От поверхности пористого тела монстра исходили испарения, струйки горячей жидкости били вверх. Игорь Ильич увидел, что странный хищник дышит, то немного расширяясь, а затем сжимаясь. Монстр приблизился. Его задняя часть стала приподниматься. Плотоядное существо готовилось к атаке. Ильичёв с ужасом увидел нацеленные на него множество отверстий, из которых вырывались струйки пара. Не дожидаясь, когда хищник ударит по нему мощными струями едкой горячей жидкости, Ильичёв полез в расщелину. Он пополз по узкому ходу и увидел забрезживший впереди свет. Вскоре Игорь Ильич выбрался в другую пещеру. Как и в пустынной пещере, из которой он прибыл, здесь со свода тоже исходил рассеянный свет. Ильичёв застыл от удивления. Перед ним сплошной стеной стояли деревья с синей листвой.

Долго удивляться ему не пришлось. Он услышал шипение и свистки, исходившие из расщелины, из которой он только что выбрался. Хищный монстр пытался преследовать человека, но проход оказался для него слишком узким. Хищник запыхтел, издал несколько свистков, похожие на паровозные, и стал удаляться. Вскоре шипение и свистки стихли.

Покачиваясь от усталости и перенесённого стресса, Ильичёв побрёл, куда глаза глядят. Он преодолел небольшой овражек и зашёл в лес. Услышав журчание протекавшего поблизости ручья и доносившееся из глубины чащи пение птиц, Игорь Ильич расслабился. Он решил прилечь на синий упругий мох, росший под большим круглым листом с загнутыми краями, который свисал с кряжистого дерева. Игорь Ильич случайно зацепил головой край листа и его, как из ведра, окатило вонючей жидкостью. Вокруг разлился запах тухлого мяса. Ильичёва чуть не стошнило. Ему захотелось сбросить пропитавшуюся отвратительным запахом одежду. Однако Игорь Ильич настолько устал, что не стал раздеваться. Он лёг на синюю траву и заснул.

Когда он спал, мимо пролетала стайка крылатых зелёных змеек. Они покружились над спящим человеком и, не тронув его, умчались дальше…

Олег и Катя выбрались из подземного хода. Взявшись за руки, они пошли по невероятно просторной пещере. С источающего свет свода, который подпирали серебристые колонны с неровной поверхностью, свисали острые белёсые пики. Местами виднелись выступающие из земли серебристые столбы. Лёгкий ветерок клонил синюю траву.

– Что это за удивительный мир, расположенный под океанским дном? – с изумлением спросила Катя.

– Три вещи меня здесь изумляют – это огромные размеры пещеры, её светящиеся свод и стены и синяя трава. В остальном здесь всё так же, как и в других пещерах: свисающие со свода сталактиты, поднимающиеся от земли столбы – сталагмиты. А колонны, подпирающие свод пещеры, кажется, называются сталагнатами. Только здесь они огромные, как и сама пещера. Свет здесь исходит от такой же плесени, что и в верхней пещере.

– В высокой траве могут водиться змеи.

– Давай выйдем на тропку, которая проложена среди травы.

– Кто же её протоптал? Возможно, там прошли наши друзья? – предположила Катя.

– Тропа узкая. Наверно, они шли гуськом, а сейчас прячутся за колоннами, подпирающими свод. Вот сейчас они выскочат, и как напугают нас!

– Я хочу пить. Мне плохо, – пожаловалась Катя.

– Слышишь? Впереди журчит вода. Там должен быть ручей.

Подул сильный ветер, и высокая трава стала перекатываться синими волнами.

– Ветер пахнет йодом и солью, словно мы стоим на морском берегу, – отметила Катя.

Они вышли к ручью с прохладной чистой водой. Утолив жажду, они немного отдохнули, посидев на берегу ручья, а затем продолжили путь.

Рядом с тропой они увидели животное, похожее на ежа с длинными серебристыми иглами. Колючий зверёк, заметив людей, фыркнул и свернулся в шар.

– У меня есть нож, – сказал Олег. – Сейчас попробую его разделать. Не знаю, как ты, а я жутко проголодался.

– А мне жалко этого странного ёжика. Не убивай его! Может, здесь удастся найти кого-нибудь более вкусного и не такого милого? – спросила Катя.

– Ты хотела сказать: «Не такого колючего?» – усмехнулся Олег и, не обращая внимания на просьбу Кати, присел на корточки и попытался отыскать место в колючем живом шаре, куда можно было вонзить нож.

Неожиданно зверёк громко фыркнул и выставил иглы. Олег отпрянул, но одна длинная игла вонзилась в левую кисть.

– Вот тварь! – сказал Олег, схватившись за уколотую руку.

– Я предупреждала тебя, чтобы ты его не трогал, – расстроено сказала Катя.

– А что мы будем есть? Этот синий ковыль? Здесь кроме синей травы ничего не растёт.

Катя не ответив, чихнула.

– Будь здорова! Значит, верно. Придётся нам жевать траву, – грустно сказал Олег.

– Ветер холодный. Я замёрзла, – пожаловалась Катя. – Как ты думаешь, откуда дует сильный ветер?

– В пещерах часто бывают сквозняки.

Катя ещё раз чихнула и вдруг замерла.

– Посмотри на колонну. За ней кто-то скрывается, – сказала Катя.

– И кто же там может быть? Перегудов или Белобородов? А может, Игорь Ильич?

– Нет. Там прячется маленькое существо.

– Ты увидела ящерку и испугалась?

– Это не ящерка. Существо похоже на оранжевого человечка. У него ручки, ножки и лысая голова.

– Посмотрим, что за зверёк там прячется, – сказал Олег.

Он сошёл с тропы и направился к серебристой колонне. Из-за неё выбежало прямоходящее оранжевое существо, которое тут же скрылось в высокой синей траве. Олег заглянул за колонну и позвал Катю:

– Иди сюда! Здесь никого нет. Какой-то зверёк скрылся в траве. Здесь она высокая и густая.

– Ты видел именно зверька? – спросила Катя.

– Вроде, это был зверёк. Я его не успел, как следует, рассмотреть. Очень уж быстро он прошмыгнул передо мной.

Катя подошла к колонне и провела по её поверхности ладонью.

– Здесь повсюду странная светящаяся липкая плесень! Никогда не думала, что плесень может излучать столь яркий свет, – удивлённо сказала Катя, взглянув на испачканную светящейся плесенью ладонь.

– В этой пещере много необычного… Между прочим, я его вижу, – проговорил Олег, посмотрев за спину Кати. – В траве прячется оранжевое существо с лысой головой. У него воронковидные уши и приплюснутый нос.

– Где оно? – оглянувшись, спросила Катя

– Сейчас оно снова скрылось в траве. У него пристальный взгляд. Давай рассмотрим его получше.

– Может, не надо? Вдруг, оно представляет опасность?

– Нам его нечего бояться. Ведь оно само нас боится и убегает от нас.

Пройдя немного вперёд, они оказались на берегу небольшого водоёма, из которого вытекал ручей. За росшей по его берегам высокой синей травой это озерцо издалека было незаметно.

– Катя, присмотрись: они плавают в озере! – тихо сказал Олег.

В прозрачной воде были видны плававшие по-лягушачьи оранжевые существа. Неожиданно над водой показалось несколько маленьких лысых оранжевых голов. До Олега и Кати донёсся тихий смех и голоса. Заметив людей, странные существа перестали смеяться и, нырнув, скрылись в зарослях бирюзовых водных растений.

– Кто это? Может, здесь живёт неизвестное племя? Возможно, это малорослые люди, выкрасившиеся оранжевой краской? – предположила Катя.

– Они не похожи на людей, – сказал Олег.

– Они могут долго обходиться без воздуха.

– Это подтверждает, что это не люди, а неизвестные науке земноводные существа.

– Мне страшно! – поёжившись, сказала Катя. – Идём дальше. Надо быстрее найти наших товарищей.

Они проследовали по тропе мимо нескольких колонн, и вышли к озеру, протянувшемуся вдоль стены пещеры.

– Наверно, в этом озере тоже живут оранжевые коротышки, – сказала Катя.

– В этом озере живут те, кто щиплет травку на берегу. Посмотри, какие здесь большие проплешины голой земли среди травы. Подойдём к воде, – предложил Олег.

Они приблизились к озеру в том месте, где не было травы. Олег попробовал воду и, сплюнув, сказал:

– Вода солёная.

– Смотри!: Акула! – воскликнула Катя, увидев над водой острый плавник