Распрощавшись с Ханако, я вернулась в свой класс. Я чувствовала себя совершенно разбитой и несчастной: ну почему именно сейчас, когда семпай был так близко, явилась эта несносная Сайко?!

Я обошла девятерых соперниц, и каких! Я смогла выйти победительницей в таких битвах, что этой изнеженной принцесске и не снилось!

И всё же я не в силах выиграть у неё…

После уроков я отправилась на первый этаж и зашла в класс Ханако, надеясь, что нам удастся пойти домой втроём.

Увы, пока мы с младшей из семьи Ямада ждали у школьных ворот, мимо нас гордо прошествовала Мегами, крепко держа семпая под руку.

– Сестрёнка, Сайко-сан попросила позаниматься с ней математикой! – бросил он, проходя мимо нас. – Иди домой без меня!

– Вот черт! – прошипела Ханако, провожая президента школьного совета не самым добрым взглядом.

Я скрежетнула зубами. Моего любимого человека отнимали у меня на моих же глазах, а я ничего – ровным счетом ничего – не могла поделать!

– Что ж, пошли, Ханако, – вымолвила я, беря первоклассницу под локоть. – Нам пора по домам.

Пройдя через аллею вишнёвых деревьев, мы с сестрой семпая распрощались и разошли в разные стороны.

Добравшись домой, я сделала себе лапшу быстрого приготовления и позвонила родителям, ожидая, пока блюдо заварится.

– Привет, моё сокровище! – голос мамы, такой весёлый и бодрый, заставил меня улыбнуться. – А у меня хорошие новости: наконец-то я нашла того самого старого знакомого, и теперь мы точно с ним встретимся и даже отправимся в небольшой круиз! Думаю, в субботу или в воскресенье мы с папой вернёмся домой.

– Очень рада это слышать, – произнесла я, включая электрический чайник. – Сколько уже прошло, два с половиной месяца?

– Примерно так, – протянула мать. – А как у тебя дела? Почему голос такой невесёлый?

Я тяжело вздохнула и проговорила:

– У меня конфликт с одной из старшеклассниц, Сайко Мегами.

– Сайко? – задумчиво вымолвила родительница. – Случайно, не дочь Сайко Юкио?

– Честно говоря, я не знаю, – неуверенно сказала я. – Скорее всего, да, ведь такая фамилия не особо часто встречается…

Мама хихикнула.

– Я очень хорошо помню Юкио, – мечтательно произнесла она. – Выходец из богатой и влиятельной семьи, он был без ума от меня, но у него не имелось шансов: я полюбила твоего отца. Если тебе нелегко поладить с его девочкой, то просто поговори с ним самим, упомянув, что ты дочь Айши Рёбы. Сомневаюсь, что он меня забыл. Насколько я помню, они жили в традиционном доме за городом, и адрес вряд ли сменился… Посмотри в моей записной книжке, что во втором ящике письменного стола.

– Спасибо! – от всего сердца вымолвила я.

После разговора с родителями я, съев свой ужин, переписала себе в блокнот адрес Сайко Юкио, намереваясь навестить бывшего поклонника моей матери как можно скорее.

========== Неделя десятая. Вторник. ==========

5 июня, вторник.

Вторник выдался ветреным, тяжелым; хотя дождя не было, аромат озона ощущался в воздухе: собиралась гроза.

Небо потемнело и заволоклось тяжелыми серыми облаками, отчего наш родной город напоминал царство теней.

Я шла к школе, прокручивая в голове свой план на сегодня. Намереваясь вести себя идеально и безукоризненно, я рассчитывала усыпить бдительность Мегами, а после уроков прийти к ним и добиться аудиенции у старого знакомого мамы.

Конечно, в этой стратегии было полно дыр: а если меня не пустят к Сайко Юкио? А если дверь откроет его прелестная дочурка? А если её отец вообще окажется не дома?..

Но другого плана у меня не было, и оставалось довольствоваться тем, что есть.

Подойдя к аллее вишнёвых деревьев, которая вела к школе, я приготовилась было завернуть, но замерла.

Тот самый чёрный роллс-ройс стоял на старом месте. Шофер в форме любезно приоткрыл заднюю дверцу, и из роскошного автомобиля выбралась та самая Мегами…

Стройный моложавый мужчина, которого я видела накануне, стоял рядом и спокойно говорил:

– На восемь часов у нас назначен обед с семейством Секигава; не забудь, пожалуйста. В конце следующей недели мы летим в Париж; до этого постарайся сдать все зачеты, хорошо?

– Папа, я знаю, – с легким раздражением ответила президент школьного совета. – Не провожай меня.

И она потопала вдоль по аллее.

«Папа»?! Значит, это и есть Сайко Юкио?

Мужчина, одернув свой безупречный пиджак, идеально сидевший на его подтянутой фигуре, безразлично посмотрел дочери вслед, а затем подошел к своей роскошной машине. Водитель предупредительно открыл перед ним заднюю дверцу…

И тут я ощутила вдохновение. При моём складе характера такое бывает редко – я лучше справляюсь с планированием и стратегией, – но сейчас сие произошло. Это был внезапный внутренний порыв, который буквально толкнул меня вперёд.

Я подошла к этому человеку и низко поклонилась. Мужчина приподнял брови, но всё же тоже поздоровался, внимательно изучая моё лицо.

Замечательно! Значит, он заметил фамильное сходство!

– Прошу прощения, – начала я. – Вы случайно не Сайко Юкио-сан?

– Совершенно верно, – склонил голову отец Мегами. – А вы?..

– Айши Аяно, – представилась я.

– Айши.., – мужчина резко втянул в себя воздух, прижав изящную ладонь к груди.

– Дочь Айши Рёбы, – продолжила я. – Кажется, вы учились вместе.

– Да, да, – он неожиданно широко улыбнулся. – Конечно, я помню Рёбу-чан… Сколько же лет прошло…Двадцать… двадцать восемь! Точно. Как она?

– Всё хорошо, – вымолвила я. – Она вышла замуж на третьем курсе университета… Вы, наверное, знаете моего отца: он тоже учился с вами. Накаяма Дайске?..

– Да, он был моим одноклассником, – лицо Сайко Юкио посуровело. – Рёба-чан всегда… Но что же мы стоим прямо посреди дороги? Если хотите, мы можем поговорить в машине.

– Прошу прощения, но мне надо на уроки, – я церемонно поклонилась. – Мне очень жаль, я ведь хотела рассказать вам о маме…

Мужчина сдвинул брови у переносицы.

– Вы свободны после занятий? – спросил он.

– Да, – кивнула я. – Уроки заканчиваются в полчетвёртого.

– Отлично, – отец Мегами приподнял уголки губ. – Тогда как вы смотрите на то, чтобы пообедать у нас?

– С удовольствием, – ответила я. – Если это удобно…

– Конечно, – кивнул мужчина. – Я встречу вас тут.

Он поклонился и направился к машине, а я побрела вдоль аллеи. Мне несказанно повезло… Честно говоря, всё прошло так гладко исключительно благодаря маме: этот человек, судя по мечтательному взгляду, всё ещё был влюблен в неё.

Теперь всё зависело оттого, какое впечатление я произведу на него за обедом, но насчет этого я не волновалась: я уже успела натренироваться пускать другим пыль в глаза.

Пройдя через ворота, я замерла: наша школа за неполные сутки успела преобразиться до неузнаваемости: камеры умудрились вмонтировать повсюду, и они через равные промежутки времени вертелись на двадцать градусов, не оставляя слепых пятен.

У входа в само учебное заведение стояли охранники, сканируя бдительным взором каждого ученика, а в проходах были установлены рамки-металлоискатели.

Может, я перепутала дорогу и случайно попала на какую-нибудь сверхсекретную военную базу?

Честно говоря, это уже чересчур. У Мегами паранойя в её последней стадии.

Что ж, тем лучше.

Я переобулась и прошла во внутренний дворик. Ханако сидела на скамейке в окружении своих одноклассниц, и они рассматривали какой-то журнал с косметикой.

Хорошо, не буду её отвлекать.

Я направилась к лестнице. У меня не было никаких срочных дел: самое важное я запланировала на время после уроков, так что можно и просто побродить.

Кто знает, может, я случайно встречу на третьем этаже семпая, направляющегося к себе в класс…

Но судьба столкнула меня совсем с другим человеком: у клуба информации – частного кабинета Инфо-чан – стояла Сайко Мегами.

– Немедленно открой, кто бы ты ни была! – президент школьного совета забарабанила в дверь.