Нуб сжал ладонь в кулак, и пламя исчезло.

— Немыслимо… — прошептал он.

— Давай, попробуй перевоплотиться в меня! — воскликнул Дэйгон.

Нуб поднялся со стула. Он начал пристально смотреть Дэйгону в глаза. В какой-то момент он ощутил, будто в нем что-то резко поменялось… Дэйгон поднялся со стула и достал меч. Нуб насторожился и собрался было напасть. Однако тот вдруг взял меч обеими руками и протянул ему. Нуб посмотрел на клинок, и увидел в отражении не себя… Он принял точный облик Дэйгона.

— Ты сделал это! — восторженно воскликнул Дэйгон.

Нуб вернулся в прежний облик и отдал Дэйгону меч.

— Нужно срочно попробовать поглотить чью-нибудь душу, — произнес он.

Его глаза снова засияли.

— Попробуй, — отозвался Дэйгон. — Только прошу, не мою.

Нуб направился к выходу во двор, Дэйгон последовал за ним. Воины Лин Куэй и Красного Дракона обратили взоры на своих возвратившихся лидеров.

— Нужен доброволец для важной миссии! — объявил Нуб. — Если никто не вызовется, выберу сам наугад!

Один из воинов решительно вышел вперед. Во взгляде его читался энтузиазм.

— Очень хорошо, — произнес Нуб.

Он вскинул руку и направил на добровольца взор сияющих глаз. Воин вдруг вскрикнул и упал на колени, схватившись за горло. В руке Нуба появилось слабое зеленоватое свечение… Воин продолжал задыхаться, его глаза, казалось, сейчас выкатятся из орбит. Зеленое сияние становилось все ярче. Лицо воина стремительно бледнело, пока не стало полностью белым. Остальные воины Лин Куэй с ужасом наблюдали за всем этим, но не решались вступиться. В конце концов воин бездыханным трупом рухнул на землю, а Нуб держал в руке его ослепительно яркую душу… Он сжал ладонь в кулак, и свечение растворилось внутри его тела.

— Чувствуешь прилив сил? — поинтересовался Дэйгон.

— Да… — закрыв глаза от блаженства, отозвался Нуб. — Ты поведал мне о возможностях, которые я даже не мог представить. Я желаю заключить с тобой союз, Красный Дракон!

— Да будет так! — торжественно объявил Дэйгон.

Лидеры Лин Куэй и Красного Дракона пожали друг другу руки. Остальные «драконы» бросились к воинам Лин Куэй с протянутыми руками. Те с неохотой поприветствовали своих новых союзников.

— Поскольку мы теперь друзья, — сказал Дэйгон, — у меня уже есть к тебе одна просьба.

— Все, что в моих силах, — дружелюбно ответил Нуб.

— В скором времени в твой храм придут люди. Слепой мечник Кенши и его сын Такеда. Они будут спрашивать о местонахождении моей штаб-квартиры. Я хочу, чтобы ты направил их в северо-восточную часть Китая. Они должны добраться до Багрового Леса, где им нужно будет отыскать Яму Крови. Думаю, ты понимаешь, что тебе придется прибегнуть к перевоплощению.

— Конечно, нет проблем. Это твои враги, и ты их хочешь заманить в ловушку, так?

— Ты весьма проницателен, друг мой.

— Я мог бы просто их убить.

— Это не так-то просто, Кенши чрезвычайно силен, да и сынок его небезнадежен. Кроме того, я хочу сам от них избавиться. Поэтому я прошу тебя лишь направить их по ложному следу. Взамен постараюсь сделать тебе ценный презент.

— Мне не нужны деньги. Да и к тому же это я тебе должен.

— Я знаю, что тебе не нужны деньги, поэтому мой презент будет совсем иным. И никакого долга на тебе не висит — это я был тебе должен за то, что мои воины причинили неудобства твоему клану.

— Твоя воля, Дэйгон. Я выполню твою просьбу, можешь на меня положиться.

— Не сомневаюсь в тебе, друг. Мне пора возвращаться в штаб. Возьми это, — Дэйгон, протянул Нубу небольшое электронное устройство, более всего походившее на рацию. — С помощью этого передатчика ты сможешь связаться со мной в любой момент.

— Хорошо, — ответил Нуб, приняв устройство. — Рад знакомству с тобой.

— Как и я, — просиял Дэйгон. — Ну, до скорой встречи, друг.

Лидеры снова пожали руки. По команде Дэйгона бойцы Красного Дракона построились в ряд. Один за другим они исчезали во вновь появившемся портале. Когда последний «дракон» скрылся в красной туманной пелене, портал закрылся.

Нуб окинул взглядом своих воинов. Они стояли и с опаской косились на него, боясь поднять глаза.

— Напяливайте обратно синюю форму, — строго сказал Нуб. — Мы ждем гостей.

***

На базе Специальных Сил творилась разруха. Здесь, словно в огромном муравейнике, копошилось множество людей. Одни тушили разросшийся пожар и откачивали из воздуха ядовитый газ. Вторые собирали все сохранившиеся данные о произошедшем инциденте. Остальные помогали пострадавшим и складывали тела погибших.

Врачи изо всех сил боролись за жизнь Джакса. Возле окна по другую сторону операционной стояли Кассандра Кейдж, Жаклин Бриггс и Соня Блейд. Кэсси обнимала Джеки, которая громко рыдала, упершись в ее плечо. Соня пристально глядела на Джакса, и в ее глазах, полных слез, читались ужас, отчаяние и гнев. Кэсси с досадой смотрела то на хирургов, то на свою мать.

— Этот сукин сын заплатит за все, — тихо негодовала Соня. — Я найду его и буду пытать, долго и мучительно, затем оставлю умирать от увечий. А его жестянку спрессую и отправлю на металл.

Кэсси промолчала, так как понимала — что бы она сейчас ни сказала, это будет неуместно. Вместо этого она покрепче обняла неутихающую подругу.

В коридоре появились несколько солдат. Быстрым шагом они приблизились к генералу Блейд и отдали честь.

— Что у вас? — спросила Соня.

— Мэм, у нас появились важные данные, — ответил один из солдат. — Мы просмотрели записи с камер наблюдения. Вам нужно взглянуть.

— Хорошо, — кивнула Соня. — Уведи ее отсюда, пусть ей поможет врач, — сказала она дочери.

— Есть, мэм… — удрученно отозвалась Кэсси.

Солдаты показали Соне записи с камер. Она попросила промотать тот момент, когда Кано пытал Джакса. Соня внимательно наблюдала за тем, как бандит вызвал портал и скрылся в нем вместе с Триборгом.

— Отмотайте назад, — сказала она. — До того момента, когда появился портал. Кано держал что-то в руке…

Когда солдат отмотал запись, Соня потребовала увеличить изображение. В ладони Кано отчетливо просматривался светящийся продолговатый камень желтого цвета.

— Портальный камень… — пробормотала Соня. — Значит они во Внешнем Мире.

— Это еще не все, мэм, — отозвался солдат.

Он промотал запись на несколько минут вперед. Соня увидела посреди огня и дыма знакомую фигуру.

— Ди’Вора? — недоумевала Соня. — Она тоже сбежала?

— Да, мэм. Похоже, Кано открыл ее камеру.

— Но каким образом она смогла покинуть базу?

— Ее насекомые, мэм… Они буквально изрешетили солдат, которые пытались дать ей отпор. Мы обнаружили на техническом этаже в одной из стен большую дыру, которую словно прогрызли термиты. Знаю, в это сложно поверить…

— Вовсе нет. Но ведь Ди’Вора не могла сбежать во Внешний Мир. Занялись ее поиском?

— Да, мэм. Четыре вооруженных группы обследуют территорию штата. Пока без результатов.

— Доложите мне, когда она найдется. Мне нужно связаться кое с кем.

Соня вышла из кабинета и достала из кармана печать Рэйдена. Как только она взглянула на золотой предмет, похожий на расплющенный шар, над ним появился Рэйден в виде небольшой голограммы, мерцающей синим светом.

— Лорд Рэйден, — сказала Соня. — Прошу вас, явитесь на базу в ближайшее время. Джакс на грани смерти… Я вижу, что врачи бессильны, поэтому могу уповать только на вас.

— Я прибуду в скором времени, Соня Блейд, — ответил Рэйден. — Что у вас произошло?

К Соне вдруг подбежал солдат из кабинета. Она увидела, что тот срочно хотел что-то сообщить.

— Давайте я расскажу вам на месте. Извините, мне нужно идти. До встречи.

Голограмма Рэйдена исчезла. Соня обратила взор на солдата.

— Мэм! — выпалил он. — Второй отряд обнаружил Ди’Вору в парке аттракционов на Манхэттене.

— Соберите отряд и готовьте вертолет, — приказала Соня.

Солдат ушел выполнять приказ. Соня направилась к оружейному цеху и встретила на пути Кэсси.