— Лин Куэй — клан воинов с многовековой историей, — Саб-Зиро продолжал неотрывно смотреть в глаза Катрока. — Никто просто так не попадает сюда. Тем не менее, я не могу не помочь тебе после такого откровения. К тому же, у меня остался перед Кано должок, — он указал на длинный шрам на своем лице. — Дисциплина Ли Куэй поможет тебе обуздать свой нрав и понять, кто ты есть.

— Это значит, что я принят? — спросил Катрок, не отводя взгляда.

— Первое время будешь жить и тренироваться отдельно от остальных. Надо оценить твои способности. Будем заниматься с тобой индивидуально. И да, ты принят.

Катрок опустился на одно колено и застыл в поклоне.

— Для меня это наивысшая честь, Грандмастер, — сказал он. — Я готов приступить к тренировкам хоть сейчас.

— Прекрасно, — отозвался Саб-Зиро. — Сейчас и начнем.

***

Лишившиеся матери, но обретшие независимый разум, кайтиго долгое время скитались по Внешнему Миру. По наставлению Ди’Воры, данному ею перед смертью, они искали пристанище в местах, отдаленных от шоканов, таркатанов и других внешнемирцев. Одним из таких мест оказался север Внешнего Мира. Из-за сурового климата там не мог жить никто. Никто, кроме драконов.

Кайтиго обнаружили посреди заснеженных гор источник аномально сильного тепла. Они спустились к нему и обнаружили, что это была гигантская пещера. Помимо исходящего тепла оттуда доносились знакомые звуки, походившие на рык. Кайтиго проследовали в пещеру. Чем дальше они двигались, тем воздух становился горячее. В скором времени кайтиго добрались до обрыва, за которым находилось оно — огромное и полное огня, логово драконов.

Несколько сотен драконов ютились в этих просторных пустотах. Разных окрасов и размеров, крылатые и бескрылые, двух-и четырехлапые — похоже, все они объединились ради выживания и были такими же изгоями Внешнего Мира, как и кайтиго. Всюду виднелись крупные разноцветные яйца драконов, сквозь скорлупу которых просматривались светящиеся зародыши. Они были на скалах, на земле и даже парили в воздухе.

Заприметив чужаков, несколько драконов устремились в их сторону. Окружив кайтиго, они одномоментно испустили грозный рев, от которого задрожали стены. Однако кайтиго не испугались и не бросились удирать. Вместо этого они издали в ответ настолько ужасающие вопли, что все окружавшие их драконы попятились назад. Замерев на месте, они смотрели на бесстрашных человекоподобных существ, в которых просматривались драконьи черты…

Почуяв страх, исходящий от драконов, кайтиго повторили свой протяжный вопль. Не медля ни секунды, драконы склонили перед ними головы. Все остальные драконы в подземелье также преклонились перед таинственными вторженцами.

Так кайтиго стали повелителями драконов. Теперь, когда в их руки попала такая власть, перед ними вставал выбор: спокойно жить вдали от всех, как завещала мать… или пойти войной против враждебного Внешнего Мира.

***

Когда Тейвен спустился с неба на золотом драконе возле разгромленной З’ункары, он здорово перепугал внешнемирцев. Незнакомец ступил на землю и представился, но они смутились еще больше — ведь Тейвен, сын Аргуса, считался если не мертвым, то пропавшим без вести тысячелетия назад. Однако их смятение сошло на нет, когда золотой дракон вдруг заговорил. Внешнемирцы застыли в благоговении — вне всякого сомнения, перед ними был Орин, создание Аргуса. Ведь во всем мире не существовало больше разумных драконов, кроме Орина и Каро. Внешнемирцы упали на колени перед Тейвеном и Орином, как перед богами-спасителями.

В З’ункаре началось самое настоящее торжество. Все радостно приветствовали эденийцев, возвратившихся из небытия. Для Тейвена быстро соорудили трибуну из подручных средств на дворцовой площади. «Слава Тейвену!» — скандировали внешнемирцы, когда он поднимался на трибуну.

— Спасибо! — громко произнес Тейвен, и возгласы стали постепенно стихать. — Спасибо вам, славный народ Внешнего Мира, что принимаете меня как долгожданного гостя!

Тысячи лет я провел во сне. Многое произошло за это время, и я уже успел прийти в оцепенение от того, что смог разузнать за пару часов бодрствования. Моя родная Эдения опустошена и присоединена к Внешнему Миру. Вся моя семья мертва. И, похоже, я последний живой эдениец в этом мире… Я потерял все.

Но вот я стою перед вами, мирными жителями Внешнего Мира. Не могу представить, сколько войн и лишений пережили вы и ваши предки. Теперь вы потеряли своего императора, Коталь Кана — достойного, справедливого правителя, насколько мне известно.

И я задаюсь вопросом — быть может, это судьба? Вам нужен правитель, который будет защищать вас от войн и невзгод. Мне нужен народ, которому я бы мог посвятить жизнь. Если вы дадите свое благословение, я с гордостью встану во главе Внешнего Мира!

Слова Тейвена были встречены бурными овациями. Внешнемирцы громче прежнего скандировали его имя.

— Спасибо вам! — Тейвен просиял улыбкой. — Я благодарен каждому внешнемирцу за оказанную мне честь. Но давайте отложим коронацию. Для начала поможем всем нуждающимся и восстановим столицу!

Вновь зазвучали одобрительные возгласы. Неожиданно из толпы раздался вопрос:

— А в каких отношениях мы теперь будем с Земным Миром?

По начавшемуся ропоту Тейвен понял, что вопрос беспокоит многих.

— Я разговаривал совсем недавно с земными воинами, — сказал он. — Любезности от них было мало, но их можно понять, Дэйгон учинил немало бед их миру. К тому же, они остановили Армагеддон, это правда. И все же, если кому-то из вас есть что сказать, прошу подняться на трибуну.

Тейвен увидел движение в толпе. Люди расступались перед женщиной, идущей в сторону трибуны.

— Мне есть что сказать, — произнесла она. — Мое имя — Ли Мей.

— Хорошо, Ли Мей, — отозвался Тейвен. — Прошу.

Под полную тишину толпы Ли Мей поднялась на трибуну.

— Спасибо за предоставленное слово, — начала она. — Меньше всего мне хочется объявлять Земной Мир нашим врагом. Но то, что произошло здесь, в З’ункаре… такое нельзя простить, а уж тем более забыть! Сначала земляне упускают амулет Шиннока, который обещали хранить. Теперь они не смогли удержать в тюрьме этого выродка Кано. И за их ошибки расплачиваемся мы!

Пора принять меры против вмешательства землян в нашу жизнь. Проникновение во Внешний Мир без разрешения должно караться смертью. Нужно восстановить Ямы Плоти, принудим к службе всех сильных магов. Если хоть малейшее зло из Земного Мира вновь вторгнется на наши земли, мы ответим тем же — нашлем чудовищ, стихийные бедствия, болезни на их жителей. Пусть познают нашу боль!

К удивлению Тейвена, внешнемирцы все как один поддержали слова Ли Мей громкими возгласами.

— Что ж, если вы одобряете такую политику, — произнес Тейвен, — мы позаботимся о том, чтобы изолироваться от Земного Мира. Но все эти меры против них… все это нужно еще обсудить.

Ли Мей приблизилась к Тейвену и сказала так, чтобы слышал лишь он:

— Пойми, сын Аргуса. Недалек тот час, когда Земной Мир решит завоевать наши земли и подчинить нас. Изолироваться мало… Мы должны быть готовы к войне.

***

Видевшая десятый сон Джеки подскочила в кровати от звонка в дверь.

— Какого… — выговорила она, взглянув на часы. Три часа ночи.

Пока Джеки надевала теплые штаны с кофтой, раздражающий дверной звонок все настойчивее бил по ушам. Она тихо подошла к двери и прильнула к глазку. Нежданным гостем, продолжавшим жать на звонок, оказалась девушка в черной куртке с накинутым на голову капюшоном. Сквозь его края выглядывали светлые волосы, мокрые от дождя. Джеки распахнула дверь.

— Кэсси? — удивилась она. — Что ты делаешь ночью на улице?

— Ищу неприятности, похоже, — Кэсси едва стояла на ногах. — Привет.

Схватив гостью за плечи, Джеки затащила ее в дом.

— Ты извини, что я… посреди ночи, просто… попала под дождь, а ты как раз рядом тут.

Джеки сняла с Кэсси мокрую куртку, после чего отвела ее на кухню и усадила за стол.

— Держи, — Джеки дала ей полотенце. — Хочешь пить? Алкоголя нет, сразу говорю.