Те, кто тогда «кем бы они ни были» представляли его интерес, были назначены судом. Теперь же он находился в суде по делам семьи, сидя рядом с великим и могущественным Финдли Беннеттом. Фейт сидела прямо за ним и время от времени, как правило, после того, как он нервно дёргался, её рука вытягивалась вперёд и поглаживала его по спине. Хусиер, Коннор, Мьюз и Сид тоже сидели за ним. Биби с Такером находилась снаружи в коридоре. Она и его одела в глупый маленький костюмчик — по какой причине, Демон так и не понял, разве что она думала, что это «мило».

Хотя так и было. Теперь же он либо покинет это здание, получив опеку над Такером, либо так никогда и не получит ни единого шанса заполучить его.

Он повернулся и посмотрел на Фейт. Она улыбнулась ему, её глаза сверкали от любви и воодушевления. Боже, какая она красивая, такая хорошая и его. Сегодня… сегодня… он может оказаться на пути к тому, чтобы получить всё. Они перевезли Марго в дом престарелых за неделю до этого. Они приготовили её дом, чтобы выставить на продажу, и вели активные поиски своего собственного дома. Жизнь, которую он так хотел, находилась прямо перед ним… достаточно близко, чтобы поймать ее руками.

Но если он потеряет Такера, то всё развалится на части, он осознавал это. Он знал, что это сломает его и заберёт всё то, что он так любит.

Поэтому он повернулся лицом к судейскому месту и стал ждать.

Процесс подготовки к судебному заседанию отличался от того, что он ожидал. Почти всё было готово раньше времени. Бумаги были заполнены и предъявлены, отчеты были предоставлены, письменные показания и показания под присягой были сняты со всех, кто что-то знал. Финн сказал ему, что судья прочитает все записи до сегодняшнего дня и, скорее всего, заранее вынесет своё решение. Так что сегодня речь пойдёт о любых заключительных заявлениях, и тогда, если только что-то новое не потребует дальнейшего обсуждения, будет вынесен окончательный вердикт. По словам Финна, некоторые судьи проводят слушание, а затем позже просто отправляют своё решение по электронной почте. Но эта судья предпочитала, чтобы все стороны присутствовали при вынесении решения.

Хотя без разницы. Он просто хотел, чтобы кто-нибудь сказал ему — начинается или же заканчивается сегодня его жизнь.

Задняя дверь в зал суда открылась, и вошёл прокурор Штата, а затем парень, который помогал собирать дело, чтобы забрать Такера на постоянное попечительство Штата. Старый босс Сид — Гарри Ракер. Это парень был тем, с кем Демон хотел бы провести несколько минут наедине.

Ни прокурор, ни Ракер не смотрели по сторонам пока присаживались. Финн повернулся и подарил Демону небольшую улыбочку со знающим кивком. Он выглядел довольным. И Демон очень старался не позволять этому вселить в него больше надежды.

Судебный пристав призвал всех в комнате встать, и судья — женщина, возможно, лет пятидесяти или около того, вошла на трибуну. Она села, все остальные тоже сели, и судебное разбирательство началось.

Он пытался обращать внимание на начавшуюся юридическую болтовню, но многое из этого имело какой-то особый смысл. Но потом судья кивнула и скрестила руки на трибуне перед собой.

— Прежде чем я вынесу решение, каждая сторона может сделать заключительное заявление, — она кивнула государственному прокурору. — Мистер Гомес?

Ракер наклонился и что-то прошептал на ухо Гомесу. Тот кивнул и встал.

— Наш пакет документов окончательный, и нам нечего больше приобщить к делу. Однако мы хотели попросить суд серьезно отнестись к криминальному прошлому с применением насилия мистера Ван Бюрена, которое включает в себя приговор в убийстве второй степени.

Финн встал.

— Протестую, Ваша честь. Вынесенный приговор, на который ссылается защитник Штата, является частью засекреченной информации о судимости, имевшей место в период несовершеннолетия моего подзащитного.

Гомес повернулся к Финну.

— И вы прекрасно знаете, что эта секретность не применяется к Суду.

— Но она относится к суду по уголовным делам. Это же суд по делам семьи. Или вы потерялись?

Судья застучала своим молотком.

— Окей, господа. Точка зрения высказана. Я полностью ознакомлена с фактами этого дела, включая всё приключения с законом заявителя. Но протест мистера Беннетта отклонён. У меня есть право рассматривать полное досье мистера Ван Бюрена, и я так и сделала, — она обратилась к Гомесу. — Что-нибудь ещё?

— Нет, Ваша честь, — и он сел.

У Демона скрутило живот. Ебать. Неужели детство снова трахнет его? Он посмотрел через плечо, Фейт тоже выглядела обеспокоенной. Ох, блядь.

— Мистер Беннетт?

На призыв судьи Финн встал.

— Спасибо, Ваша честь. Наши документы также полны. Они рассказывают историю человека, который глубоко любит своего сына и делает всё, что в его силах, чтобы помочь ему преодолеть травмирующее начало его жизни. Маленький Такер родился с наркотической зависимостью от метамфетамина. Он был оставлен на попечение наркоманки, которая пренебрегала и жестоко обращалась с ним ещё до его рождения, и эта наркоманка получила практически полную свободу действий из-за небрежности работника, который, как мы показали в наших документах и что не было оспорено, фальсифицировал отчеты. С другой стороны, все объективные оценки детского воспитания и характеристики наблюдения за мистером Ван Бюреном и Такером свидетельствуют о том, что отец и сын любят друг друга, а также о стабильной обстановке, в которой ребенок должен воспитываться. Мистер Ван Бюрен — такая же жертва нашей сломанной и перегруженной системы, как и Такер был жертвой своей матери.

— Протестую! — аж подпрыгнул Гомес. — «Система» не разбирается в ходе суда. Мистер Беннетт просто сотрясает воздух.

— Поддерживаю. Давайте сосредоточимся на мальчике, мистер Беннетт.

— Конечно, Ваша честь. Совершенно ясно, что мистер Ван Бюрен — прекрасный отец, который обеспечит Такеру замечательный дом. Три разных отчета… включая отчет нынешнего социального работника Такера… рекомендуют постоянную опеку. Судимость, которую мистер Гомес так хотел, чтобы Вы учли при рассмотрении дела, единственная, и мой клиент не имел никаких новых приводов в течение многих лет… с тех самых пор, как Такер родился. Этот мужчина изменил свою жизнь. Мужчина, который искренне любит своего сына и проявил себя как стабильный и заботливый отец. Дело само говорит за себя, поэтому у меня ничего больше добавить. Спасибо.

Беннетт сел. Демон недовольно взглянул на него. Этого явно было недостаточно. Он точно знал, что этого недостаточно.

Судья несколько минут сохраняла молчание… или, возможно, всего лишь секунды… делая какие-то заметки. Демон сидел, чувствуя себя связанным по рукам и ногам одеждой, и очень старался не поддаваться панике.

Затем она подняла взгляд.

— Поскольку никакой новой информации сегодня не поступило, я готова вынести решение. — Демон ожидал, что она прикажет ему встать, но она этого не сделала. — Представлено много доказательств, высказано много мнений. Всегда так, когда дело касается опеки над детьми. Но какое решение я должна вынести и для этого есть один простой вопрос: что будет лучше всего для ребёнка? Моя единственная забота — это ребенок. Вопрос о том, что мистер Ван Бюрен в прошлом был связан с незаконной деятельностью, должен вызывать обеспокоенность в другом суде. Меня волнует только то, что с Такером обращались несправедливо. Судимость господина Ван Бюрена действительно... погашена, и это говорит об истории мужчины, жившего жестокой жизнью.

Демон уронил голову, и ощутил руку Фейт на своей спине. Ох, блядь. Блядь, блядь, блядь, блядь, блядь.

— Штат захотел, чтобы я учла дело заявителя о судимости в несовершеннолетнем возрасте. Я так и сделала. Я приняла к сведению не только обвинительный приговор по делу об убийстве, но и смягчающие обстоятельства. Я также изучила отчеты о наблюдениях и оценках Такера и его отца. Я просмотрела видео. И очевидно, у них крепкая связь. Штат утверждает, что мистер Ван Бюрен устраивал показательное выступления для оценки экспертов. Официального мнения по этому поводу у меня нет. Но у меня есть мнение о том, играет ли Такер. И я считаю, что, конечно же, нет. Он двухлетний мальчик, который, очевидно, любит и чувствует себя комфортно со своим отцом.