Он двинулся вперёд, но Кормет преградила ему путь, развернув свою радужную ауру, как огромное покрывало.

– Не уж! – прошипела она. – Вначале ты ответишь на все вопросы! Ты и раньше не вызывал у меня доверия, а теперь…

– Девочка, – очень тихо и очень проникновенно заявил Марктолус. – Следующий отряд людей уже близко. Этот был первым, и им не повезло, но следующему может повезти – особенно если мы будем не защищать город, а заниматься чем попало и грызться друг с другом. Ты этого хочешь?

Кормет было нечего ответить на это, и она промолчала – однако, и ауру свою сворачивать не спешила.

– Кормет, – приказал Гхро тоном, не допускающим возражений. – Пропусти его. Он прав. Мне тоже не нравится эта история с призраками, но сейчас не время и не место.

Сколопендра тихо зашипела от бессильной ярости и убрала завесу.

– Будьте настороже, – напутствовал Фениксов паук, проходя вперёд. – Люди подойдут самое больше секунд через десять, и на этот раз отряд будет куда больше. Думаю, эти сами виноваты, что полезли вперёд, не дождавшись подмоги.

– Иди, – бросила Кормет. – Я отпускаю тебя только потому, что прямо сейчас эти ублюдки убивают нашу Общность, живущую на стенах Нижней. Потом мы ещё встретимся и поговорим.

– О, это с удовольствием, – хмыкнул Марктолус. – Если оба будем живы, конечно же. Вильтор, за мной!

Олегу потребовалось три секунды, чтобы вспомнить, что Вильтор – это он, и полететь следом.

– Все разговоры потом, – паук быстро шёл по улицам; прохожие разбегались во все стороны, завидев его тушу. – Сейчас нужно как можно быстрее попасть в расселину.

[ Вероятно, сейчас – или чуть позже – он спросит тебя, как ты смог преодолеть его печать, ] – неожиданно заговорил в голове у Олега Владыка. – [ Скажи, что не знаешь, просто попытался – и смог. ]

«Думаешь, он мне поверит?»

[ Он же не усомнился в том, что ты человек, вселившийся в тело призрака. Хотя многие маги сказали бы, что это невозможно. ]

«Он ничего не знает о людях», – сообразил Олег. – «При всём его могуществе, при опыте и уме – люди для него всего лишь загадочные и жестокие чудовища с поверхности, на которой он не бывал много лет, если вообще бывал».

[ Верно, ] – удовлетворённо подтвердил Владыка. – [ Это твоё преимущество перед ним – пользуйся им с умом. Не вздумай лгать ему о том, в чём он разбирается – раскусит в две секунды, и станет ставить под сомнение и все другие твои слова. Но если понадобится солгать о чём-то, чего он не знает – о чём-то с поверхности – смело делай это. ]

Олег не стал отвечать; всё и так было понятно. Доверял ли он пауку? Едва ли. Он практически не знал это могущественное существо, понятия не имел о том, какие цели оно преследует, не мог и предположить, какие конкретно виды у Марктолуса на него самого.

Но ему нужно было с кем-то держаться. Люди уже стали ему врагами и отметались просто по факту; монстры? Типам вроде Фаргора или Кормет Олег хотел бы довериться ещё меньше. Хгро и Шок, кажется, были неглупыми существами, но облик мёртвого предателя уже настроил их против него.

В любом случае, для любого из монстров он был чужаком. Все они могли бы принять его в мирное время – но сейчас, когда решался вопрос существования их колонии и их лично жизни, они с охотой пожертвовали бы им, если это позволило бы спасти кого-то другого.

Все… кроме Марктолуса. Маг не переживал о собственной жизни, то ли уверенный, что сможет выжить, то ли решив, что будет так, как суждено. Не слишком-то он заботился и о городе – по крайней мере, не ставил его на первое место. А вот что его действительно интересовало, так это информация.

В частности – та, которой он не мог разжиться, сидя здесь, внизу. Информация о людях, о поверхности; о том, почему и как он – много лет тому назад – был перемещён сюда, в этот мир, обречён на жизнь, к которой не готовился и о которой не мечтал.

Олег мог бы дать ему ответы на многие вопросы; слишком многие, чтобы жертвовать им только лишь для защиты города. Нет, Марктолусу он нужен живым, поэтому Олег чувствовал, что держаться лучше рядом с этим жутким и могущественным пауком. А потом… время покажет.

– Кстати, – заговорил Марктолус. – О расселине. Ты ведь как-то преодолел печать! И ещё до того, как я влил в тебя силу.

Олег едва не поперхнулся – спасло лишь отсутствие тела. Да уж, психолог из Влада был отменный! Даже если речь шла о гигантских пауках.

– Как ты это сделал? – закончил Марктолус.

– Я… – замялся Олег, стараясь говорить тише. – Сам не знаю. Наверное, я просто сильнее, чем призраки. Моя сила ведь осталась со мной при переходе.

– М-да, – кивнул Марктолус скорее сам себе, чем ему. – Видимо, так и есть… У настоящего Вильтора кишка была тонка преодолеть мою магию – что у живого, что у мёртвого. Кстати, что ты с ним сделал?

– Что я с ним сделал?

– Ты вошёл в его призрачное тело, но куда-то же должно было деться его сознание! – пояснил паук.

– А, это… – Олег пожал плечами. – Оно вошло в тело, в котором я встретил его; тело Адской Гончей. Кажется, он собирался отомстить за годы заточения и кого-то растерзать.

– Если он воплотил свою мечту, то, думаю, он уже мёртв, – заметил Марктолус. – И на этот раз полноценно, безо всяких эмоциональных отпечатков. Нужно потом будет узнать, что необычное случалось сегодня, связанное с Адскими Гончими.

Он повернул голову, ничуть не замедляя шага.

– Ты крайне интересен мне, парень. Не как многогранная и глубокая личность, но как существо с огромными возможностями – и, по всей видимости, освоившее только маленькую их часть. Я с тобой ещё поговорю – долго и обстоятельно, будь уверен… но вначале разберёмся с другим призраками и расселиной.

– В других призраках ведь не сидят те, кто заинтересован в вашей победе, – заметил Олег. – Что, если они не захотят защищать город? Они озлоблены заточением и ненавидят вас…

– На этот счёт не беспокойся, – хмыкнул паук. – Остальные призраки действительно будут послушны мне, как марионетки. Наверное, я мог бы и тебя подчинить себе единой мыслью, но…

Он сделал паузу.

– Ты мне ещё нужен в своём сознании. Пока.

Возле расселины и сейчас не было ни души – монстры не рисковали сюда даже приближаться. Тем не менее, Марктолус на подходе к шахте нахмурился:

– Кто-то недавно проходил здесь.

– Живой? – удивился Олег. – Сюда или отсюда? Может, это Вильтор в теле…

– Вот совсем недавно, – пояснил Марктолус. – Буквально меньше часа назад. Две пары следов, и…

Он шумно выдохнул:

– Ну, конечно! Мне следовало догадаться.

– Это… Фаргор? – сообразил Олег. – Его ключ к побегу находится здесь, и он решил рискнуть, понадеялся, что призраки не причинят ему вреда. А второй…

– Вероятно, взял кого-то на пару, – ответил Марктолус.

– Гарли, – предложил Олег. – Это может быть тот самый Гарли? Он собирался… Ээээ…

– Оживить его? – Марктолус повернулся к нему. – А вот это неприятно. Чёрт, это может всё подпортить. Пошли!

Он ускорился ещё больше, карабкаясь вниз, и через пару минут вход в шахту исчез далеко за их спинами. Ни Олегу, ни Марктолусу свет был не нужен, а температура, недалёкая от кипения – не страшна, поэтому они продолжали путь спокойно. Но Олег вдруг резко осознал, что это – уголок, наиболее защищённый от людей.

– Призраки должны были встретить меня здесь, – пробормотал Марктолус. – Здесь! У границы печати. Они наверняка почуяли изменения, но теперь…

Дойдя до развилки, он махнул сразу шестью лапами:

– Туда!

– Что здесь произошло? – тихо спросил Олег. – Тогда, во время ритуала.

– Мы трое только попали в ваш мир и были крайне недовольны своим положением в нём, – не очень охотно, но всё же ответил Марктолус. – Я, Гарли, Фаргор. Все мы трое у себя на родине были… никем, поэтому перемещение восприняли как второй шанс. Гарли и Фаргор стали пробиваться в местную власть, я – изучать открывшуюся мне магию.