Глаза Псо сверкнули, и на какое-то мгновение Джин показалось, что она перегнула палку. Но затем Аллехандер снова рассмеялся, махнул рукой, и оковы с ее запястий и щиколоток тут же сняли.

— Нужно поторапливаться, — сказал Псо. — Сможешь собраться за час?

— Я готова улететь хоть сейчас, — ответила девушка.

Псо велел Джин поспешить к ангару NC13 и подняться на борт грузовика типа «Амариллс».

— У моих подчиненных будет все необходимое для подделки документов. Сможешь приступить к работе уже в полете.

Какая ирония. Джин могла путешествовать между разными звездными системами быстрее, чем перемещаться между планетами внутри этой. Но гипепространственные маршруты не доходили до крошечных планет в усеянной астероидами системе Пяти портов, так что звездолету придется ползти в реальном пространстве.

— Коммандер Соланж позаботилась, чтобы нашему кораблю выдали разрешение на посадку на Румитаке, — продолжил Аллехандер, — но не исключено, что по пути мы наткнемся на какие-нибудь контрольно-пропускные посты, о которых она не знает. Не такая уж она и важная шишка, как думает. И если вдруг нарвемся на проверку документов?.. — Вопрос повис в воздухе.

— Проблем не будет, — заверила Джин. В конце концов, она банту съела на имперских проверках документов.

— Хорошо, хорошо, — закивал Аллехандер. — Если вдруг тебе когда-нибудь понадобится работа, приходи во «Дворец Псо». Я запросто найду, чем тебе заняться.

Глава сорок первая

Корабль оказался больше, чем ожидала Джин. Аллехандер сказал, что нужно перевезти всего двадцать единиц груза, но, естественно, не уточнил, какого именно, а девушка не стала выяснять подробности. Переправлять контрабанду через космическую станцию, где на нее может обратить внимание лишь продажная коммандер Соланж, было куда проще, чем по традиционным торговым маршрутам или напрямую между планетами.

— Ты девчонка Аллехандера? — осведомился капитан судна, суровый с виду мужчина лет пятидесяти.

Джин кивнула.

— Забирайся. Мэти покажет что и как.

Джин поднялась на борт, но не успела найти этого самого Мэти, как ощутила, что двигатели завелись. Корабль взлетел и вырвался со станции в черноту космоса.

«Несутся как угорелые», — отметила про себя девушка.

Открыв дверь в конце коридора, Джин обнаружила троих мужчин, сидящих за столом. Таких в кантине Мозеффы точно не встретишь. Эти скорее из тех, что допивают остатки из стаканов в раковине.

— Ты та самая девчонка? — спросил один из троицы, чей подбородок едва-едва начал обрастать неровной рыжей бородой.

— Ты Мэти?

Он хмыкнул. Решив, что это значит «да», Джин пододвинула стул и уселась напротив. Двое оставшихся парней поднялись и пошли прочь.

— Пойдем проверим груз, — сказал тот, что выглядел старше, так растянув последнее слово, словно их было два.

— Так, Аллехандер сказал, ты не в курсе деталей работы, — произнес Мэти надтреснутым ледяным голосом. Он вытащил стопку идентификационных карт и подтолкнул их по столу к девушке. Джин пересчитала карточки, которых оказалось двадцать, и прочитала надпись на той, что лежала сверху:

***

«Грейджин Марскопо.

Восемь стандартных лет.

Наниматель: Аллехандер Псо.

Срок найма: Три года.

Статус контракта: Выполнен.

Вознаграждение: Перелет на Румитаку в системе Пяти портов».

***

— Что это? — осведомилась Джин.

— Трудовые соглашения.

Мэти наблюдал за ней, выжидая. Джин ощущала, что его глаза сверлят ее, жаждут реакции.

— И что мне с ними делать? — ровным голосом спросила она.

— У Аллехандера есть двадцать работников, чьи контракты подходят к концу, — пояснил Мэти. — Им обещали, что по истечении контракта с Псо они смогут начать новую жизнь на Румитаке.

— А это не так? — уточнила Джин.

Глаза Мэти вспыхнули.

— Ну, это своего рода новая жизнь. Отличная от работы во дворце. — Он взял из стопки верхнюю карточку. — Ты должна изменить информацию. Добавить всем по пять лет и исправить нанимателя — вместо Аллехандера должна быть указана Империя. Он их ей продал.

— Продал... словно рабов? — Джин постаралась, чтобы ее голос не дрожал.

— В точку. Потому что они и есть рабы. — Мэти оскалился, продемонстрировав все свои зубы, включая один сломанный, уже начинающий чернеть.

— Ага. — Джин посмотрела на идентификационные карты.

— Что-то не так? — насмешливым тоном полюбопытствовал Мэти.

— Нет, — только и ответила девушка.

Судя по всему, такой ответ его не убедил.

— Работа как работа, — добавила она. — К тому же мне за нее заплатили.

— И сколько же? — спросил Мэти.

Джин окинула оценивающим взглядом грязные волосы своего собеседника, пятно от машинного масла на щеке, неряшливую одежду.

— Наверное, больше, чем тебе, — сказала она, поднялась, собрала идентификационные карточки и поинтересовалась: — Где моя койка?

Мэти хмыкнул и указал пальцем прямо по коридору. Джин оставила его один на один со столом и направилась в свою каюту, где первым делом заперла дверь.

Затем она уселась и запомнила имена и фамилии со всех идентификационных карт.

***

Спустя несколько часов дверь в каюту содрогнулась от ударов.

— Жрать пора, — прорычал Мэти.

Джин положила идентификационные карточки на кровать — она пока не решила, станет ли спать на этих покрытых плесенью нарах, — и встала, чтобы поужинать вместе с командой.

Остальные знали друг друга не первый день, и Джин явно была здесь чужаком. Двое незнакомых ей пока членов экипажа оказались старше, чем думала девушка, — лет двадцати пяти, — и Мэти с гордостью рассказал, скольких они убили на улицах Сейтотея, пока он не подобрал их. Похоже, то, что они без малейших угрызений совести могли наставить на кого-нибудь бластер и выстрелить, было их главным достоинством.

К капитану здесь все обращались исключительно «Капитан», и его слово было законом.

— И давно вы промышляете работорговлей? — вежливо осведомилась Джин.

Глаза Капитана округлились.

— Я не занимаюсь работорговлей, — ответил он. — Я перевожу грузы.

— Но ваш груз — разумные существа, — бесстрастно возразила девушка. — Значит, по определению...

— По определению, — перебил Мэти, передразнивая вежливый тон девушки. — Слушай, я не знаю всех этих заумных слов. Не надо вот этого пафоса. Теперь ты по уши в этой грязи вместе с нами.

Джин опустила взгляд на свои ладони:

— И правда.

Под конец ужина, состоявшего из довольно жидкого рагу, Джин вызвалась помыть посуду. Остальные принялись подшучивать, что вот и настало прекрасное время, когда нашлась женщина, которая о них позаботится. Джин же просто хотела удостовериться, что в следующий раз будет есть из чистой тарелки.

— А как же рабы? — спросила девушка, вытирая руки. Экипаж тем временем сел играть в сабакк.

— Груз, — поправил Капитан.

Джин взглянула на него вполоборота, но не стала говорить, что они все равно остаются разумными существами, как ты их ни называй.

— А что с ними? — вызывающе поинтересовался Мэти. Он был словно бешеный гаморреанец, вечно ищущий драки.

— Их накормили?

Может, рагу и не особо вкусное, но его было много. Джин повторила про себя имена: «Грейджин, Кэтлин, Дорсет, Харви».

— Они в порядке, — ответил Капитан.

— Не сомневаюсь, но я могу отнести вниз немного еды. — Джин взяла несколько мисок.

— Они. В полном. Порядке, — повторил Капитан, пресекая любые дальнейшие возражения.

«Лороуз, Оулен, Блейн, Эффорд».

— Слыхала Капитана?! — заорал Мэти, видя, что Джин застыла на месте. — Отвали от них! У них есть вода. Недельку как-нибудь протянут.

Девушка позволила всей жестокости этих слов отпечататься в своей душе.

Она оставила кастрюлю на плите, вернулась в свою каюту и снова заперла дверь.

***