— Обещаешь? — шепнула она.

— Обещаю, — произнёс он с улыбкой.

Почти две недели ему не хватало этого тепла. Две недели ссор и глупых обид. Хелен чувствовала, как бешено забилось её сердце. Он так давно не чувствовала себя настолько счастливой.

========== 10. ==========

Медленно, не спешно в город падал снег. Не крупными хлопьями, яростно бьющими по лицам, одержимыми порывами злого ветра, а мягко, точно осенние листья, только-только начавшие менять зелёный окрас на золотистый.

Сью осмотрелась в поисках Кевина. Она ждала уже почти пятнадцать минут на Келлим-Стрит. Ей пришло несколько сообщений — Крис и Ребекка спрашивали, где она пропадает. На всякий случай певица ответила, чтобы они её не ждали — в крайнем случае она может остаться в кафе. К тому же, Кевина, если он придёт, следует предупредить, что она уезжает сразу после рождественских выходных в Чикаго.

Сама Сью была огорошена этой вестью — Эмми забыла её предупредить, и Джек из-за этого, мягко говоря, не в восторге. Сначала Мартин решила, что ей показалось, когда увидела вдалеке знакомую фигуру Кевина Харта.

— Привет, — запыхавшись, произнёс он. — Прости, я провожал свою девушку…

— Понятно, — Сью опустила голову, не зная с чего начать разговор.

***

Салли бежала так, как могла. Она выбилась из сил, пока дотащила сумки до ближайшей гостиницы, заперла всё на ключ и оттуда тут же направилась в больницу. В коридоре по пути к восьмой палате ей преградила вход медсестра.

— Мисс, кто вас пустил сюда в такой поздний час?

— Извините, я к Питеру Рочестеру. Он…

— Вы не читали график посещений?

— Ну, ради исключения! — Салли состроила, как она считала, самую молящую гримасу. Медсестра отошла.

— Ради исключения, — эхом повторила она. И улыбнулась. Салли улыбнулась в ответ и побежала дальше.

***

«Крис, извини, что отвлекаю в такой час — понимаю, личные дела и всё такое… Мы с Хелен хотели пригласить вас отметить Рождество с нами», — прочитал Мартин на дисплее мобильника во входящих сообщениях. Молодожёны как раз готовили праздничный ужин, так что празднование перенесли к ним домой.

Хелен и Мэтью пришли без опоздания. Крис буквально охнул, когда познакомился с девушкой своего лучшего друга.

— А где Сью? — поинтересовался Мэт, внимательно наблюдая за стрелками на своих наручных часах.

— Празднует Рождество, — улыбнулась Ребекка. — С дорогим ей человеком.

***

— Почему ты не с близкими в такой вечер? — Питер отвёл взгляд от снежинок за окном и повернул голову к Салли. Та улыбнулась, поймав его взгляд.

— Все мои близкие сейчас со своими близкими, — она перевела взгляд на мобильник, читая сообщение от Кевина. Оно пришло десять минут назад.

— А ты?

Салли помотала головой из стороны в сторону, сдерживая подступавшее отчаяние. На её щеках от волнения возник румянец.

— Мне говорили, что Рождество — такой праздник, когда можно рассказать о своих чувствах. И, может, я тебя не так давно знаю, — он обхватил руку Салли, и на мгновение та замерла. — Но хочу сказать. За эти несколько дней ты для меня стала не просто другом, намного больше. Я так тебе благодарен, — Питер дотронулся до щеки девушки и не спеша очертил пальцем контур её губ. За дверью послышались возня и радостные крики докторов.

— С Рождеством, Салли, — улыбнулся Питер, и девушка ответила ему улыбкой.

***

— Ты ведь не злишься на меня? За то, что опоздал, — спросил Кевин, шагая спиной вперёд. — Прости, пожалуйста. Я задержался, отвозил…

— Свою девушку.

— Она уже не моя.

Сью заметила на лице Кевина то ли разочарование, то ли тень улыбки. Она так и не смогла понять, что он чувствует.

— Сью, я уже давно не решаюсь сказать тебе, как ты мне нравишься. И не решался рассказать обо всём Салли. Ты знаешь, она очень ранимая.

— И как, полегчало теперь? — спросила девушка, ловя снежинки на ладонь. Она не злилась, но не объяснимая тоска подступала к горлу. — Кевин, я уезжаю, — продолжала она, немного помолчав.

— Когда? — спросил он. Его голос немного дрожал.

— Сразу после праздников. Я не смогла бы сказать раньше, мне самой сказали недавно.

Она обняла его; он, к её удивлению, не отстранился, но обнял ещё крепче. И эти объятия уже нельзя уже было назвать дружескими. Они сели на лавочку. Сью печально опустила голову, точно уже пришло время прощаться.

Кевин взял её за руку.

— Видишь этот город? Эти улицы, горящие огнями? Хочешь, это всё станет на целую ночь нашим? Можно убежать, куда захочешь. Большие города никогда не спят.