— Что скажешь? — спросил Такеда у Рэйдена. — Тебя тянет к нему?
— Нет, — твердо ответил Рэйден. — Что это за светящаяся субстанция?
— Защитный эфир. Старшие Боги даровали его, чтобы изолировать амулет. В миг расщепляет все, что в него попадет. Можешь сунуть туда что-нибудь, чтобы убедиться. Руки, например.
Рэйден вновь промолчал. Какое-то время он разглядывал амулет, после чего вдруг повернулся к Такеде.
— Сожалею насчет гибели твоих близких, — сказал он. — Но ты должен понимать, что твоему учителю, Ханзо Хасаши, рано или поздно пришлось бы умереть. Ведь он был неразрывно связан с опаснейшим демоном.
— Да, — ответил Такеда. — Похоже, на всем белом свете лишь одно существо оказалось опаснее его.
— Кто же?
— Не притворяйся, что не понимаешь. Благодари Скорпиона за то, что дал тебе новую жизнь.
Они покинули подземелье. Такеда запечатал вход на лестницу, и они вернулись во двор. Ливня и грозы уже как не бывало.
— Спасибо, что уделил мне время, — сказал Рэйден.
— На здоровье, — кивнул Такеда. — Больше сюда не возвращайся.
Рэйден одарил его слегка досадным взглядом, после чего вскинул руку в небо.
— Надеюсь, наши отношения наладятся, — произнес он напоследок.
— Держись подальше от этого места, — отозвался Такеда. — И тогда мы будем лучшими друзьями.
Рэйдена окружили вспышки молний, и он тут же исчез.
Несколько мгновений Такеда вслушивался в тишину, после чего подозвал одного из воинов.
— Когда закончилась гроза? — спросил Такеда.
— Как только вы вошли с ним в храм, — ответил воин. — Думаете, это устроил он, чтобы попасть внутрь?
— Именно так я и решил, когда он заявился.
— Тогда зачем вы показали ему амулет?
— Чтобы удовлетворить его любопытство. К тому же, он не подозревает, что это подделка. Смените часовых.
Такеда вернулся в свои покои. Он снял с пояса рукоять Сенто и сделал ей круговой взмах. Перед ним ярко вспыхнуло красное пламя, принявшее спустя мгновение форму диска. Такеда вошел в него, словно в портал…
Он очутился в месте, существовавшем за пределами всех измерений. В месте, куда он бы никогда не попал живым, если бы Старшие Боги не наделили его таким даром. Это место — мир Сенто. Словно находящееся в центре гигантского урагана из красного дыма и огня, оно не имело ни неба, ни твердой почвы под ногами.
Силой мысли Такеда понесся вниз, туда, где воронка урагана сужалась, а света становилось все меньше. Долгое время он погружался в тесный мрак, пока наконец не увидел большое темное пятно. Это были духи Сенто. Они слились в одну массивную тучу, на поверхности которой всюду пестрели их красные глаза.
При виде Такеды духи Сенто разлетелись по сторонам. Его взору предстала небольшая деревянная шкатулка, которую скрывали духи своими бесплотными силуэтами. Такеда открыл ее и достал лежавший внутри амулет Шиннока. Едва коснувшись его кончиками пальцев, Такеда всем телом ощутил его неугасающую разрушительную силу, которая держалась внутри лишь потому, что ее никто не направлял.
— Я покончу с тобой, неуничтожимый… — произнес Такеда, вглядываясь в изумрудный камень. — Чего бы мне это ни стоило, я добьюсь, чтобы каждый дух Сенто обрел покой и покинул это место. И когда последний дух исчезнет, Сенто потеряет смысл и канет в небытие. Вместе с тобой… Безумие, что я говорю с тобой, но почему-то убежден, что ты меня слышишь. Это ведь правда? Ты слышишь? Неважно. Я не буду твоим рабом до самой смерти. Клянусь, я верну себе свободу.
С этими словами Такеда положил амулет в шкатулку и достал второй предмет, хранившийся в ней. Предмет, который было необходимо держать в максимальной дали от всех, даже от Старших Богов. Даже от него самого.
— Я вернусь, красавица, — прошептал Такеда, глядя на фотографию Джеки. — Я обязательно вернусь.
