– Артемьев тоже станет бесплотным? – спросил Алексей.

– Да. Так говорят старики. Но не все молодые ирголы им верят.

– В вашем мире я уже ничему не удивлюсь, даже призракам, – сказал Алексей.

– Надо остановить Свара, пока он не погубил народ ирголов и людей, живущих в Одезионе. Я соберу оставшихся в городе преданных мне подростков и последую за войском Свара, – сказал Линх.

– С одними подростками нам не одолеть самозванца, – возразила Ная. – К тому же, оружие, которое воины Свара захватили у людей и сложили в нашем доме, теперь не выстрелит. Оно даже Свару не понадобилось. Он говорил, что патронов к оружию не осталось.

– Мы справимся. Я сделаю всё, чтобы убедить ирголов не воевать с людьми. Иначе ирголы и люди перебьют друг друга, и Одезион окажется во власти рептов! – воскликнул Линх.

– Я готов идти с тобой, Линх! – сказал Ильичёв.

– Мы идём с тобой, вождь ирголов! – поддержал его Алексей.

Погибших защитников города похоронили в черте города возле городской стены. Для Атхея не сделали исключения – как и над остальными захоронениями, над могилой вождя установили небольшой серый камень, вытесанный в форме куба.

Возле городских ворот стали собираться вооружённые луками, копьями и обсидиановыми топорами длинноухие подростки-ирголы. Некоторые из них держали в руках незажжённые факелы. Линх возглавил войско, состоящее из сотни юных ирголов, и вывел его из города. За Линхом шли вооружённые луками Алексей, Анна, Игорь Ильич и Ная.

Ильичёв повесил за спину котомку, в которой лежал факел.

Прошествовав по равнине, воины вереницей поднялись по узкой тропе на площадку, расположенную на высоком уступе.

– Смотрите! – воскликнула Аня, указывая на серебристое облачко, отделившееся от свода огромной пещеры.

Полупрозрачное серебристое облачко подлетело к уступу и приобрело облик призрачной человеческой фигуры. Находившиеся поблизости ирголы пали на колени и, прижав к спине свои длинные уши, склонили головы перед зависшей в воздухе призрачной фигурой. Люди узнали в призраке Артемьева. Призрак улыбнулся, губы его зашевелились и, хотя он не произносил слов, все понимали его.

«Я рад, что с вами всё в порядке», – беззвучно сообщил Артемьев.

– Павел Петрович, что с вами случилось? – спросил потрясённый Алексей.

«Тот, кто унёс меня под своды пещеры, поглотил мою плоть и словно растворил меня в себе. Однако я могу существовать и независимо от Похитителя», – сообщил призрак.

– Став призраком, вы неким образом обрели бессмертие. Ведь призрака нельзя убить, – сказал Игорь Ильич.

«В чём-то вы правы. По крайней мере, смерть от сердечного приступа мне теперь не грозит», – немного грустно улыбнулся призрак.

– Значит, призраки существуют! – изумилась Анна.

«Вам следует не удивляться, а спешить – надо остановить войско ирголов под командованием вождя-самозванца. Свар собирается напасть на посёлки, в которых живут люди», – сообщил призрак.

– Мы это знаем, а потому и направляемся вместе с Линхом по следам войска Свара, – сказал Белобородов.

«Он следует через лес и через Красную пустыню к посёлку у озера. Но я пришёл не только ради того, чтобы дать вам совет. Я хотел повидать вас, друзья!», – признался призрак Артемьева.

– Мы рады видеть вас, Павел Петрович! – радостно воскликнул Алексей.

– Это поразительно! – воскликнул Игорь Ильич. – Ведь вы бесплотны. Каким образом мы с вами беседуем? Мы не слышим слов.

«Мне самому интересно это узнать», – ответило привидение.

– Здесь есть призраки, кроме вас? – поинтересовался Ильичёв.

«Да. Встречаются призраки ирголов, людей и даже рептов. Призраки рептов ужасны, как и сами ящеры, но безобидны – ведь у бесплотных рептов нет тела и им не требуется пища. Если встретите таких призраков – старайтесь не смотреть им в глаза», – посоветовал призрак и растаял в воздухе.

Ирголы поднялись с колен.

– Мы столкнулись с невероятным явлением. Здесь и в самом деле происходит нечто неподдающееся разумному объяснению, – произнёс изумлённый Ильичёв.

Ирголы зажгли факелы и скрылись в узком лазе.

– Скоро мы выберемся на поверхность, – бодро произнёс Алексей.

– Я мечтаю поскорее оказаться на свежем воздухе, – сказала Анна и полезла в лаз вслед за ирголами.

Игорь Ильич последовал за Аней. Алексей на четвереньках стал продвигаться по узкому ходу за Ильичёвым.

Выбравшись на поверхность, люди зажмурились. Им показалось, что на небе светит яркое солнце. Однако когда они открыли глаза, то увидели над равниной пасмурное серое небо.

– Пахнет дымом, – отметил Ильичёв.

– В том месте, где над джунглями поднимается дым, находится поселение людей, – определил Линх.

– Свар сжёг посёлок? – нахмурившись, спросил Алексей.

– Возможно, это дым от костров, – ответил Линх.

В это время послышался звук работающего двигателя. Ирголы насторожились.

– Внизу – машина! – закричал Белобородов, заметив возле подножия горы, среди зелёной листвы, чёрный легковой автомобиль.

Двигатель ревел, но автомобиль не мог стронуться с места. Машина застряла среди поваленных деревьев, густых кустарников и переплетения лиан.

– Оказывается, сюда не только мы на вертолёте прилетели, но ещё и автомобиль каким-то образом заехал! – удивился Алексей.

– К застрявшей машине подбираются репты! – воскликнула Анна.

– За мной! – закричал Линх, срывая с плеча лук.

Ирголы, возглавляемые Линхом, ринулись вниз по склону столь резво, что люди быстро отстали от длинноухих коротышек.

Бежать вниз по крутому склону было нелегко. Анна споткнулась, упала и покатилась вниз. Большой камень задержал её падение. Алексей увидел репта с топором в руке, который устремился к лежавшей девушке. Белобородов остановился, снял с плеча лук, прицелился и выпустил стрелу в разумного ящера. Сражённый стрелой репт рухнул.

– Вставай! – подбежав к Анне, сказал Алексей.

– Кажется, я подвернула левую ногу, – пожаловалась девушка.

– Может, вернёмся в город ирголов? Я отнесу тебя, – предложил Алексей.

– Я не хочу возвращаться в пещеру. Здесь так светло! – проговорила Аня.

Алексей резко дёрнул ступню девушки. Аня вскрикнула.

– Вот и всё! Я вправил сустав, – сказал Алексей.

Тут чья-то рука легла Алексею на плечо. Он резко оглянулся и увидел Ильичёва.

– Сопротивление рептов сломлено. Среди наших длинноухих друзей потерь нет… К сожалению, сюда попал автомобиль, а не бронетранспортёр с военнослужащими. Тогда бы с рептами во всей этой котловине быстро покончили. Впрочем, не удивлюсь, если здесь мы встретим танки или бронетранспортёры, – сказал Игорь Ильич.

– К нам направляются ирголы и юноша с девушкой, – сказал Алексей. – Они постоянно оглядываются на ирголов. Видно, длинноухие коротышки напугали их не меньше, чем репты.

Смуглый широкоскулый юноша в сером костюме и белой рубашке и девушка в чёрных брюках и синей блузке шли в сопровождении Линха, Наи и нескольких воинов-ирголов. Неожиданно в горло молодому человеку вонзилась стрела и он упал. Девушка пронзительно закричала, склонившись над убитым молодым человеком.

Ирголы осыпали заросли кустарника градом стрел. Оттуда послышался рёв и из кустов вывалился и рухнул истыканный стрелами репт.

– Видно, рано мы праздновали победу, – сказал Алексей.

Заплаканная смуглая девушка с раскосыми глазами вместе с Линхом и Наей подошла к людям и спросила:

– Вы местные?

– Нет. Местные – это длинноухие коротышки, которые вас спасли, и прямоходящие зелёные ящеры с кожистым гребнем на голове, а мы – пришельцы, – сказал Алексей. – Длинноухие коротышки, которые называют себя ирголами, – наши друзья, а зелёные разумные ящеры – кровожадные существа.

– Как тебя звать? Откуда ты родом? – спросил Ильичёв.

– Настя. Я родилась и выросла в Бурятии, – ответила девушка.