Рой задумчиво сидел за письменным столом, и перечитывал записи в дневнике.

Ползун обыкновенный, царство — животные, подцарство — многоклеточные, тип — хордовые, подтип черепные или позвоночные, класс — млекопитающие, отряд — хищные, семейство — человекообразные, род — мутированные.

Ниже шли эскизы сделанные им самим, и сделанные фотографии. Кратенькое описание существа, его уловки, привычный способ жизни и прочее. В общем, полезная биологическая сводка.

Пустыш прямоходящий, обыкновенный, царство — животные, подцарство — многоклеточные, тип — хордовые, подтип черепные или позвоночные, класс — млекопитающие, отряд — хищные, семейство — человекообразные, род — мутированные.

Джампер обыкновенный, царство — животные, подцарство — многоклеточные, тип — хордовые, подтип черепные или позвоночные, класс — млекопитающие, отряд — хищные, семейство — человекообразные, род — мутированные.

Бегун обыкновенный…

Рой отложил дневник и потёр глаза и виски, затем взялся за дневник снова.

«Как записать в этой системе стаб? Ответ пришёл сам собой. Если стаб не перезагружается, значит, его перезагрузка не наступит никогда, и до неё всегда одно число часов — нисколько. Значит стаб — это всегда ноль в численной матрице».

Снова его записи, которые он делал в попытках понять логику Улья. В раздражении он закрыл дневник. Уже давно, он ловил себя на мысли что делает что-то не то. Что во всём, что таит в себе Улей, есть какая-то логика и взаимосвязь, и нужно только понять её. Битый час он искал что-то, что неизменно ускользало от его взгляда. Рой встал, и потянулся, однако дневник манил. Внезапно Рой замер. Было одно крупное обстоятельство, которое он в упор не замечал. Откуда вообще люди узнали, что это место называется СТИКС? Или кто им рассказал? Ладно бы просто Улей — все видели «Обитель зла» с Милой Йовович, могли и позаимствовать оттуда, но СТИКС… Стикс — у греков река в мире мёртвых. А где здесь река? При чём тут река? Скорее звучит как какая-то аббревиатура. Рой почувствовал невероятный прилив сил и возбуждение, как всегда, когда нападал на след… Правило первое — если не знаешь чего-то сам, нужно спросить…

Аббревиатура, аббревиатура… А какой это язык, если аббревиатура? Это мог быть и интернациональный английский, или например латынь. Вопрос слишком размыт и неясен, слишком много вариантов трактовки. Да и заражённые эти… Берутся из людей, развиваются из людей, между собой не скрещиваются, такое ощущение, что репродуктивная функция и основной инстинкт их вообще несколько не интересует, что само по себе странно. Какая-то биологическая аномалия. Основной инстинкт есть у каждого животного, иначе они бы просто вымерли, а заражённые почему-то не вписываются в эту схему. Наводит только на один логический вывод — они не созданы природой, иначе такой странности в поведении бы просто не существовало, и отсюда сам собой напрашивается следующий вывод — они были созданы искусственно. Как? Кем? Почему и зачем? Сколько вешать в граммах, и скока стоит? Все эти вопросы остаются открытыми и без ответа. А ещё скреббер… Он откуда взялся? Кто такой вообще? Любой заражённый получается из человека, однако скреббер точно ничего общего с человеком не имеет — хотя бы потому, что он не является прямоходящим, и не имеет антропоморфного строения. Скорее беспозвоночное членистоногое исполинских размеров. И откуда спрашивается он такой появился, откуда берётся, и почему имеет тот же «янтарь» и «жемчуг», что и другие заражённые? Чушь какая-то. Ребус на ребусе и ребусом погоняет.

Рой вытер лоб и решительно отложил книгу. Обернулся и замер. У дверей тихо стояла Настя. Рой почувствовал, как против воли всё забывает и ему становится так хорошо и тепло на душе, а ещё, что смотрит на неё замороженным взглядом и против воли чуть улыбается, но ничего не может с собой поделать.

Когда-то она ограбила и бросила умирать без шансов на спасение. У Роя тогда было только одно желание — найти и дать ей по шее. Но пока он её искал она потеряла всё своё имущество, свободу и даже лицо — переродившись в уродливого кваза. А потом часть рассудка и почти все пальцы, которые ей отрезали муры, которые отделали и чуть не задушили стальным тросом. Естественно в таком виде Рой её уже не узнал. Настя промолчала. Оно и понятно — не очень хочется признаваться человеку, что ты его ограбил и пересчитал ребра, особенно когда ты сам выглядишь ужасно и в беде, и уж конечно, если ты был красивой девушкой, а стал кошмарным чудовищем, ну и конечно проснувшаяся совесть.

Не каждая девушка ставшая квазом отважится признаться в том, что она девушка — лучше путь тебя считают страшным мужчиной, чем страшной девушкой. Да и безопасней к тому же.

Тогда же они и познакомились заново, после чего стали хорошими друзьями. Именно тогда параллельно с остальными делами Рой стал искать белый жемчуг для своего друга. Когда после всех тягот и прочего удалось найти альтернативу искомому, всплыла новая проблема — его друг просто не хотел становиться человеком. Не хочу и всё — чуть ногами не топал. Рой был в шоке. Потом, когда всеми правдами и неправдами удалось сделать Кваза снова человеком, Рой испытал двойной шок — квазом оказалась Настя, девушка с которой всё началось. Не зря говорят, что у мужчин очень чувствительная психика. Это удалось почувствовать на себе, а заодно стало понятно, почему Кваз так не хотел становиться человеком. Настя, ожидая раскрытия сильно перетрусила. Как оказалось зря. Ну, как можно злиться на человека, который был с тобой всё время, рисковал жизнью, защищал тебя, пытался спасать? Который уже сполна получил за своё предательство? Как-то не получается. Злиться просто не получилось, может быть потому, что Рой был очень добрым человеком. Правда Настя всё равно чувствовала некий стыд.

В общем именно тогда Рой почувствовал, что не хочет с ней расставаться, и что ему снова семнадцать. А перемены в Настином характере стали ещё сильнее, чем в её внешности — из холодной жестокой и эгоистичной стервы, которой она была в начале их встречи, она превратилась в скромную милую девушку, стыдливо краснеющую и мило отводящую глаза. Именно тогда Рой впервые почувствовал, что не жалеет того, что попал в Улей.

Рой поднялся и подошёл к ней. Настя снова покраснела, и смущаясь отвела глаза.

«И как я не замечал?» — машинально подумал Рой. — «И как давно уже стоит тут? Даже стыдно немного».

Он молча обнял девушку, притянув к себе. На сегодня рабочий день можно закончить. Всё, хватит на сегодня — пускай катятся к чёрту все эти ползуны, бегуны, лотерейщики, топтуны, руберы вместе с элитниками и пустышами и вообще пусть прихватят вместе с собой этот кисляк, спораны, перезагружающиеся кластеры, стабы внешников и муров вместе с ними. И загадки свои пускай прихватывают и не возвращаются. И скреббер пускай сваливает. Пускай все сваливают в свой кислый туман, который никакому Стивену Кингу и не снился.

Рой чмокнул девушку в лоб, чувствуя как проблемы отдаляются и становятся мелкими и несущественными.

Рой проснулся первым. Тихо встал, чтобы не разбудить Настю, отключил заведённый будильник, и надев мягкие домашние тапки аккуратно двинулся на кухню. Честно говоря, он всё ещё несколько смущался, как и сама Настя — не каждый же день, твой лучший друг превращается в девушку. Аккуратно пройдя на кухню, он щёлкнул кнопкой чайника и включил телевизор, понизив его звук до тихого бормотания. По телевизору шла программа о путешествиях, где вовсю показывали солнце, море, а диктор, он же ведущий весело шутил.

Рой открыл холодильник и достав хлеб и сливочное масло зарядил тостер. Идиллия, если отвлечься от всего и на секунду забыть, что ты в Улье, то может показаться, что ты дома. Однако это всего лишь иллюзия — программа по телевизору запись на флешке, которая тут же заботливо воткнута в гнездо телевизора, холодильник хоть и полон — но все продукты в нём набраны из соседних кластеров, да и вообще — всё электричество от мощного ветрогенератор, к которому подключен бесперебойник. А на крайний случай — есть дизельный генератор в подвале. И весь этот уют — иллюзия — из одежды — штаны и майка, а за дверью спальни вешалка на которой ждёт бронежилет, каска, дополнительные штаны и жилет-разгрузка, с уже распиханными мелочами по карманам. Оружие стоит тут же, как и берцы. Сама спальня располагается впритык к кухне — если случится нападение, или ещё какая неприятность — дело двух секунд запрыгнуть в амуницию и схватить оружие — хоть из кухни, хоть из спальни. Ну и конечно дополнительное оружие и в той же комнате, и в той же кухне.