Поскольку мое перерождение требует времени, безумствующий Скорпион успел распространить армию Преисподней по всей Земле, тем самым нарушив баланс между светом и тьмой. Это я наблюдал в десятом видении. Нарушение баланса привело к катастрофе — космические барьеры рухнули, все миры утратили свои границы. А это означало, что теперь все миры могут быть слиты воедино, как уже объединены Эдения с Внешним Миром. Слияние миров — это Армагеддон. Возвращение к началу.

— К началу? — переспросила Кэсси. — Что это значит?

— В начале была Единая Сущность и Старшие Боги. Единая Сущность питалась силой Старших Богов, они были ее рабами. Пока не начали биться ради своего спасения. Старшие Боги одолели Единую Сущность и разделили ее на части, из которых произошли миры. С тех пор Старшие Боги стали высшими божествами. Как видите, все началось с Битвы. Поэтому она имеет такое священное значение. С помощью Битвы решается, кто имеет власть, а кто обязан подчиняться.

Поскольку Единую Сущность невозможно убить, она так и пребывает разделенной на миры, в каждом из которых есть жизнь. Она поддерживает эту жизнь и надеется, что когда-нибудь в одном из миров появится воин, который их объединит. Тогда Единая Сущность вернется и снова подчинит Старших Богов. При таком раскладе жизнь больше не будет нужна Единой Сущности. И мы все бесследно исчезнем, словно нас и не было никогда.

Падение барьеров послужило началом состязания, которое создали Аргус и Делия для спасения жизни. Однако все пошло не по их плану, Дэйгон пробудился раньше. И в момент начала состязания у него уже было все схвачено. В одиннадцатом видении он забирается на вершину этой пирамиды и побеждает Блейза. Сила, которую получает Дэйгон, разносится по мирам и убивает их воинов-защитников — всех тех, кто был избран богами миров, как вы были в разное время избраны мной.

— Зачем нужно убивать воинов? — спросил Джонни.

— Как я уже сказал, Единой Сущности нужны сильные воины для ее объединения. Переизбыток таких воинов и должен был послужить сигналом к началу состязания. Однако падение барьеров также означало неминуемый Армагеддон. Поэтому пирамида и возникла в обход всех условий как последнее средство спасения. Убийство всех воинов должно было обезоружить Единую Сущность, ибо некому было бы объединять миры.

Очевидно, в любой системе, даже созданной богами, существуют уязвимости. Никто не предполагал, что Эдению поработят и разграбят. Также никто не учел, что один из сыновей Аргуса и Делии может оказаться властолюбивым убийцей. Получивший великую силу, Дэйгон также обрел статус нового защитника Эдении, только защищать здесь уже давно нечего. Однако Дэйгон многое знал о самом состязании из летописей матери. Понимая, что остальные миры остались без защитников, он подчинил их все. Стал тем самым объединителем… Но, как и Шао Кан в другой реальности, Дэйгон не понимал одной простой истины. Какой бы силой он ни владел, выше Единой Сущности быть невозможно. Ее не подчинить. И ей не нужны приспешники.

— Если мы так неугодны Старшим Богам, — произнес Саб-Зиро, — если с помощью нас Единая Сущность пытается вернуть власть, почему Старшие Боги не препятствуют нашему существованию?

— Старшие Боги ценят жизнь, — ответил Рэйден. — И чтобы наделить эту жизнь гармонией, они даровали смерть всем живущим.

— Вы называете смерть даром? — возмутилась Кэсси. — В таком случае, соболезную вам, что остались обделенным!

— Даруя смерть, они вселяют смысл в саму жизнь. Это бесконечный цикл, жизнь и смерть идут бок о бок. Без этого дара вы бы и не существовали вовсе. Не нужно относиться к смерти с презрением.

— Раз уже все задали вопросы, моя очередь, — произнесла Джеки. — Какого черта вы пленили Такеду?

На этот вопрос неожиданно отреагировал сам Такеда:

— Он боится меня. Ведь со мной духи Сенто и мой отец. Как ты нас тогда величал, Рэйден — своевольные мстители?

Рэйден одарил Такеду мрачным взглядом, словно собирался ударить молнией и его.

— К слову о девятом видении, — сказал Рэйден. — Когда Скорпион убивал меня, он был не один. Рядом с ним стоял ты.

— Неужели? — хмыкнул Такеда. — И что это должно значить?

— То, что твои духи Сенто — никакие не духи. Они демоны. И они повлияли на твой характер. Ведь в видении ты был не с Ханзо Хасаши, а со Скорпионом.

— Серьезное обвинение, Рэйден. Неудивительно, что я был со Скорпионом. Даже в создании Куан Чи больше света, чем в вас.

Прежде чем Рэйден ответил на это что-либо, Джакс произнес:

— Ты рассказал об одиннадцати видениях. Осталось последнее.

— Да, — отозвался Рэйден. — После этих видений я обратился к Старшим Богам. Просил дать хоть какой-то знак, можно ли спасти Земной Мир. После этого на меня снизошло последнее, двенадцатое видение. Из него я узнал местонахождение пещеры, где был спрятан Тейвен. Сначала я решил, что нужно изменить ход истории так, чтобы он заполучил силу вместо Дэйгона. Я пришел в пещеру, но защитник Тейвена, золотой дракон Орин, наотрез отказался пробуждать его. Я был растерян, так как идти на контакт с Дэйгоном не хотел, но других вариантов не оставалось.

План действий пришел мне на ум, когда на помощь позвал Саб-Зиро. От него я узнал, что Нуб Сайбот вернулся. Тогда я решил, что могу с помощью него избавиться от Скорпиона. Но действовать напрямую было нельзя, ибо прямое вмешательство могло навредить еще больше. Я заключил тайный альянс с Дэйгоном, внушил мысль, что ему предстоит спасти миры и заполучить силу. На самом же деле я решил завладеть этой силой сам.

— И кто теперь из нас осквернен демонами? — вставил Такеда.

— Я заслужил это! — рявкнул Рэйден. — Из всех миров тяжелее всего приходилось Земному Миру, так было всегда! Многие пытались его завоевать, и все это время я его защищал! Когда Шиннок поддался жажде власти и решил захватить Земной Мир, я вел с ним многовековую войну и победил с большим трудом. Наши враги всегда сильнее нас в разы. Пора эту тенденцию искоренить.

— Ты говорил, что мы все умрем или лишимся сил, — сказал Джонни. — Выходит, ты решил поставить на кон наши жизни?

— Поэтому я и действовал втайне от вас, — ответил Рэйден. — Тем не менее, я делал все, чтобы вас уберечь. Заставив Дэйгона отпустить Соню Блейд, я предотвратил оба видения с вашей гибелью. Точнее говоря, я не знал, как поступить с видением во Внешнем Мире. Но вот Соня Блейд приказала вам навестить Ли Мей первым делом, и я понял — это должно предотвратить видение.

— Тогда почему вы не отпустили меня во Внешний Мир с остальными? — спросила Джеки.

— Потому что с твоим отцом я обошелся хуже всего… Чтобы компенсировать свой поступок, я не позволил тебе участвовать в этом. Хоть видение и было предотвращено, возможностей погибнуть во Внешнем Мире всегда предостаточно.

— Хуже всего обошелся со мной? — недоумевал Джакс. — О чем ты?

— Я мог излечить тебя полностью, но не стал. Более того, я ослабил твои мышцы. Все ради того, чтобы тебя усовершенствовали, сделали сильнее. Я наблюдал за вашей битвой со стороны — Красный Дракон был разгромлен благодаря тебе. Ты прекрасно справился с задачей, которую я на тебя возложил.

Разъяренный Джакс хотел было кинуться на Рэйдена, но остальные удержали его на месте, чтобы Рэйден не прорвался к вратам.

— Заканчивай свою историю, — прорычал Джакс. — А затем я размозжу твою голову!

— Далее я занялся Скорпионом, — невозмутимо продолжил Рэйден. — Мой план чуть не рухнул с самого начала, когда Нуб Сайбот незадолго после возвращения напал на храм Ширай Рю. Повезло, что ему удалось выжить после атаки Ханзо Хасаши. Размышляя о том, как усилить Нуб Сайбота, я вспомнил про Эрмака. Поручил Дэйгону заманить его в ловушку, чтобы Нуб мог поглотить его души и стать сильнее.

Неожиданно Хасаши сам призвал меня. Сказал, что отправится искать Нуба, чтобы его убить. Попросил уберечь его клан. Эту просьбу я выполнил — что ни говори, а Хасаши прирожденный воин. Он сказал, что первым делом отправится в Преисподнюю. Я поспешил послать Найтвулфу ложное видение, чтобы настроить ревенантов против него. Но это не помогло, и Хасаши вернулся невредимым.