас… Не забуду…

– Не разговаривай, – строго прервал я её.

Осоро кивнула и стиснула зубы. На лбу её выступили мелкие капельки испарины, но в целом выглядела она не так уж плохо.

Я сидел с ней, пока не подоспела большая жёлтая машина службы спасения. Мне пришлось поехать вместе с Шидесу в больницу, поэтому я не знал, что случилось с Такано.

Но почему-то я был уверен, что этот хулиган всё же дождался полиции.

========== Глава 53. Век воли не видать. ==========

– Она родилась в рубашке, – торжественно кивнул доктор в очках, вяло снимая с рук хирургические перчатки. – Лезвие вошло так, что не повредило внутренние органы. Небольшое кровотечение – это самая серьёзная из проблем. Всего один день постельного режима, и ваша… Кто она вам, кстати?

– Соученица, – скромно ответил я.

– М-да, – врач окинул меня подозрительным взглядом. – Ваша одноклассница будет в полном порядке. Она хотела кое-что сказать вам; пройдите в палату, вот сюда. И, прошу, не задерживайтесь: ей нужно хорошенько отдохнуть.

Я склонил голову и зашёл в палату, куда поместили Осоро.

Она лежала на кровати в госпитальной пижаме, но не выглядела ни безобидной, ни беззащитной: бледность отступила, а в глаза вернулась та самая решительность, которая, по-видимому, и позволила этой девчонке стать лидером хулиганов.

– Мне дали какую-то дрянь, – с места в карьер начала Шидесу, – так что я скоро отрублюсь, поэтому буду кратка. Я всегда была самой сильной и не привыкла, чтобы кто-то меня защищал. Я решала свои проблемы сама. Но этот идиот Такано напал на меня неожиданно и с оружием, и если бы не ты, то я бы играла сейчас на арфе, сидя на облачке. Ты спас мне жизнь, и я этого не забуду. Как только я вернусь в школу, мы с тобой сочтёмся. Можешь просить всё, что хочешь: я сделаю.

Я поклонился и улыбнулся, вымолвив:

– Выздоравливайте скорее, Осоро-семпай.

– Ага, – старшеклассница широко зевнула. – Бывай.

Выйдя из палаты, я осмотрелся и потёр подбородок.

В городке Шисута была только одна больница, но и её вполне хватало. Чистенький госпиталь с кипенно-белыми плиточными стенами и полами был оборудован всем необходимым, и никто из жителей наших провинциальных мест и не думал ездить в мегаполисы за медицинской помощью: её можно было получить и здесь.

Но в данный момент меня интересовало не это.

В этой больнице до сих пор работали мои бабушка и дедушка с отцовской стороны. Они не особо одобряли папин брак, поэтому были нечастыми гостями в нашем доме, но всё же всегда радовались, когда им удавалось встретиться со мной.

Может, навестить их, раз уж я здесь?

Я направился на седьмой этаж – именно там располагались кабинеты глав отделений. Бабушка вот уже двадцать с лишним лет заведовала кардиохирургией, дедушка работал у неё в подчинении врачом.

В последний раз мы виделись первого апреля — на мой день рождения.

Дверь со скромной табличкой, на которой значилось: «Накаяма Каэде» я отыскал не сразу. Постучавшись и не дождавшись ответа, я вошёл внутрь и замер на пороге, удивлённо открыв рот: у бабушки была гостья, которую, к сожалению, я знал.

Сайко Юкина, самый опасный мой враг.

И она, казалось, совершенно не удивилась моему появлению.

– О, Айши-кун, – повернув голову, женщина фальшиво улыбнулась. – Не ожидала увидеть тебя здесь.

– Я пришёл к бабушке, – холодно ответил я, закрывая за собой дверь. – А вы что здесь делаете?

– Просто зашла побеседовать с Накаяма-сенсей, – Юкина изящно передёрнула плечами, отчего элегантный тёмно-синий палантин соскользнул ей на локти. – В мои школьные годы я была вхожа в их дом, знаешь ли.

Я нахмурился и скрестил руки на груди. Бабушка молча переводила взгляд с меня на свою гостью.

– Что ж, думаю, мне пора, – Сайко быстро встала со стула и, подхватив сумочку, снова улыбнулась. – Накаяма-сенсей, Айши-кун, до встречи!

Я посторонился, пропуская женщину к двери, и она выпорхнула из кабинета, оставив после себя стойкий аромат явно недешёвых духов.

– Аято, – бабушка, как ни в чём не бывало, встала и протянула ко мне руки, – как хорошо, что ты пришёл! Ты тут один или с Рёбой? Как отец?

Накаяма Каэде отличалась строгостью и дисциплинированностью. Её накрахмаленный халат чуть ли не хрустел от чистоты, а обстановка кабинета отличалась педантичностью и сдержанностью, как и его хозяйка. И пусть бабушка была невысокой, приземистой, с резкими чертами лица, от неё исходила аура силы, свойственная весьма немногим.