***

«Ваше Величество»,– присела в реверансе перед королевой Лейсан: «Я и мои коллеги подготовили предварительной отчет о произошедшем». «Обычно, когда ты так говоришь – это означает, что со своими коллегами ты не согласна»,– мягко улыбнулась королева Аиса. «Мы по-разному трактуем причины случившегося»,– подтвердила догадку подруги Лейсан. «Отчет я и так прочитаю, но сейчас хочу услышать твое мнение»,– отмахнулась от исписанных листов Аиса: «Рассказ будет тяжелый»,– предупредила Лейсан, присаживаясь в кресло рядом с королевой. «Чаю?»– предложила Аиса. Лейсан кивнула, королева позвонила в маленький колокольчик, и на столик за которым они сидели, тот час встал поднос с двумя чашками и тарелкой с горкой лукумадаса, а горничная, принесшая его, скрылась также незаметно, как и появилась. «В Адамантике есть шпион и вполне возможно ни один»,– сделав несколько глубоких глотков, начала Лейсан: «Шпион, обладающий незаурядным магическим талантом. Я прибыла на место минут через пятнадцать, самое большее двадцать, после получения тревожного сигнала, но кто-то уже успел основательно спутать все следы, не идеально, конечно, но учитывая сроки, вполне прилично. Один точеный поджег библиотеки чего стоит, если бы не четыре трупа рядом, причем на одном из которых вполне различимы признаки глубокой летаргии, никогда бы не подумала, что это постановка». «То есть смерть всех погибших наступила в библиотеке?»– уточнила Аиса, бегло просматривая цифры в отчете. «Именно»,– подняла палец вверх Лейсан: «Четверо из нескольких сотен человек умерли в одном и том же месте, тогда как остальные в большинстве своем отделались нервным потрясением, спутанностью сознания и ожогами дыхательных путей легкой формы, вывод, думаю, очевиден: библиотека была эпицентром событий, а убитые свидетелями, которые могли рассказать о причинах нападения на Адамантику». «Ради сохранения тайны зачищавший пошел на радикальные меры, не позволив ребятам выйти из сна вместе со всеми и доведя их летаргическое состояние до смертельного». «Но почему он просто всех не убил?»– непонимающе взмахнула рукой Аиса: «Ведь в его положении это же было проще и эффективнее всего».

«Ваше Величество, простите, что отвлекаю, но господин-наследник Вертинский говорит – это срочно»,– скороговоркой проговорила камеристка, виновато выглядывая из приемной в личную часть королевских покоев. «Пусть войдет»,– распорядилась Аиса. «Ваше Величество»,– поклонился Аристион и, не тратя времени на объяснения, положил на стол, за которым чаевничали королева и ее советница, золотой кулон. «Подленек?»– выжидающе посмотрела на подругу королева Аиса. «Вполне возможно и видимо прошел тест на совмещение, раз Арис принес его сюда»,– ответила госпожа Лейсан, изучая украшение: «Боюсь, это все, что я могу сказать без установительной процедуры». «Кстати, личное участие владелицы кулона повысило бы ее точность»,– добавила, обращаясь к Аристиону, госпожа Заславская. «Вряд ли это сейчас возможно»,– начал плавный переход к плохой новости Аристион: «Так как единственная кандидатка на роль хозяйки медальона исчезла». «Кандидатка на роль хозяйки медальона?»– дружно переспросили королева и советница. «Когда я нашел его, он бесхозно валялся под креслом в библиотеке»,– пояснил Дамиан: «Поэтому мы можем лишь предполагать, кто действительно является владелицей медальона». «Имя»,– утомившись от длинной речи юноши, прервала его госпожа Лейсан. «Регина Громан»,– назвал Дамиан: «И это в общем-то почти всё что о ней известно, а единственным фактом в поддержку версии, будто мадемуазель Громан – наследница, является ее приход в Вилору через главные ворота». «Судя по скептицизму в голосе, идея явно не твоя»,– прокомментировала госпожа Заславская. «Я только нашел медальон, теория же целиком и полностью принадлежит Снежане»,– признал Дамиан. «Нина, направь госпоже Снежане приглашение на аудиенцию»,– звякнув колокольчиком, дала помощнице распоряжение королева. «Наше присутствие больше не требуется, Ваше Величество»,– скорее сказал, чем спросил Аристион. «Да, да, можете быть свободны»,– задумчиво кивнула визитерам королева Аиса. «Я тоже пойду, если позволите»,– поднялась с места госпожа Лейсан: «Установительную процедуру, конечно, как я уже говорила, лучше всего проводить с присутствием хозяйки медальона, но со знанием имени попробовать тоже можно». Королева снова, на этот раз безмолвно, кивнула. «И, можно взять кулон?»– вопросительным взглядом указала в сторону украшения Лейсан. «Ну, разумеется»,– дала разрешение подруге королева.

На первый – гостевой этаж Лейсан спустилась едва ли не бегом, идя быстро ровно настолько, насколько было позволительно даме ее лет, статуса и положения. Привлекать внимание ко всей этой истории, особенно на общем фоне событий, ей хотелось меньше всего. Добравшись, наконец, до своих апартаментов (хотя формально отведенные ей комнаты и считались гостевыми, но кроме нее самой в течение уже долгого времени там никто не останавливался) Лейсан первым делом высыпала содержимое своей дамской сумочки на кровать. В столице она бывала достаточно часто, но, как правило, такие поездки сильно не затягивались, вот и сегодня герцогство Кризантосское Лейсан покинула только ради беседы с Аисой, взяв с собой лишь самое необходимое, и, увы, память была ей абсолютно верна, никакой подходящей емкости в сумке не оказалось. Окинув комнату внимательным взглядом, ведьма с сожалением выбросила фрукты из серебреной чащи в мусор и, быстро ополоснув ее, наполнила водой и, всыпала горсть соли. Ложки или предмета, который мог бы её заменить, с собой Лейсан не взяла, искать его в апартаментах было долго и хлопотно, и потому водоворот в миске пришлось создавать в буквальном смысле слова вручную, размешивая воду рукой. Из-за волнения она несколько раз упустила момент, добавления последнего «ингредиента». Кулон надо было опускать в центр водоворота, когда тот уже может вращаться сам и за мгновение до того, как вода успокоится, все это удалось сделать лишь с четвертой попытки. Картинка возникла не сразу и как будто нехотя, исчезнув почти сразу, как появилась, однако Лейсан успела разглядеть серьезное лицо с темно-серыми глазами, обеспокоенно глядящими из-под соболиных бровей. После повторения процедуры теперь уже с бумажкой, где ведьма написала имя, названное Аристионом, перед ней предстало то же самое изображение, только более четкое и секунд на десять дольше: светловолосая напряженно-серьезная девушка, укутанная в бирюзовый плед с эмблемой Адамантики. Последняя деталь весьма порадовала колдунью, отсутствием необходимости мчатся на другой конец страны ради формального доведения установительной процедуры до конца, de jure прежде чем объявить имя наследницы всё же требовалось, чтобы медальон признал свою владелицу.

***

«Госпожа Заславская»,– присела перед Лейсан в книксене медкурсовик, судя по наряду – темно-зеленому платью-халату до колена, дежурная. «Я пришла навестить мадмуазель Громан»,– сразу же обозначила цель своего визита Госпожа Лейсан. «Значит, вам уже сообщили»,– перейдя на шепот, уточнила девушка, нервно теребя край воротничка. «Сообщили о?»– раздраженно прервала неловкую паузу госпожа Заславская. «Ну, про печать»,– наконец через силу промямлила девушка. «Так, я могу увидеть мадемуазель Громан или нет?»– поняв, что не добьется от медкурсовика толку, несколько резко уточнила Заславская. «Да, разумеется, она в Лекарственной»,– указала нужное направление дежурная.

«Регина Громан?»– этот вопрос Лейсан задала исключительно ради того, чтобы начать разговор, абсолютное сходство с видениями и слова медкурсовика делали его излишним.

Рине уже почти удалось задремать, когда в комнату бодрой походкой вошла эффектная молодая женщина с ярко-синими глазами, одетая в свободный песочного оттенка шерстяной кардиган удлиненной модели, прихваченный на талии черным тонким пояском и, представившись членом совета двенадцати – госпожой Заславской, присела рядом, сведя все двадцатиминутные усилия девушки на нет. «Прости, если доставила неудобства»,– заметив искорку недовольства во взгляде Регины, извинилась Заславская: «Но то, о чем я собираюсь с тобой поговорить и вправду важно, возможно ты уже даже догадалась, что речь пойдет о…». Лейсан и Регина практически одновременно взметнули руки, а затем также одновременно вскрикнули. «Откуда он у вас?»– непонимающе глядя на медальон в руках госпожи Заславской, спросила Рина. «Печать?»– изумленно произнесла госпожа Лейсан, лишь сейчас понявшая о чем, так неловко, пыталась предупредить ее дежурная. «Дамиан нашел»,– первой возобновила разговор госпожа Заславская, передавая кулон владелице: «Он друг Снежаны, ну, а она уже догадалась про тебя». «Я думала, что потеряла его во время нападения»,– пробормотала Регина. «Впрочем, он всё равно сломан»,– с сожалением добавила девушка, увидев, как сильно поврежден замочек. «О, месье Файвель восстанавливал украшения и после более серьезных повреждений»,– успокаивающе заверила ее госпожа Лейсан: «Главное, что ваша связь не пострадала». «Какая связь?»,– не поняла Регина. «Ты слышала о медальоне и наследниках?»– поинтересовалась Лейсан. «В общих чертах»,– кивнула Рина. «Твой кулон – одна из половинок медальона и, как следствие, свидетельство статуса наследницы»,– пояснила госпожа Заславская: «Так что, мое почтение, Ваше Высочество». «Надо же, я всегда считала его обычной бижутерией»,– пробормотала Регина: «Но вы так ничего и не рассказали мне о печати». «Знак скорпиона на твоем плече – и есть печать»,– пояснила госпожа Лейсан: «Её ставят всем пленникам Восьмерки, после чего какое-то время удерживают в ней, склоняя на свою сторону. Согласившихся выпускают на свободу, если это, конечно, можно назвать свободой, поскольку, несмотря на то, что их передвижения никак не контролируются, более того, им даже становится доступна телепортация, но Георгина и Элинор в любой момент могут вызвать их просто по щелчку пальцев». «То есть я прямо сейчас могу переместиться в Восьмерку?»– обескуражено резюмировала Регина. «Не знаю»,– коротко ответила госпожа Заславская: «У нас ни разу не было возможности на практике исследовать, как работают печати, тем более у тех, кто отказался от перехода на сторону скорпиона, чтобы сейчас сказать наверняка возможно ли перемещение, о котором ты говоришь, но, думаю, что не спроста ты оказалась в Восьмерке без медальона». «Но оказалась же»,– фыркнула Регина. «Я сегодня же отнесу кулон на ремонт к месье Файвелю и подберу к защелке украшения как можно более сильное колдовское дополнение»,– заверила ее госпожа Заславкая: «Дай мне вечер, а завтра еще раз поговорим, тем более, что после сегодняшних приключений тебе необходимо хорошенько отдохнуть».