– К тому же, Рейд без аромата крови – не Рейд, – хихикнул Антон. – Оп, вижу какой-то проход! Здесь что, подрывнички поработали?

Кажется, да; к проходу, к которому вышла группа БИС, вели сразу три коридора, и, похоже, они были тут не первыми. Огромный проход в скале был наполовину завален грудой камней.

– Это было живым существом, между прочим, – вдруг заметила Юля.

– Кто? – не поняли Малик и Алина.

– Вот эта хрень, – вероятно, – Кирилл постучал мечом по осколкам камней. – Скала была живой, думаю, да. Видите дырки? Это выемки под глаза, но не под белковые, а энергетические. Думаю, если покопаться внутри этой твари, можно найти интересные материалы.

– Пускай валяются, – отмахнулась Алина. – У нас найдётся, кому за ними прийти.

Она шагнула чуть дальше.

– Там внизу какая-то пропасть, и, судя по всему.

Упс. Слово «глубокая» застряло у Алины в горле, когда она увидела путь, ведущий вниз, и мелкие, еле различимые строения на дне пропасти.

– Серьёзно?!! – на лице Антона отразилась вся палитра эмоций, которую только можно было представить: злость, печаль, нетерпение, негодование и непосредственное детские любопытство. – Они скрывали от нас вот это?! Теперь я понимаю, что значит выражение «власти скрывают», но, чёрт, мы же сами власти!

– Мы их инструменты, – Кирилл крутанул в руке короткий меч. – Чертовски хорошие инструменты, но даже самой лучшей в мире стамеске не нужно знать, что делает с её помощью хозяин.

– На стамеску не согласен! – быстро выпалил Антон. – Минимум цикрулярная пила!

– Ты? – удивился Малик. – Пила? Я бы понял, если бы так сказал Воин или Убийца, но хилер…

– Я медицинская пила, – пояснил Антон. – Знаешь. делать трепанации, рёбра пилить.

– Глядите, – Алина указала вперёд. – А вот и те, кто уничтожил нашу скалу, работавшую живой дверкой.

Впереди действительно кипело сражение. Это был не тот отряд, который заморозил коридор, но… кто их будет считать? Одинаковые воины в одинаковых доспехах.

Отряд в пятнадцать человек… упс, уже тринадцать – двое валялись, то ли мёртвые, то ли тяжело раненые – сражался с таким же количеством ангелоподобных существ в облегающих тела кольчугах; те атаковали издалека, стреляя какими-то молниями и поднимая сильный ветер своими крыльями.

– Эх, таких бы девок нам в отряд… – мечтательно произнёс Антон. – Крылья только придадут экзотики…

– Что делаем? – уточнила Юля. – Подходим ближе, или…

– Глядите, там ещё одна тварь, – указал Кирилл. – Кусок скалы отличается по цвету. Кажется, это какой-то полиморф, и если не предупредить «Святых», их может ждать неприятный сюрприз.

– Антон? – Алина поглядела на целителя. – Насколько люди твои девки из отряда?

– Пусто, – поморщился тот. – Как и всегда.

Антон был поистине виртуозным мастером плоти, способным делать с ней очень многое – но его силы распространялись только на людей. К счастью для монстров – потому что иначе он мог бы просто пройтись по подземке и уничтожить их всех одной лишь силой мысли, даже не прикасаясь к ним. Магия плоти была невероятно грозным оружием… но нет. За всю карьеру Антон сталкивался с монстрами, достаточно человекообразными, чтобы его силы действовали на них, только дважды.

– Значит, подбираемся тихо и осторожно, – кивнула Алина. – Сзади вроде чисто; крабы если и остались, хотят жить и больше не полезут. Ну, в войске «Святых» найдётся,кому их добить. Кирилл!..

Тот молча кивнул и исчез из вида.

– Эти летающие твари заняли выгодную позицию! – возмутился Малик. – К ним не подобраться, а они всех отстреливают с воздуха.

Кажется, именно поэтому отряд – сам по себе вполне сильный – сейчас нёс потери; вот третьего бойца ранили, и он со стоном осел на землю.

– Нужно подойти поближе, подлатаю их, – кивнул Антон. – Но с крылатыми девками нужно что-то думать… Ухтыжбл*дь!!!

Это полиморф, о котором говорил Кирилл, неожиданно вздулся, превращаясь из куска скалы в огромных размеров пузырь, внутри которого бегали молнии. Кажется, у молний был фирменный синий цвет…

Отряд «Святых» зашумел и, пока Воины прикрывали остальных от атак ангелов, Маги и Убийцы попытались также нанести удар по пузырю. Ангелы, увидев, что их союзнику сейчас достанется, вдвое усилили напор – и одна из них подобралась ближе, чем было нужно.

Выстрел – и под истошные крики горя своих сестёр ангелица начала падать в пропасть, роняя перья.

– Может, и мы так? – предложил Антон. – Прыгаем все вниз, и дело с концом, а там я всех починю. Зато сколько времени сэкономим!

Алина, конечно, не собиралась пользоваться этим советом – но, если честно, ей очень хотелось это сделать. Дорога вниз предстояла длинная и долгая.

Глава 8 – К расселине

Время будто замедлилось в десять раз… А, оно и правда замедлилось. Олег обернулся и увидел, что все сто глаз Марктолуса сияют, как прожекторы – признак волнения? Чёрные щупальца тянулись к гранате со всех сторон, но та уже начала разрываться. Замедленное время позволило пауку получить форум, схватить её, пока процесс не дошёл до конца, и…

…время вернулось в свою колею. Взрыв всё же раздался – но небольшой; выживших Искателей и тех монстров, что находились рядом с ними, отбросило назад с переломанными костями, и даже Олега отнесло на пять метров взрывной волной, но массовые разрушения были предотвращены.

– Добить их! – скомандовал Марктолус. – И лучше бы вам приготовиться – следующие уже на подходе.

Никто из выживших монстров не осмелился перечить ему – тому, кто если не решил исход боя, то уж, по крайней мере, резко его переломил.

Олег медленно приходил в себя; видимо, граната тоже была зачарованной – что-то новое! Он не слышал, чтобы в ходу было подобное оружие, по крайней мере, в России. Где-нибудь в Японии или в Германии, может, в Израиле – да, но откуда тому оружию взяться здесь?

Он собирался добить хотя бы одного из Искателей – не ради участия в общем деле, а чтобы заработать опыт – но все они уже были мертвы. Хм… если так вдуматься, трупов тех же шершней здесь валялось куда больше, чем людей. Они дрались с двумя десятками Искателей; если бы не три медвежьи твари и не Марктолус…

А Марктолус как раз подходил к Олегу.

– Итак, – негромко заговорил он. – В бою ты вполне полезен, но не в одиночку.

– Так я вроде и не в одиночку дрался, – удивился Олег. – Одних насекомых было штук сто, не меньше.

– Я имею в виду – нужно больше таких, как ты! – возразил тот. – Призраков. Разумеется, я воплотил и их – но они не могут выйти за печать. Если бы не это нападение, я сделал бы всё как нужно… Но сейчас придётся разорваться на две части. Или я буду заниматься призраками, или помогать отражать атаки.

Олег хотел было задать вопрос, но в этот момент позади послышались шаги, беготня и тяжкое дыхание.

– Вот вы где! – раздался громоподобный голос Гхро; одышкой он не страдал, поэтому, пока остальные пытались перевести дух, он невозмутимо подтопал к Олегу и Марктолусу. – Как призрак предателя сказал правду? Это твоих рук дело, Марктолус?

– Именно, моих, – согласился паук. – Я узнал о надвигающейся опасности и решил поучаствовать в защите города, Гхро. Как видишь, – он махнул одной лапой, – первую атаку мы уже отразили, более или менее успешно.

– Трупов Общности тут больше, чем трупов людей, – с чистой ненавистью в голосе произнесла Кормет, подползшая следом. – Ты называешь это успешной?

– Их будет ещё больше, – ответил Марктолус. – Это неизбежно. Важно одно – выживем мы или нет. В этом бою я проверял две вещи: способен ли подобный, полуматериальный призрак быть эффективным защитником, и могу ли я его контролировать. Ответы на оба вопроса – да, поэтому я считаю бой успешным для нас.

– Он полностью под твоим контролем? – Кормет покосилась на Олега. – Просто марионетка без сознания, или он всё понимает и видит, но не может не подчиниться твоим приказам?

– Что-то среднее, – нашёлся Марктолус. – Это уже не тот, кто был раньше, а его жалкая тень. А теперь, если вы мне позволите…