— Прости, с этими договорами к Рождеству…

— Почему ты не возьмёшь отпуск? Хотя бы в этот раз, хотя бы на это Рождество.

— Солнышко, я не могу.

— Почему же тогда другие могут?

Крис Мартин вспомнил полупустой офис, в котором гудели мониторы только у него и у Мэта.

— Бекки, я постараюсь попросить. Вот Мэт тоже допоздна работает.

— Мэту, должно быть, не с кем Рождество праздновать?

— Нет, у него есть девушка…

— А ты уверен в её существовании? Он знакомил её с тобой?

Крис покачал головой. Если так посмотреть, то Мэтью действительно никогда не знакомил его со своей девушкой. Только иногда в офисе Крис слышал обрывки их разговора. Но слышно было только Мэта.

— Я спрошу у него, — сказал Крис и поднялся, чтобы приготовить любимой кофе.

========== 6. ==========

Хелен бросила телефон на пол, и слёзы с новой силой побежали по её щекам. Очень надо! Пускай он сидит на своей работе хоть круглые сутки, ей всё равно. Успокоившись, она смыла остатки растёкшейся туши и решила прогуляться, чтобы развеяться после скандала.

Снежинки медленно кружились в воздухе и также медленно опадали на одежду Хелен. Она уже немного замёрзла, и ей хотелось зайти в помещение, но она пересилила себя, продолжая идти вдоль заснеженных улиц. Знакомый силуэт впереди заставил её остановиться. Сначала она долго приглядывалась к чёрным волосам и знакомым чертам лица, потом бросилась бежать.

— Крис! — воскликнула она, дружески стукнув по плечу мужчину, который покупал что-то в палатке.

Мужчина обернулся и долго разглядывал девушку. У Хелен уже совсем не осталось сомнений — да, да, это Крис, с которым они учились в одной школе! Как же давно она его не видела, и вместе с этой встречей она напрочь забыла о разборках с Мэтью.

— Хелен! — выдохнул он. Бывшие друзья радостно обнялись и решили посидеть в кафе.

— Как ты? — с нетерпением спросила Хелен. Ей хотелось узнать обо всём: как у него дела, где он работает, как живёт.

Хелен знала, что фамилия Мартин удачно прославлена благодаря сестре Криса — известной певице. Хелен слушала несколько её песен, и они показались ей прекрасными. Она с надеждой взглянула на старого друга — вдруг Крис тоже чем-то прославился? Она ведь совершенно ничего о нём не знает!

— Хорошо, — улыбнулся он.

Какая у него потрясающая улыбка! Хелен тут же согрели воспоминания. Она вспомнила, как в седьмом классе (а Крис был тогда в девятом), они в это же самое время готовились к Рождеству, покупали сладости. Она вспомнила, как под биение Биг-Бена Крис поцеловал её, и его лицо тогда освещала точно такая же улыбка. Она подумала, что Крис был ей замечательным и незаменимым другом.

Но сейчас детские воспоминания только закрыли боль, причинённую последними нескончаемыми ссорами. И хотя Хелен понимала, что Мэтью очень устаёт на работе, ей уже невыносимо было выслушивать каждый вечер ругань. Ссоры между ними росли. Не успевали они мириться после одной, как находилась причина для следующей. С Крисом всё было не так. Пока он не ушёл из школы и не перестал ей писать, её жизнь походила на волшебную сказку. Но сейчас этого не повторить. Несмотря на свой вспыльчивый характер, Мэт ей очень нравится. Более того, она любит его. Да и Крис уже, судя по кольцу на пальце, женат.

— А ты как? — прервал её раздумья он и заказал два кофе.

— Честно… Не очень, — улыбка сползла с лица Хелен. Она опустила глаза на стол. Крис поймёт. Ведь он всегда её поддерживал.

— Что такое? — мягко спросил он. Мартин придвинулся поближе к Хелен.

— Ничего серьёзного, просто… Постоянные ссоры. Ругания… Меня всё это уже так… — она всхлипнула, но спешно провела рукой по глазам. Хорошо, что тушь водостойкая.

— Ничего, — произнёс Мартин, выслушав её рассказ. — Знаешь, у меня тоже не всё ладится. Загружают на работе, а на носу Рождество. Семейный праздник, и Бекки просила отметить его вместе. Не так, как в прошлый раз — чтобы я не опаздывал, чтобы ей не пришлось готовить всё самой. Чтобы, в конце концов, это Рождество запомнилось не только как вечер с телевизором, после которого я вновь уйду. Хелен подняла глаза на друга. Как же повезло этой Ребекке, что у неё есть Крис!

— Просто поговори с ним об этом, — продолжал он. — Он поймёт. Я знаю, что поймёт. Ведь он любит тебя. Она благодарно улыбнулась.

— Спасибо, Крис, — сказала она, выпивая уже остывший кофе.

========== 7. ==========

Салли не могла смириться с той мыслью, что ей мог понравиться незнакомец. Сидя у его больничной койки, она уже в сотый раз прокручивала в голове картину того происшествия, когда парень, поскользнувшись на бегу, упал.

«Серьёзных повреждений нет, — сказал врач ещё в машине «Скорой помощи». — Жить будет.»

«Жить будет», — бормотала она про себя. Что же с ногой? Ушиб, растяжение или… Парень кашлянул, из чего Салли поняла, что Питер не спит.

— Здорово же я проехался, — засмеялся он. — Салли, верно? — обратился он к девушке. Она кивнула. — Услышал, когда меня везли сюда. А я Питер, — слабым голосом проговорил он. — Сколько вы уже здесь находитесь?

— Не более трёх часов. Вы скоро оклемались, — улыбнулась она.

Питер изумился красоте Салли. Пожалуй, не так страшно травмировать ногу, если поскользнулся, увидев её.

— К вам заходил ваш друг, — сказала Салли и, заметив удивлённое выражение лица Питера, разъяснила. — Крис. Его зовут Крис.

— А, Мартин, — усмехнулся Питер. Он начинал нравиться ей всё больше и больше.

— Во-первых, давайте перейдём на ты, а, во-вторых, ты никуда не спешишь? — после минутного молчания спросил он. Улыбка озарила лицо Салли, и она помахала головой.

========== 8. ==========

Кевин был на ногах целый день. Сначала в институте, потом по магазинам, потому что искал подарок Сью — он последовал советам Ребекки. Зная, что будет бегать по всему городу, он захватил с собой наушники. По радио он услышал знакомый голос. Кевин хотел было переключить на другую волну, но, задержавшись всего на минуту, не смог уже оторваться от прекрасного голоса Сью. Кевин заслушался и даже пропустил всю очередь и, когда продавщица спросила у него, что он хочет купить, парень растерялся.

Он шёл домой поздним вечером и только подойдя к дому понял, что Салли дома, а он возвращается в такой поздний час с пакетом в руках. А в пакете подарок, но не для неё, не для Салли… А ведь Кевин даже не заметил, как прошла любовь. Когда он вошёл в дом, он очень удивился — множество массивных сумок стояли у двери.

— Салли, — парень заглянул в несколько комнат и заметил свою девушку в одной из них. Она тщательно упаковывала вещи.

— Салли, я дома, — произнёс он. Хотя и не знал, для чего. Ему становилось ясно, что она собирается делать.

— Привет, — тихо проговорила она. — Я уезжаю.

— Что, насовсем? — спросил он, зная ответ заранее.

— Да, — сказала как отрезала.

Кевин остановил девушку, когда та уже была в дверях.

— Ты меня бросаешь?

— Кевин, мне надоели такие отношения. Нам даже не о чем поговорить.

— Ты меня больше не любишь, да?

— А ты меня? Только честно, — она посмотрела ему в глаза и вздохнула. — Провожать не надо.

Комментарий к 8.

Дописываю, до Рождества несколько часов)

========== 9. ==========

Хелен чувствовала себя уверенно после дневного разговора с Крисом. Старый друг не только придал ей уверенности — Хелен была готова простить Мэту все вечера последней недели, проведённые в слезах. Она готовила ужин, когда услышала неожиданный звонок. Она не ждала Мэтью так рано. На часах стрелки медленно двигались к шести. Ничего себе! В прошлом году Мэт пришёл пришёл почти в девять вечера.

— Привет, — сказал тот.

Мэтью очень удивился, когда девушка с улыбкой подошла к нему и, коснувшись воротничка пальто, помогла ему его снять.

— Привет. Ты сегодня рано.

— Теперь так будет всегда, — искренне улыбнулся он и притянул Хелен к себе.

Хелен улыбнулась и прижалась щекой к его щеке.