========== 1. ==========

Сью улыбнулась и вышла к прослушивающим. Джек кивнул и показал ей большой палец. Эмми завизжала от восторга, прыгая в объятия к подруге.

— Молодец! Чудесно спела! — крикнула она, чуть ли не оглушая подругу. Сью благодарно улыбнулась. Она чувствовала, как её переполняют эмоции, но скрывала огромный мешок радости за застенчивыми улыбками.

— Счастливого Рождества! — воскликнули ребята, когда девушки выбегали из студии.

— До понедельника, Сью! — послышался вдалеке голос Алана, но Сью не обратила на него внимания.

— Это будет великолепный альбом! — восхищённо произнесла Эмми, чуть-чуть подрагивая от холода. — Ты так чувственно поёшь! И кому ты его посвящаешь?

— Ну… — певица снова широко улыбнулась и взглянула вверх. На небе уже высыпали звёзды, а в воздухе чувствовалось что-то тревожное, но приятное. Такое чувство всегда посещало Сью в канун Рождества.

— Одному дорогому мне человеку, — задумчиво произнесла она минуту спустя. Эмми нахмурилась.

— Ты не говорила, что у тебя появился парень.

— У меня никого нет, — продолжала Сью. — Но мне бы хотелось, чтобы он услышал эти песни.

— Ладно, я побегу? — уже не скрывая, что она замёрзла, спросила Эмми.

— Счастливого Рождества! — крикнула ей вдогонку подруга.

— Счастливого! С меня подарок!

Сью усмехнулась и побрела к дому, где её ждали брат со своей женой. Неожиданно она поняла, что это Рождество она отпразднует с теми же людьми, с кем праздновала и в прошлом году. Кутаясь в шарф, она уверенно повернула в противоположную от дома сторону.

========== 2. ==========

— Пока, солнышко. Постараюсь вернуться пораньше, — Крис завершил звонок и оглянулся.

Как обычно. Через три дня Рождество, а картина опять та же — все по домам в ожидании домашнего праздника, один он да Мэтью томятся в четырёх стенах офиса. В это время Мэт подъехал на офисном кресле к другу с кипой листов в руке.

— И это всё? — вскинул брови Крис. По сравнению с тем, что им приходилось переписывать, и над чем работали они эта папка — ничто.

— Ага. Видишь, и нас пожалели!

Крис усмехнулся и начал рассматривать листы.

— Я сейчас, — отозвался друг, вытаскивая из кармана звонящий телефон. — Минуту и…

— Иди, иди, — улыбнулся Крис. По первым словам разговора он понял, что Мэту звонила его девушка. Хотя он и обещал не задерживаться, Мэтью не было минут десять точно. За это время Крис успел выучить уже двенадцать листов и спокойно мог бы начать переписывать их и без посторонней помощи.

— Прости, — начал оправдываться тот. — Понимаешь…

— Понимаю, — не отрываясь от работы, закончил Крис. Но тут же и сам полез в карман за мобильником.

— Что? — грубо отозвался он, но тут же сменил гнев на милость. — Что?! — спросил он уже другим тоном и, захватив пальто, выбежал из офиса.

========== 3. ==========

Салли повесила последний шар на ёлку. В глубоких очертаниях жёлтой искрящейся ёлочной игрушки она заметила входящего в комнату Кевина.

— Привет, — удивлённо сказал он. — Не знал, что ты уже дома.

— Хотел сделать подарок? — девушка подошла вплотную к нему и коснулась рукой каштановых волос. Парень осторожно отстранился от неё.

— Что такое? — спросила она, отойдя от него и сев на диван.

— Очень устал, — сухо ответил Кевин.

Девушка поняла по его тону, что он врёт. И ещё она давно знала, что когда Кевин устаёт, он всеми силами пытается приободриться и не любит продолжительных пауз при разговоре. В тот день он вёл себя странно. Да и в последнюю неделю сам на себя не был похож. Не в такого Кевина влюбилась Салли пару месяцев назад. Раздался звонок в дверь, и Салли уже двинулась было открывать, но Кевин загородил ей проход.

— Я сам, — сказал он, выпуская девушку из объятий. Парень открыл дверь и оцепенел.

— Привет, — тихо произнесла Сью. — Ты один?

— Нет, — отчего-то тоже прошептал Кевин. — Что-то случилось?

— Кевин, кто там? — раздался из дома голос Салли.

— Я сейчас, — крикнул он в ответ и, затворив дверь, вышел к певице на улицу.

— Ничего не случилось, — ответила она, не в силах оторвать взгляд от друга детства.

— Тогда… Зачем ты.?

Сью вытащила небольшой подарочный пакет из сумки и протянула другу.

— С Рождеством, — улыбнулась она. — Скорее всего, не увидимся до праздника.

— Почему не увидимся? Можно и погулять. — начал Кевин, но тут запнулся и потупил взгляд.

Парень и девушка долго смотрели друг на друга, отводили глаза, переключаясь на окружающие их предметы, и снова встречались взглядами.

— Давай. давай послезавтра на Келлим-Стрит в восемь? — наконец спросил Кевин.

Девушка улыбнулась и, попрощавшись с другом, пошла домой. Только подходя к знакомому забору она вспомнила, что послезавтра Рождество.

========== 4. ==========

— Вы к кому? — спросила медсестра, оглядывая Криса с ног до головы. Тот страшно торопился в офис, надеясь скорее закончить работу, однако, состояние друга его беспокоило больше.

— К Питеру Рочестеру.

— Восьмая палата, — равнодушно произнесла медсестра.

Крис помчался по длинному коридору, пока не оказался у двери с номером «8». В палате он завидел друга, лежащего на постели. Судя по тому, что его голова была наклонена, он спал. Рядом с постелью сидела незнакомая девушка и неотрывно смотрела на Питера. Крис кашлянул, и девушка, вздрогнув, обернулась.

— Что случилось? — спросил он, немного рассмешённый реакцией девушки.

— Поскользнулся, — ответила она. — Знаете, я попыталась его удержать, когда он падал…

Крис всмотрелся в черты девушки, заметив для себя, что она довольно симпатичная.

— Крис, — он протянул ей руку. Она улыбнулась и представилась «Салли».

— Как это произошло? — он поставил стул с другой стороны кровати напротив Салли. Лицо спавшего Питера было умиротворённым, и у Криса отлегло от сердца — так умиротворённо не спят сломавшие ногу.

— Мы шли навстречу друг другу, только он бежал и…

— И? — не понял Крис.

— И впереди был лёд. Я крикнула: «Постойте!», но он, кажется, не услышал. Поскользнулся и упал.

— И с того момента он не приходил в себя? — ужаснулся Крис. Он, конечно, не врач, но хорошо понимает, что если Питер ударился головой, то дела плохи. Не лучшее время для того, чтобы слечь в больницу сейчас.

— Нет. Он просто спит.

Крис облегчённо вздохнул.

— Тогда я вас оставлю.

Он потрепал по волосам друга.

— Смотри, не упусти, — шепнул он ему и удалился.

========== 5. ==========

Луч, просочившийся в окно, ослепил Ребекку. Она недовольно зажмурилась, потом нашла возле своей руки руку мужа и, привстав, поцеловала его. Крис спал. Ребекка на цыпочках вышла из спальни и спустилась на первый этаж. С улицы несло холодом. Бекки закрыла окна, немного поёживаясь, и, присев в кресло, накрылась пледом и положила на колени ноутбук. От нечего делать она пролистала последние сообщения. Новое было только одно — от старого друга.

«Бек, я знаю, что это дурацки выглядит. Бек, я влюбился.»

«И ничего не дурацки, — решила Бекки улыбнувшись. — Наоборот, здорово — совсем скоро такой важный праздник!»

Она никогда не гналась за мелочными подробностями и не стала спрашивать у Кевина, кто эта счастливица. Правда, сначала она немного удивилась — полтора месяца назад друг рассказывал о девушке, с которой познакомился. Она ему очень понравилась. Может, разошлись? С Кевином они и так общались не часто, а уж о личной жизни старались совсем не заговаривать.

«Пригласи её отметить Рождество с тобой», — написала она ему.

Послышались шаги на лестнице, и Ребекка улыбнулась вошедшему в комнату мужу.

— Сью уже ушла? — он вскинул брови.

— Да, ты же знаешь, она альбом дописывает. Но я её не застала.

Крис притянул девушку к себе и поцеловал в лоб.

— Бекки, я завтра опять буду поздно.

— Опять? — обидчивым тоном спросила она и нахмурилась. Крис ещё сильнее обнял её.