— Бред конечно, но зато как правдоподобно звучит. — в изумлении сказал Рой. — Та хрень, что в голове у заражённых — это какое-то водорастворимое вещество, которое впитывается организмом, и из чего не понятно, а у земных ракушек — это наслоение из неорганики — кремния, перламутра и всего такого.

— Ага, ага. — покивал головой Балабол. — Ты такого только не говори вслух, а то местные Мичурины решат, что ты и вправду научился выращивать жемчуг. А если ещё и название какого-нибудь минерала упомянешь, или вещества, то и вообще решат, что у тебя в подвале целая жемчужная плантация.

— Японский магнитофон. — ругнулся Рой. — А ещё чего-нибудь такого особенного слышал?

— В основном старые байки, перемешанные с восклицаниями о том, как сильно тебе везёт. — поморщился Балабол. — И ещё что ты был крупным учёным — биологом, зоологом, ихтиологом и короче все умные слова, которые умудрились вспомнить люди, за чаркой водяры. И короче десятки лет изучал Улей, вёл записи, дневники и стал ксенологом. И самые разные версии о том, о кого получал знания — от килдингов, которых потом пожарил и съел, от внешников из которых потом сделал заражённых и начал выращивать в них жемчуг, от института — которому в уплату отдавал то правый глаз, то руку, то почку. Короче — всякая хрень.

— Во дела-то… — протянул Рой. — Чую мне с ребятами нужно срочно устроить рейд по кластерам вне графика. И чем быстрее, тем лучше.

— Мудрое решение. — согласился Балабол.

БРДМ купленный Настей исправно катил по асфальту и бездорожью, следом ехал уазик. Команда Роя знала эти места очень хорошо. Никаких неожиданностей — Яр всегда мог сказать, какой кластер и когда перезагрузится, Уайт — отпугнуть или подманить тварей, да и маршруты их были уже основательно изучены и нанесены на карту, а рейды делались с умом. При таком подходе Рой ощущал себя егерем, патрулирующим свою территорию, ну или на худой конец смотрителем заповедника или заказника.

В «Бардаке» ехали двое бойцов — им эта штука была привычней, и управлялись они с ней гораздо ловчей. В машине ехал Рой, и Настя, которая ни в какую не соглашалась ехать без него, и кто-нибудь из бойцов. Настя держала наготове винтовку, контролируя часть боковых секторов и арьергард, Рой — авангард, и свою часть боковых секторов.

За рулём обычно был Батя или Яр. На случай неожиданных налётов снаружи были установлены длинные в семьсот миллиметров лезвия, заточенные с двух сторон и напоминающие огромные стилеты, превращая машину в квадратного ежа.

Стоило Рою, сконцентрировать своё умение, как эта колюще-режущая часть мгновенно заострялась, и заражённый у которого хватило опыта или везения подобраться к машине или накалывался на лезвие как сливочное масло на иглу, или получал болезненную режущую рану, а машина, вильнув, добивала его выстрелом, или вообще терял отсеченной часть тела или оказывался, разрезан весь на куски.

При этом даже не требовалось активировать дар на полную мощь, а чтобы экономить силы можно было просто не распылять силы на весь кузов, а просто коснуться правого борта машины — если заражённый напал справа, или левого — если он напал слева. Правда у этого метода был недостаток — он требовал серьёзных затрат сил, да и была обратная сторона — чем сильнее активируешь дар, тем быстрее изнашиваются клинки. Но оба эти момента легко обходились — клинки заменялись другими, а силы восполнялись живчиком, да и Рой начал принимать горошины, еще, когда промышлял с кумулятивными пулями. В общем, где безопасней можно было еще, и поспорить… Обязанности егеря Рой стал выполнять с тех пор, как поселился в стабе у Хмурого.

— Так, всё. — отдал приказ по рации Рой. — Коробочка останавливайся. Ярик, ты тоже стопори.

Яр кивнул.

— Какие планы? — спросила рация.

— А просто посидим. — ответил Рой. — Не чего зверей гонять с обычных маршрутов. Посидим, перекусим, и сделаем кружок по кластерам. Дня полтора или даже два в стабе появляться не будем.

Батя внимательно посмотрел и кивнул.

— О, а я пару компов возьму. — оживился Уайт. — Можно будет сделать серверную, или игровой клуб.

— Играешь, играешь. — беззлобно проворчал Яр. — А как девушку найдёшь, она что делать будет?

— А что девушка? Дам ей компьютер. Пусть тоже играет. — удивился Уайт.

Яр фыркнул.

Все аккуратно выгрузились, достали оружие, Рой положил винтовку рядом, и чуть оглянулся — что-то было не так. И тут раздался низкий гортанный рык — из окна соседнего здания выпрыгнул здоровенный рубер — секунда, и он рухнет сверху, времени выстрелить уже не было. Рой сунул руку за спину и схватил свитую в кольца плеть, сорвал, и перехватив за рукоять махнул позволяя кольцам мгновенно развернуться. Не так давно он разрубал муров вместе с бронежилетами, активировав дар на мачете, а это оружие он собрал не так давно — жесткий стальной тросик, который сворачивался с некоторым трудом, крепился к рукояти, к самому же тросику крепились заточенные стальные лезвия на некотором расстоянии друг от друга, конец кнута тоже заканчивался лезвием. Стоило сконцентрировать дар на этом оружии, как лезвия начинали заостряться. Хлёсткие движения таким оружие можно было совершать почти мгновенно.

Рубер летел. Кнут развернулся в полную длину. Рой чуть шевельнул рукой заставляя тросик сместиться. Трос самым кончиком, одним витком обвил рубера, нежно втыкая лезвия в плоть, как в масло.

— ГРАААА! — рёв рубера был просто оглушителен.

Рой рывком отпрыгнул с траектории рубера не отпуская кнута. Тросик натянулся, потянув за собой лезвия засевшие в плоти. Лезвия послушно сдвинулись, равнодушно разрезая плоть. И это первый крик был громким? От такого рёва заложило уши. Сопротивление троса исчезло. Рой развернулся, взмахивая кнутом, машинально отмечая, что рубер падает уже перерезанным напополам. Кнут взвился ещё раз, голова рубера отделилась от плеч. Рёв прекратился. Рой огляделся — остальные уже стояли выцеливая всё что движется, развернувшись во все стороны. Рой деактивировал дар, и ещё раз щёлкну кнутом, так чтобы с лезвий слетела кровь, потом, не спеша, стал сматывать в кольца, и протирать лезвия от остатков крови специальной тряпкой. Затем аккуратно одел на кольца широкую пластмассовую клипсу-зажим, из которой можно было извлекать его не порезав пальцы.

— Твою мать! — выругался Уайт.

— Вольно. — спокойно сказал Рой. — Он уже так поорал о том, что его убивают, что все его дружки убегают от этого места так, что пятки сверкают.

— Да я не об этом! — продолжил тот. — Я про твою убер пилу! Блин, это же жуткое оружие, прям мурашки по коже.

Остальные не разделяли его эмоций — Яр осматривал окрестности держа оружие наготове, Батя, пробежав их глазами уже о чём-то размышлял, Настя тоже изучала окрестности не отрывая рук от оружия. Рой поймал себя на мысли, что очень хочет её обнять и погладить, и держать долго не отпуская, но ситуация сейчас не располагала.

— Блин… — наконец сказал Батя. — Рой, мне кажется, или что-то происходит не так?

— Правильно думаешь. — кивнул Рой. — Набери Кумарник по рации, спроси, как у них дела, и заодно предупреди, что к ним могут нагрянуть очень злые и голодные гости.

Яр вопросительно посмотрел на него.

Рой подошёл к трупу рубера, и пнул тело ногой.

— Этого гражданина не должно здесь быть. А он здесь. Почему? Ответ прост — кто-то выгнал его из угодий, самые ближние из которых находятся в пятидесяти километрах отсюда. А это должен был быть кто-то оружием крупного калибра, и зачесать он должен был большую площадь — значит, был явно не один.

— Муры? — спросил Уайт.

— Муры или внешники. — ответил Рой.

Батя подошёл донельзя хмурый.

— Дурные вести Рой.

Все взгляды повернулись к нему.

— Райский уголок разрушен. «Сладкий замок» тоже.

… — Как это случилось? — Рой смотрел на Хмурого. — И кто вообще это сделал?