По распределению я попала в семью гуманоида, его звали Крейг. Внешне он напоминал обычного хряка с фермы, но был умнее и чистоплотнее многих людей, которых я видела. У него был шрам через все лицо, что не добавляло ему доброжелательности, а вместо парфюма его сопровождал запах бензина. Поначалу я очень испугалась, но вскоре привыкла. Он занимался ремонтом межконтинентальных кораблей, ему принадлежало несколько мастерских на Нейрине.

Агенты Корпуса рассадили нас по местам. Крейг помог пристегнуться. Я посмотрела в иллюминатор, с высоты отправочной станции все было крохотным и почти иллюзорным, как будто ненастоящим. К нам вышла стюардесса, рассказывавшая о правилах безопасности во время полета, и мы отправились в путь. За время полета я подружилась со многими ребятами. Они боялись перемен.

Крейг практически моментально уснул, как только мы покинули стратосферу Земли. Когда я встретила Крейга в первый раз, он заставил меня оставить все вещи, что я хотела взять с собой.

– С девочками столько проблем, наберут барахла, что на челнок не поместится, – но, увидев то, что я решила взять с собой, он все же смягчился – это была отцовская сумка с чертежами и кулон с обручальными кольцами родителей как память о них.

И вот в иллюминаторе появилась сине-зеленая планета, поначалу я приняла ее за Землю.

– Мы возвращаемся?

Крейг усмехнулся.

– Это Нейрин, и вправду чем-то похож на Землю. Когда спустимся, ты поймешь разницу.

Посадка прошла без происшествий, и мы вышли из челнока.

В аэропорту я увидела умилительную картину. Маленькая девочка играла с котенком, буквально тиская его в объятьях. Но тут я опешила – к нему подошло двое взрослых котов, ростом и телосложением не уступающих человеку.

– Немедленно уберите своего ребенка, – шипела кошка на женщину, ее уши заострились кверху, а волосы на голове стали куда более объемными, не считая огромных серповидных когтей. Наверное, некоторые качества все же остаются неизменными. Женщина забрала свою дочь и быстрым шагом вышла из терминала.

– Киса!!! Мама киса!! – не унималась девочка.

– Это просто возмутительно! Какие же эти земляне варвары! Ты не пострадал, сынок?

Котенок поправил курточку и пошел следом за родителями.

– Катя! Ка-а-а-атя! Где эта неугомонная девчонка?! – Крейг схватил меня за руку и повел за собой. – Я ее по всему аэропорту разыскиваю, а она на Макао таращится. Что же за бич с вашим родом?! У вас какая-то непреодолимая тяга к этим ушастым. Пошли, нас ждет ховеркрафт1.

Во время поездки Крейг рассказывал мне о правилах поведения в здешнем обществе и кратко характеризовал местное население, опираясь на собственное к ним отношение.

К ночи мы добрались до седьмого сектора. Как оказалось, Нейрин был поделен на семь жилых зон, каждая была чем-то уникальна и ответственна за тот или иной сегмент жизнедеятельности планеты. Так, например, пятый был ответственным за транспортировку грузов и подачу запчастей. Четвертый производил еду, шестой поставлял энергоресурсы, в первом и втором жила королевская чета с прочими чиновниками. В третьем жили медики и прочий обслуживающий персонал. В седьмом жил Крейг, но, сколько бы я его ни расспрашивала, он лишь уходил от ответа.

– Приедем – все увидишь своими глазами.

Приехав на остров, я увидела скромную хижину на вершине горы. Это был скорее гараж, чем жилище. Вскоре я поняла, что вся гора – это мастерская и дом Крейга. Остров был настолько мал, что ему разрешили перевести его в личную собственность. Войдя в хижину, на Крейга набросились множество детей, их было больше десяти. Все они радовались приезду опекуна.

Наблюдая за ними, я заметила, что у некоторых нет рук или ног, у них были протезы. Даже в новом мире была проблема детской инвалидности. Поскольку молодой организм быстро растет, подобрать модель очень тяжело. Более состоятельные могли покупать протезы на каждый период взросления малыша, а топом поменять их на нейропротезы, которые ничем не отличались от обычных конечностей. Такие финансы были далеко не у всех, многие дети на период сформирования (20-летия), даже получая бесплатные нейропротезы от правительства, не могли ими управлять, так как мозг не мог подавать сигналы конечностям, которыми не пользовались многие годы.

Все дети на острове были разные, здесь были Гайлисы – сухопутные рыбы, Макао – получеловек-полукот, Русхал – люди с козлиными рожками, но основная масса населения Нейрина внешне не отличалась от землян, возможно, только зрачками, и глаза были несколько больше общепринятых на Земле. Так же была особая раса Биокры, к которой относился Крейг, – полулюди-полуживотные, но, в отличие от остальных, в семьях Биокров дети рождаются отличные от родителей, без унаследования каких-либо их генов или черт. Биокры считаются биологически нестабильной расой и прародителями остальных рас на Нейрине. Когда кутерьма закончилась, Крейг поднялся на ноги и представил меня всем:

– Знакомьтесь, это Катерина, теперь она будет жить с нами.

В комнату вбежала маленькая девочка, на ее ушках были замечательные бантики.

– Все готово, пошли есть, – вся орава рванула за малышкой. За ними неспешно отправился Крейг.

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Если хочешь, можешь не идти.

Я неспешно отравилась вслед за ним. Мы шли по туннелям в горе мимо комнат, залов с игрушками и мастерскими, которых было великое множество, там была даже кузня.

В столовой уже все сидели в ожидании Крейга, стол просто ломился от всевозможных капсул с едой. Я села за стол, положила в тарелку несколько капсул и начала наблюдать за остальными.

– Зачем тебе так много супа?

– Как вы в них разбираетесь? Я впервые вижу подобное.

Гомон за столом прекратился.

– Ты что, никогда не ела Стигмус? – я кивнула. Их прорвало, каждый старался объяснить принцип работы, вкусы, вариации упаковки здешней еды.

Оказывается, что в капсулах хранится фаст-фуд, это еда, обезвоженная и спрессованная специальным методом, готовая к употреблению в любое время. Когда ты раскрываешь капсулу, в тарелку попадает уже готовая и горячая еда. Есть боксы – это полноценный прием пищи на целый день, еда упакована в коробку и открывается согласно твоему биоритму (когда ты привык есть). Также есть кейс – это еда для праздников и торжеств.

Это были самые распространенные виды еды. Профессия повара на Нейрине – самая редкая профессия, но с появлением землян стала сильно популярна. Любой ресторан просто мечтал заполучить в штаб землянина, умеющего готовить вкусную и натуральную еду. Многие рестораны Земли переезжали на Нейрин в погоне за выгодой. Как позже оказалось, многие надеялись, что я тоже могу готовить, и я оправдала их надежды – когда я жила с родителями, мама меня учила готовить, я часто помогала ей, когда она готовила.

Также я была самой старшей из всех, в основном всем было по 10—14 лет, мне уже исполнилось 16. Я могла учиться ездить на ховеркрафте и работать, но только дистанционно. Согласно правительственному решению данные виды работ способствовали выявлению талантливой молодежи, а также подобная работа не отвлекала от учебы. После ужина Крейг подозвал меня к себе.

– Катерина, ты уже взрослая, я буду тебя обучать судоремонтному делу. Это, конечно, не женская профессия, но она тебе пригодится в жизни, если хочешь водить ховеркрафт. Так как ты потеряла обоих родителей, Корпус перечислил на твой счет вполне приличную сумму. Я не имею права ею распоряжаться, так что прошу: будь мудрой.

Я вспомнила о чертежах отца.

– А сколько мне перечислили?

Крейг протянул мне сумку, она была весьма необычной, на ней не было привычных застежек, вместо них была панель, как на планшете.

– Это С.У.М.М.А., нажми на панель, – я нажала, из нее вышла голограмма молодого паренька в джинсах и майке.