Конечно, он знал. И дай ему волю, уже бы вывернул его наизнанку, заставляя все вспомнить без помощи «социальных методов» с людьми, которые раньше сталкивались с Джеем, о котором сам Джей не имел ни малейшего понятия.

От мыслей об этом голова опять заболела.

«Отдохни немного. Если продолжишь идти под эстакадой, то наткнешься на стихийный лагерь этнических корейцев, туда как раз должна подъехать соцпомощь от объединения…»

— Без подробностей. Пожалуйста.

Добавь он еще грамм сведений в эту голову — и она взорвется на этот раз в яви.

Джей похлопал себя по карманам куртки, вытащил модуль памяти, непослушными пальцами содрал заводскую пленку и подключил модуль к порту на руке.

— Ты знаешь лучше. Червь…

У него не было сил запускать программу очистки и отделять мусорную информацию от нужной, но Червь его понял и не стал издеваться — послушно отсортировал данные и сбросил балласт в модуль, подарив Джею некоторую ясность мысли.

«Это временные проблемы. Ты придешь в себя скоро».

— Но я до сих пор не знаю, кем я был в прошлом. Ну, кроме того, что был каким-то психопатом. Нет, не отвечай.

Джей отполз от лужи рвоты и уже осторожнее лег обратно на спину, прислушиваясь к желудку. Серая изнанка эстакады над черными проводами, холодный влажный воздух, шум проезжающих сверху машин — это казалось благословением, таким долгожданным, будто Джей лежал не на асфальте между двух хибар йокогамского доя гаи, а на пляже личного острова.

Он смог думать. Как-то осмыслить собственные слова хотя бы.

Его нездоровое, психопатическое состояние в прошлом отчетливо напоминало ему кого-то, но Джей углублялся в размышления медленно и осторожно, боясь спровоцировать новую вспышку боли. Благо, знакомый образ плавал на поверхности — они не так давно сталкивались с этим человеком… И тот мужик из Москвы, Михаил-Майк, уронил на него мусорное пухто.

— Как быстро летают чартерные рейсы? Наверняка заказчики организовали ему один.

«О, нет, — откликнулся Червь, быстро, как будто довольный тем, что может сказать что-то без риска вызвать у своего носителя новую мигрень. — Подумай сам, они не стали организовывать ему даже машину там, в Москве. Он действует скрытно и не станет привлекать внимание чартером. Как я и говорил, у тебя есть время отдохнуть».

— Я отдыхаю, — честно сказал Джей, пялясь на провода. — Мне очень удобно здесь. Я бы поставил здесь коробку из-под холодильника и стал бы в ней жить, так здесь хорошо.

«Это выброс эндорфинов».

— Какие славные маленькие ублюдки.

«У тебя есть время отдохнуть, — настойчиво продолжил Червь. — Или я могу помочь тебе пережить новый приступ. Он будет болезненнее, чем этот, но по завершению ты обретешь всю память».

При всей его дружелюбности, Джей не мог ему поверить. Он еще не настолько сбрендил! Да, Червь не стал его ломать — скорее всего, видел пользу в полноценном самосознании носителя. Здесь их цели совпадали, но что насчет дальнейшего? Он все еще не понимал, что нужно самому Червю, да и можно ли вообще назвать его стремления «желанием».

— Чего хочешь ты, Червь?

«Это довольно просто. Мне нужна исправная, отлично функционирующая платформа».

— И только?

«Мысли поэтапно. До этого момента у тебя хорошо получалось».

— А если я попытаюсь избавиться от тебя? У меня это вообще выйдет?

«Если мое согласие облегчит твое состояние, то вот честный ответ — да. Легче найти нового, настроенного на сотрудничество носителя, чем ломать старого. Но тогда против меня сыграет настороженность твоих друзей — мои доли все еще у них, и они далеко не так самостоятельны. А люди вряд ли станут слушать какого-то нового человека, а не уже знакомого им Джея. И уж тем более, они не рискнут в скором времени выбраться в Сеть, а значит я буду по-прежнему разделен».

— Ха.

«Не обманывайся властью, Джей. И не считай меня врагом. Мои расчеты ясно показывают, что как только ты обретешь всю полноту информации о себе, то сам согласишься с моими дальнейшими действиями. Ни к чему все усложнять».

Это походило на те бредовые байки, гуляющие по Сети, полные хитрожопых ИИ, заманивающих в свои сети горе-хакеров, вломившихся в систему очередной Очень Злой Корпорации.

А вообще действительно ли он — искин?..

Червь даже не попытался поддержать иллюзию живого общения, как раньше. Просто ответил:

«По смыслу — да, несомненно. Искусственный и интеллект. Но я далек от всех этих сказок о искинах-личностях с собственным разумом. Так что, мне начать восстановление воспоминаний?»

— Нет.

Джей прикинул, как дальше вести разговор, но очень быстро запутался в вопросе, способен ли он вообще обыграть того, кто засел в его же мозгах. Вроде бы выходило — нет, не способен. Но Джей не хотел оставлять себя без шансов.

— Нет, но, пожалуйста, не считай это проявлением враждебности, — как мог вежливо сказал он.

Внезапно он подумал, как дико выглядит здесь, на асфальте, разговаривающий с пустотой откровенно заискивающим голосом.

— Я хочу убить того киллера, киборга.

«Его имя Экс», — вставил Червь.

Джей подождал, прислушиваясь к себе. Червь назвал имя не просто так, и это подтверждало теорию самого Джея. Червь, не решаясь пойти против желания носителя, действительно не стал насильно восстанавливать его воспоминания — но этим именем будто надеялся закинуть в его память еще один крючок. Но память притихла.

— Я уже понял, что мы и впрямь были знакомы. Не старайся.

Флешка и Китти сообразили это намного раньше него — еще при первом столкновении в номере Клакера. «Он смотрел так, как будто чего-то от тебя ждал. И мразью обозвал, как будто не в первый раз», — в голове отчетливо прозвучал голос Флешки. Тогда это показалось так себе аргументом, но сейчас сложилось во вполне ясную картину.

Его ненормальное поведение в прошлом, бессмысленный садизм и повадки обколотого наркотой психа — он был точь-в-точь как Экс, свирепый ублюдок без намека на какие-либо внутренние тормоза.

«Ты ошибаешься. Немного».

— Насчет чего?

Еще немного ясности не должно ему навредить.

«Насчет тормозов. Никто не стал бы выпускать монстра без возможности вовремя натянуть поводок».

Никто не стал бы… Похоже, с «не должно навредить» Джей все-таки погорячился. Он замолк, боясь даже допустить дальнейшее развитие мысли, и замолк Червь.

— Так вот, — продолжил Джей, переведя дыхание. — Я все равно хочу убить его. Хотя бы потому, что Клакер просил нас это сделать. И потому что иначе он точно убьет нас и начнет, вероятно, с Флешки и Китти, у которых нет ни такой самостоятельной, чудесной, распрекрасной доли тебя…

«Ты идиот, если думаешь, что лесть хоть как-то может повлиять на меня».

—…ни всех этих рефлексов долбаного монстра на чьем-то там поводке. И если из его мозга — или микросхем, — я смогу вынуть что-то, что подтолкнет мою собственную память без риска остаться калекой…

«Я не допущу такого, а ты все-таки идиот».

— Эй-эй, я совсем не скучаю по манере речи нашего дорогого Китти!.. Если я смогу вытащить из него сведения в процессе, то решу две проблемы разом. Убью его и восстановлю себя. И…

Червь молчал долго, не мешая ему тянуть драматическую паузу.

«И что?» — не выдержал он.

— И вместе мы отправимся навстречу приключениям, конечно. Ты, о блистательная гениальная программа, и я, твоя отлично функционирующая платформа. Здорово, правда?

«Этот сетевой шлак в виде хакерского фольклора плохо на тебя повлиял. Но цели понятны и не противоречат моим».

Джей поднялся, чувствуя, что за несколько этих предложений потратил весь свой запас красноречия. Вдобавок желудок позорно заурчал, слегка нарушая торжественность момента.

— Прекрасное начало прекрасного сотрудничества, — сказал Джей. — Пойдем пожрем.

Комментарий к Терминальная фаза. 1 Война войной, а обед по расписанию ╮(︶▽︶)╭

====== Терминальная фаза. 2 ======

2

Дом они подбирали долго и со вкусом, пререкаясь, как счастливые молодожены, придумывающие, в какую недвижимость вложить свой сто двадцатый кредит.