— Мы не видились утром… — с потаенной горечью в интонации сказала девушка. Максфилд сразу же отложил блокнот и уставился на Елену, не способную понять его оживленность и интерес. — Когда я проснулась, осознала, что произошло и что может произойти, я просто испугалась. Не знала, что делать и сразу поехала сюда. Я тихо ушла из комнаты, пока он спал, и теперь даже не знаю, как объясню это ему при встрече…

— Елена, ты не перестаешь меня удивлять! — всплеснув руками, эмоционально выпалил Уэс, но шатенка с усиленным недоумением в ее растерянном и немного грустном лице ждала обоснованности его слов.

— В каком смысле? Извините, я Вас не понимаю… — тихо произнесла она.

— Я про твою решительность. — четко ответил Уэс и уже убрал свою довольную улыбку. — Понимаешь, ты его часто боялась. Но сегодня утром ты решилась сбежать, не думая, что всё может обернуться плохо. В твоем сознании действительно многое поменялась, Елена. И это вызвано не тем, что ты смогла сблизиться с Деймоном этой ночью. Нет. Это вызвано тем, что в тебе больше нет той пугливости, паники и облстренной нервозности. Ты уже готова. Готова к новому этапу, потому что теперь ты видишь Деймона по-другому. Ты уже не назвала его сегодня на приеме козлом, а значит, что и вправду снова получила надежду. Новый этап, Елена. Новый этап.

— И что же в этом новом этапе? — с явным азартом в заблестевших интересом карих глазах спросила Гилберт, когда психолог лишь снова улыбнулся, поражаясь ее смущенности, наивности и непониманию.

— Как говорил один мой мудрый знакомый в зеркале, наша жизнь становится новой, если мы начинаем ее с чистого листа, а если мы хотим сделать ее новый, то нужно начать ее с чистого листа. — Максфилд с видом заумным и понимающим снял наконец-то очки, которые всё это время лихорадочно попровлял, и устало потер переносицу. — Иными словами, Елена, нужно всё начать сначала, забыв про все обиды, отрицательные происшествия, ссоры и так далее. Просто заново. Представь, что Деймон — обычный парень, которого ты вчера встретила, провела с ним ночь и поняла, что он — твоя жизнь. Да, странный сборник подобных ассациаций, означающих любовь после первого секса, но… Это просто ситуация для твоей психики. Понимаешь?

— Да. Как никогда раньше. — уверенно отозвалась шатенка. Она натянуто улыбнулась, сделал большой вдох и на выдохе решительно уравновесила свой настрой, встав с кресла и потянувшись за своей небольшой черной сумочкой.

— И кстати, Елена. — остановив ее почти у двери, негромко проговорил Уэс, и Гилберт резко повернулась к нему. — Запомни кое-что. Больше ни одного слово об убийстве. Вы не должны это вспоминать. Хорошо?

— Да. Я знаю… До свидания, Мистер Максфилд. — Елена, чей голос не дрогнул даже на миг, медлено потянула за дверную ручку и вышла из кабинета, а Уэс озадаченно смотрел ей вслед, даже не имея представления о том, как такая хрупкая и совсем еще юная девушка могла обогатиться столькими переживаниями, тревогами и испугами, что в совокупности перевернули ее жизнь, насыщая ее слишком крупной дозой дегтя, уничтожающего в ней такую молодую и наивную чистоту. Уничтожали спокойствие и веру. Веру в мир, себя, жизнь, людей, любовь. Во всё, что уже повстречалось ей и в полной мере умудрилось ее разочаровать.

Елена, которую переполнял взятый за обложку ее более-менее улыбчивого лица позитив, вышла из небольшого офисного здания и, получая легкий свежий ветерок, пахнущий весной и недавним цветением пробуждающейся природы, направилась по асфальтированной дорожке вдоль парковки, отказавшись от идеи вызывать такси. Она уверенно шла по улице, разглядывая то, как ярко засветило в это утро солнце, прогоняя мрачную тоску пасмурных туч, и с таким же интересом всматривалась в проходящих мимо людей, который беззаботно смеялись, говорили, улыбались, несмотря на то что абсолютно каждый из них, идущий и радующийся, нес собственный груз проблем и печали. Елена с умилением проводила бегущих за руку мимо нее детей, восторженно крича что-то невнятное, а потом внезапно остановилась, словно сами ноги онемели и отказывались двигаться. Она инстинктивно повернулась на знакомый бархатистый голос, и в этот короткий миг все ее упорядоченные мысли закружились вереницей ярких вспышек, быстро и беспощадно показывая ей отрывки картинок и той ночи, и дней истерик, и его пронзительного голубого взгляда, и его поцелуя с другой девушкой, и их нелепого танца, и всего-всего, что уютно хранилось на дне сознания Елены. Однако сейчас она лишь взглянула на высокого брюнета в черных джинсах и кожаной куртке и подарила ему в ответ на сияющую нежностью лазурь его серо-голубых глаз искреннюю улыбку.

— Привет… — тихо и даже как-то боязливо произнес он, не сводя внимательного, изучающего взгляда с девушки, которая боролась с подступившей расстерянностью и удивлением.

— Привет… — неуверенно отозвалась шатенка и сделала шаг ближе к стоявшему около своего изящного автомобиля Деймону. — А что ты здесь делаешь?..

— Ты, кстати, сбежала. — упрекающе, но игриво возразил он. — Знаю, должно быть, сейчас сложилась слишком неловкая встреча, но я надеялся проснуться не один.

— На этот случай у тебя есть шанс не повторять ошибок в следующий раз. Ты слишком долго спишь. — Елена с ответным азартом ответила ему несерьезной колкостью. Не сразу приняв смысл ее слов, Деймон с фальшивой удивленностью приподнял свои брови и с уверенной и шутливой издевкой в хищно сощуренном взгляде уставился на излучающую упрямство девушку.

— Следующий раз? Я не ослышался? — язвительно подивился он.

— Возможно, ты начал стареть. Ну… Ухудшение слуха, непонимание… С такими темпами твоей ускоренной старости следующего раза точно не будет. — Елена снова улыбнулась, не намереваясь в этот день расставаться со своим переменившимся в лучшую сторону настроением, а потом с детской мечтательностью проводила карим взглядом несколько проезжающих мимо машин.

— Елена, это точно ты? Если для твоего нормального состояния я должен был всего лишь заняться с тобой любовью, то, поверь, сделал бы это намного раньше и не один раз. — с дьявольски привлекательной ухмылкой хрипловато сказал он, а она лишь скрестила руки на груди и с поддельным недовольством в театрально закатившихся глазах посмотрела на парня.

— И куда из твоего лексикона делось слово «потрахаться»? — с вызовом произнесла она.

— Елена, трахают шкур, а это — любовь. — Деймон с милой улыбкой и чистым взглядом произнес это с наигранно задумчивым голосом и поймал очередную усмешку шатенки.

— Ты мне так и не ответил. Что ты здесь делаешь? — стоило только Елене задать этот вопрос, на который Деймон еще даже инстинктивно не нашел какой-либо ответ, открылась дверца черной Феррари, из которой поспешно выпрыгнул ухмыляющийся Сент-Джонс, пославший ответный ненавидящий взгляд Деймону, что с раздражением по отношению к этому типу вернул своему лицу серьезность и сделал шаг ближе к Гилберт, закрывая пораженную присутствию еще незнакомого ей Энзо девушку.

— Какая милая дама! Надо полагать, это — Елена? Деймон, я даже не знал, что в присутствии девушки ты можешь быть настолько встревоженным и счастливым. Мое имя Лоренцо. — не изменяя своей привычке говорить загадочно-любезным тоном, произнес Энзо и наперекор недовольно таращившемуся на него Сальваторе протянул шатенке руку в знак знакомства, что она проигнорировала и с испугом и надеждой в карих глазах посмотрела на Деймона, в чьем крепком и подобно звериной привычке готовом к боевому прыжку теле напряглись мышцы.

— Мы договорились, что ты не вываливаешься из машины. — с грубым недовольством рявкнул Деймон на нагло улыбающегося брюнета и сразу же взял встревоженную Елену за руку, сознательно понимая, как сильно ей было необходимо это теплое и крепкое касание его ладони.

— Что происходит, Деймон?.. — обеспокоенно шепотом спросила девушка, но брюнет ей лишь уверенно улыбнулся и крепче сжал руку, но потом снова уставился на наблюдавшего за ними Энзо.