Потрясающий.

Мы дошли до их жилища, и моё сердце гулко заколотилось в груди: вот оно! Вот то, чего я так отчаянно желала все эти дни!

Внутри было мило, тихо и как-то по-особенному прекрасно. Меня представили родителям семпая и Ханако, и я низко поклонилась, как того требовал этикет. Я вела себя настолько безупречно, что мать семпая сказала, что в высшей степени одобряет мою дружбу с её детьми.

Сестра любви всей моей жизни отвела меня в свою комнату, чему я была весьма благодарна: так я могла собрать о ней как можно больше информации.

Узкая кушетка с миллиардом плюшевых зверей, невысокий трельяж, на котором стояли духи с приторным цветочным ароматом, письменный стол, полка для учебников и тетрадей, небольшой стеллаж с книгами, большинство из которых составляли европейские любовные романы викторианской эпохи…

Образ Ханако вырисовывался у меня в голове всё четче.

Мы провели несколько часов, составляя списки того, что нужно купить, что следует сделать, как украсить жилище…

Я ушла оттуда лишь в полседьмого. Семпай предложил проводить меня, и моё сердце пропустило удар, но тут вмешалась его сестра, заявив, что сама дойдет со мной до моего дома.

Черт.

С другой стороны, чем больше мы общаемся, тем лучше.

И я с радостью взяла Ханако под руку.

Мы шли по улице и болтали о будущем празднике; о том, каким он будет, и я чуть не сошла с ума от её высокого голоса, но мне удалось сохранить на лице доброжелательную улыбку до самого конца.

Распрощавшись со своей «подругой», я вошла в дом и, прикрыв дверь, сползла вдоль неё: я чувствовала ужасную усталость, притворяясь весь день, но оно того стоило! Семпай посматривал в мою сторону довольно благосклонно, а его сестрица во всём полагалась на меня.

Но расслабляться не стоило: это только начало.

========== Неделя девятая. Вторник. ==========

29 мая, вторник.

Вторник, по статистическим данным, является самым тяжелым днем недели, но меня никогда это не смущало: ничто не в силах помешать мне. Я всегда добивалась того, что хочу, исключительно своими силами, и эта неделя не станет исключением.

Придя в школу, я решила сначала навестить моего старого приятеля и, по совместительству, воздыхателя.

Клуб боевых искусств с утра уже функционировал вовсю, и Будо, стоя перед своими адептами, громко выкрикивал приказания, показывая пример недюжинной ловкости.

Правда, стоило мне подойти ближе, как он потерял равновесие и чуть было не грохнулся на татами, но каким-то образом умудрился устоять. Повернувшись ко мне, мастер дзюцу, улыбнулся так широко, что стал напоминать Щелкунчика, и поклонился, как деревянная марионетка.

– Как ты держишься, Аяно? – спросил он. – Всё, что произошло на прошлой неделе…

– Всё хорошо, – махнула рукой я. – Как бы жестоко это ни было, жизнь продолжается. Но, Масута, я постоянно думаю о том, что если бы я сказала Нозоми перестать распускать эти жуткие и лживые слухи об Осоро, то бедная девочка могла бы остаться жива…

Президент клуба помотал головой.

– Нозоми было не пять лет, – мрачно изрек он. – Она должна была уже понимать, что каждое действие влечет за собой последствия, и она осознанно пошла на подобное. Я в курсе, что о мёртвых плохо не говорят, но та девочка сделала слишком много плохого и не смогла остановиться вовремя. Ты же здесь совершенно ни при чем: ты и сама явилась её жертвой, и очень хорошо, что ты успела вырваться из её когтей до того, как произошло несчастье.

– Но это так ужасно.., – я опустила голову. – Масута, то ощущение, когда всего несколько часов назад разговаривала с ней, а на следующий день, придя в школу, обнаружила, что она…

И я закрыла лицо руками.

– Полно, – Будо неловко погладил меня по плечу. – Не думай об этом, Аяно. Тебе нужно отвлечься на что-нибудь…

– Да, – я вытерла глаза и посмотрела на старшеклассника. – Ты прав. Кстати, насчет этого я и хотела поговорить. Ямада Ханако пригласила меня на свой день рождения в четверг, и я помогаю ей с устроительством праздника… Не могу ли я пропустить эту неделю?

– Разумеется, – мастер боевых искусств с готовностью кивнул. – Приходи тогда, когда почувствуешь себя достаточно хорошо; здесь тебе всегда рады.

Я кивнула и направилась к выходу. Когда я дошла до самой двери, президент кружка вдруг окликнул меня, и я обернулась.

– Аяно, – начал он, краснея. – Если тебе понадобится помощь… Я имею в виду, любая… Что угодно… Обращайся ко мне! Я сделаю всё, чтобы… Ты была счастлива…

Я улыбнулась и, слегка поклонившись, пошла к лестнице: дел было предостаточно и без заверений в вечной любви этого ниндзя.

Весь оставшийся день я провела либо на уроках, либо в общении с Ханако. Она смертельно надоела мне, но без неё добраться до семпая было никак: младшая сестра обладала огромным влиянием на любовь всей моей жизни и могла внушить ему всё, что угодно.

После занятий я снова отправилась в дом Ямада. На сей раз мы с будущей именинницей приступили к непосредственному изготовлению украшений, делая розочки из бумаги и склеивая их в гирлянды.

На завтра мы договорились вдвоём сходить в город. Семпай предлагал нам помощь, но его сестра отказалась, шаловливо подмигнув и сказав, что это будет «чисто девичья прогулка».

Я улыбнулась, несмотря на на то, что у меня уже сводило зубы от этой будущей родственницы.

Она снова вызвалась провожать меня до дома, и мы, по её выражению, «славно погуляли».

У меня едва остались силы на уроки, ужин и звонок родителям: борьба или, вернее, дружба с этой соперницей выматывала меня больше, чем когда-либо.

========== Неделя девятая. Среда. ==========

30 мая, среда.

Этот день я решила сделать своим самым ответственным.

Что самое важное в дне рождения, помимо уймы сахара, стола и настроения?

Подарки.

Над этой частью своей стратегии я уже размышляла, сегодня же я решила приступить непосредственно к активным действиям.

Зайдя во внутренний дворик, я, улыбнувшись, сказала Ханако, что мне нужно срочно проверить доставку презентов (которые я ещё не заказала, но первокласснице было незачем это знать), и девочка кивнула.

Я пошла в компьютерный класс и, зайдя в свою учетную запись, запустила браузер: мне нужно было как можно быстрее выбрать этой лолитке подарки.

Я уже успела хорошо узнать её вкусы, поэтому выбор не представил для меня трудностей. Я заказала доставку уймы товаров и глубоко вздохнула: к сожалению, я только начала сегодняшнюю программу.

Планов было множество, но самым утомительным для меня было почти постоянно общаться с Ханако, высушивая её восторги по поводу предстоявшего праздника.

Семпай отличался поистине ангельским терпением: он слушал свою сестрицу, не прерывая той чуши, что потоком лилась из неё. Что ж, неудивительно: он обожал её.

Именно поэтому было жизненно необходимо, чтобы она была на моей стороне.

Ещё никто из моих противниц не доставлял мне столько головной боли…

Но цель оправдывала и средства, и усилия, затраченные для её достижения.

Подожди, милая девочка с хвостиками. Скоро я стану по-настоящему незаменимой для тебя…

Я невероятно напрягалась, пытаясь поддерживать разговор на интересовавшие Ханако темы: мне хотелось, чтобы ей было со мной интересно, иначе рыбка может сорваться с крючка. Но всё шло гладко: мы обедали исключительно втроём, наслаждаясь компанией друг друга.

А после занятий мы с Ханако направились в город. Семпай снова любезно предложил помощь, но мы отказались… Вернее, отказалась его сестра, заговорщицки прошептав, что это будет девчачья прогулка.

Мне пришлось подыграть ей.

Мы пошли к железнодорожной станции и встали у платформы, ожидая нашего поезда.

Я огляделась. Все были заняты своими делами, как и обычно; в такие минуты люди надежно погружены в свои мелкие заботы.

Я толкнула Ханако в спину, из-за чего первоклассница потеряла равновесие, а потом ловко поймала её за руку.