Этого он тоже никогда теперь не узнает.

Кто-то практически врезался в Китти плечом. Вероятно, из-за его фрик-облика — изображение в чужих имплантах не совпадало с реальностью, и мимопроходящий вполне мог задеть Китти, считая, что просто столкнулся с внезапно материальным воздухом. Китти поймал взгляд нового пришельца — рассеянный, из-под полуприкрытых век. Полуулыбка, как у наркомана, нечеткие движения. Человек как будто был пьян и искренне наслаждался этим, внушительный, довольный и уверенный в себе настолько, что даже при не слишком высоком росте и не самой крепкой фигуре он вдруг заполнил собой все пространство лестничного пролета.

Он выглядел как… На ум приходили только сетевые сравнения — вирус? атакующая программа? слепленный каким-нибудь чрезвычайно самоуверенным хакером сторож с настолько искусно прописанным поведением, что создавал иллюзию настоящей личности?

Джей упорно не мог воспринимать его как реального человека.

Он… никогда не вел себя подобным образом. Он никогда не выглядел так!

Но Китти совершенно точно смотрел именно на него. На Джея.

Скользнув по Китти равнодушным взглядом, он — оно? — тот, другой Джей стал спускаться по лестнице расхлябанным, размашистым шагом, чудом не падая на ступенях. На нем были черные штаны и черный же свитер — одежда выглядела так, будто ее пытались разорвать. Сквозь дыры в свитере виднелась матовая, поглощающая свет броня. Ткань задралась на спине, над торчащей из-за ремня рукоятке пистолета. По пути этот человек старательно стирал что-то со щеки — в неровной красной подсветке его рука выделялась, слишком темная по сравнению с кожей лица. Он стирал, но больше, выходило, размазывал по щеке что-то темное, с влажным отблеском. Действовал будто по протоколу, а не из реального желания очиститься.

Другая рука, вниз от закатанного до плеча рукава, металлически блестела — Джей даже в бреду бы узнал собственную «Тэцуо», еще не обернутую в синтетическую кожу.

Он не мог больше сопротивляться и обманывать себя, считая, что там, в памяти Китти спускается по ступеням, размазывая кровь по лицу, кто-то другой. Кто-то — но никак не он.

Его попытки отбиться от воспоминаний, которые он сам же так ждал, уже выглядели неимоверно глупо.

Джей спустился, улыбнулся чуть шире и коротко, не замахиваясь, впечатал кулак в челюсть того самого ублюдка, только собравшегося сказать ему, чтобы не встревал в местные разборки с девушкой-флешкой.

Он почти не использовал роботизированную руку — то есть, не бил ей, хотя так было бы надежнее. Он только зафиксировал того парня в хватке и несколько раз быстро, очень быстро ударил его в лицо. Китти видел, как ноги того с каждым ударом подкашиваются все сильнее и сильнее, как быстро он из прямоходящего человека превращается в мешок с дерьмом. Бросив его, Джей все с той же ленивой улыбкой повернулся к оставшейся троице — избиение заняло меньше минуты, и те трое так и не сообразили бежать. Наоборот — решили, что могут что-то ему противопоставить.

Джей подумал, что и сам нынешний не смог бы ничего противопоставить себе тому.

Он ушел спустя несколько минут, не взглянув на до полусмерти испуганную Флешку, сжимающую голову и пытающуюся отползти от трупов. Все так же — лениво, слегка покачиваясь, будто бы выжрал дополнительный коктейль, а не только что от души потоптался по людским телам.

Китти только тогда смог отвести взгляд. Словно дернуло его что-то, он бросился вверх по лестнице, к туалету. Стало ясно, почему после Джея никто вниз не спустился — двое парней занимались тем, что во всех подробностях снимали на смартфоны картину чьей-то смерти. Один из них уставился на Китти, пробормотал что-то про то, что куколкам вроде нее не стоит смотреть на такое, но мешать не стал.

Из сорванного крана хлестала вода, но даже эта струя не могла стереть вездесущую красноту — лишь размывала ее до розовых пятен, под стать веселенькому клубному неону. Сам кран торчал из глотки трупа, поблескивая в распахнутом рту, на запрокинутой голове. Кусок раковины углом врезался в его шею, оттуда все еще била, соревнуясь с водой, кровь.

Особенно хорошо на светлой стене выделялся косой красный след — он был знаком уже настоящему Джею. Нечто похожее он видел недавно в кабинке в аэропорту, и оно спровоцировало ту его вспышку боли — если верить Милене, признак того, что его настоящие воспоминания прорываются сквозь фальшь.

Пятно и брызги. Мозги ему — какому-то мужику, превращенному нынче в кусок красно-синего мяса, — выбили четко, одним выстрелом.

Все остальное было актом чистой, бессмысленной агрессии.

Запись милостиво прервалась. Джей увидел посланное сообщение:

«Это случилось примерно за год до того, как мы встретились снова. Флешка, кажется, стерла это, и я ее понимаю. Когда я увидел тебя у Клакера, то долго не мог понять, как такая размазня, как ты, мог сделать подобное. Злой брат-близнец или сраный клон? Андроид с твоим лицом? Не знаю. Но на Клакера работал совсем другой человек».

В сообщение напрашивалась последняя фраза — Джей договорил ее про себя сам:

«Ты считаешь, что это и вправду был ты?..»

Адская боль, незамедлительно последовавшая за воспоминаниями-образами, ответила вместо него. Джею свалился в судорогах, тщетно пытаясь обхватить собственную голову руками, как будто этот жест — жалкий и детский жест — мог ему как-то помочь.

Червь молчал, не пытаясь вмешаться, вообще никак не проявлял себя, но Джею все равно казалось, что за ним, за его отвратительным, беспомощным состоянием наблюдают. Равнодушно, даже без любопытства или внимания — в конце концов, последствия замены воспоминаний уже были знакомы Червю, а виденное единожды больше не привлекало.

Джей был рад этому равнодушию.

Ему казалось, что устойчивое положение умерит его боль, поэтому он — порывом, едва не стоившим ему внутренностей, — перевернулся с бока на живот и прижался лицом прямо к грязному асфальту.

Искаженные образы окружения перепутались с видениями в его голове, хаотичные картины прошлого и настоящего слились в нескончаемый бред, и даже сомкнутые веки не дарили ни капли передышки. Там, под его черепом, память тряслась в эпилептическом припадке, силясь побороть глубоко въевшуюся фальшь.

Джей уткнулся в асфальт, разевая рот и едва помня о том, чтобы прижимать язык к нижним зубам, и наконец, разум выбрал якорь, который мог бы бросить назад к реальности. Вокруг Джея разлились две краски — белая и пронзительно-голубая, две чистых и ровных плоскости, на горизонте сливающиеся в узкую светлую дымку.

Мечник склонился над ним, опустился на колени, протянул руки к его голове.

Джей ясно чувствовал асфальт под носом, но память показывала то, давнее — как он лежит на спине, широко распахнув глаза, в ужасе от того, что эта программа делает с его мозгом. Откуда-то из глубокого внутреннего «я» пришло понимание, твердая уверенность в том, что еще несколько секунд — и все закончится. Его голова распадется в ладонях защитника, взорвется снопом розовых лепестков, и это подарит ему, наконец-то, покой.

В конце концов, он уже переживал это. Он уже думал однажды, что ни за что не справится с потоком данных, и тогда — если вдуматься, — этот поток был гораздо неистовее и разрушительнее.

А что сейчас? Всего лишь он, а не массивы Червя.

Вместе с фейерверком лепестков он наконец-то смог вздохнуть. Боль сменила ритм — нескончаемая бомбардировка образами отступила, превратилась в навязчивую сирену, болезненную, но уже… обычную. Знакомую не по фокусам сознания, а по не слишком удачным утрам и последствиям драк.

Джей смог перевернуться на спину и тут же понял, что решение было неудачным — желчь и рвота чуть не заставили его захлебнуться. Но когда он перестал отхаркивать внутренности, мир показался почти чудесным.

…Если бы не тот факт, что в таком чудесном мире жил такой больной мудак как Джей.

— Ну и урод же я, — пробормотал он. — Червь. Червь, ты знал?

«Конечно. Ты мне уже как дом родной, Джей».