Выражать эмоции было неприлично. Но Дэну очень хотелось закричать, схватить друга в охапку и трясти его, чтобы узнать еще больше. Его шокировало известие, что человеческие особи не синтезированы машинами, а «рождены» какими-то существами… Значит и он, Дэн, тоже был «рожден»? А что это означает? Тысячи вопросов терзали его мозг, заставляя ноги притоптывать, а ладони судорожно сжиматься и разжиматься. Хаос в мыслях вызывал физически неприятное ощущение, которое хотелось быстрее прекратить, но перегруженный информацией мозг слабо реагировал на попытку анализа ситуации.

И тут Дэн выдал такое, о чем секунду назад даже и не помышлял:

– Давай ЭТО оставим, Саш? – он сам изумился своей просьбе.

– Как оставим? – озадачился друг.

– ОНО же все равно умрет? Так вырастим ЭТО и посмотрим, что из себя ЭТО представляет. Никто из парней такого точно не увидит, – заговорщически добавил он, – только ты и я.

– А когда умрет…, – подхватил Сашка, – мы ЭТО просто сожжем в печи крематория и все.

Дэн подтянул к себе новую ячейку поддона, обработал девочку раствором, стараясь не коснуться странного органа между ног, и уложил ее в ячейку.

– Сейчас отправлю в инкубатор. Через двадцать четыре часа как раз закончиться наша смена. Ты будешь у инкубатора. Посмотрим, что вырастит из ЭТОГО.

– Ну, что там? – Дэн влетел в отсек Сашки и нетерпеливо стал притоптывать ногой.

– Ты всегда был излишне эмоционален, – неодобрительно буркнул ему Сашка, продолжая нажимать кнопки на пульте управления.

– Я на всякий случай ЭТО провакцинировал… Не знаю зачем, по инерции, видимо, – прошептал он.

– А данные о нем? Удалишь? – Дэн не отводил глаз от люка инкубатора.

– Уже удалил. Не было этого контейнера.

Друзья замерли в напряжении. Люк инкубатора автоматически распахнулся, обнажив темное чрево. Две минуты ожидания довели частоту сердцебиения обоих почти до двухсот ударов в минуту. Показавшаяся в проеме обнаженная фигура заставила парней со свистом резко выдохнуть и обомлеть. ЭТО было нечто совсем другое, будто из чужого измерения. Маленького роста, с узкими плечами, неразвитой мускулатурой, тонкими чертами лица, странной выемкой по бокам над широкими бедрами. И главное – что за причудливые шары были у ЭТОГО существа на груди???

–ОНО не заразное? – поздно спохватился Дэн.

– Для нас с тобой нет, – отозвался Сашка.

Существо стояло в проеме, пристально разглядывая Дэна и Сашку. А они жались друг к другу, тщетно скрывая нарастающий ужас.

–Я родился, – вдруг выдало существо тонким голосом и сделало шаг вперед. Сашка с Дэном синхронно шарахнулись назад.

– Сашка, ты че, сделай что-нибудь, – прошептал Дэн, схватив друга за руку.

–Стой на месте, – грубо рявкнул Сашка существу, – я сам подойду.

Существо послушно остановилось. Дэн незаметно выдохнул. Сашка взял пакет с одеждой и медленно приблизился к существу.

– Надень, – швырнул он ей в руки.

– Откуда ЭТО знает, что говорить и как одеваться? – тихо спросил Дэн у друга, наблюдая за одевающейся девочкой.

– Программа то стандартная, – Сашка нервно облизнул губы, – закачали в башку элементарные навыки, как и всем.

Сашка выбрал комплект самого маленького размера, но и он был огромен для существа. В объемных штанах и куртке оно выглядело жалко и совсем не страшно. Дэн почти успокоился и уже более внимательно стал изучать новорожденного.

Какое все у него маленькое, – размышлял Дэн, – глядя на аккуратный носик, маленькие ручки и, что казалось ему самым странным, маленькие ступни с крохотными ноготками. Не удивительно, что их смертельный вирус поразил, – мелькнуло у него, – это ж явно не жильцы на белом свете! Чуть ветер дунет и все – унесет ведь! Весит то, наверно, килограмм сорок, не больше! Да у Семенова овчарка и то крупнее, – усмехаясь закончил он внутренний монолог.

–Слушай меня, – грозно начал Сашка, – ты родился не стандартным. То есть, уродцем. Тебя отправят в утилизатор. Но мы с Дэном решили тебя спасти! Слушай нас и останешься живым. Будешь своевольничать – погибнешь! Понятно? – Сашка для эффекта прорычал в конце.

Существо смотрело на мальчиков, голубые глаза наполнились слезами. Пухлые губы дрогнули и искривились.

– Как уродец? – тонко и пронзительно спросило оно и внезапно бурно зарыдало. Маленькие ладошки прижались к лицу, сквозь пальцы текли слезы и прорывались глухие всхлипы. Сашка с Дэном оторопели, такой реакции им раньше не приходилось видеть. Они беспомощно наблюдали за плачущим навзрыд существом, ожидая чего угодно, даже того, что оно сейчас упадет и умрет. Но существо прекратило рыдать также внезапно, как и начало. Вытерев лицо об рукав куртки, оно всхлипнуло и пропищало:

– Ладно, уродец так уродец. Что надо делать?

– Что это было? – спросил потом Дэн у друга, когда они осторожно крались по коридору к выходу.

–Откуда я знаю? – сердито огрызнулся Сашка, – это ж другое существо! И не забывай, что оно инфицировано. Мозг, наверно, уже поврежден.

Дом Дэна, в котором друзья договорились пока спрятать существо, был расположен далеко от фабрики, в двухстах километрах. Скоростной поезд доезжал до его станции за полчаса. От станции надо было идти еще метров пятьсот по лесу. Дом был выстроен много десятков лет назад, и по причине ветхости и удалённости оказался никому не нужен. Дэн купил его за сущие гроши, ему понравилось уединение, тишина и многовековой лес вокруг.

В поезде существо подавлено молчало, низко опустив голову. Но в лесу его уныние довольно быстро закончилось, и оно стало проявлять признаки любопытства.

– Ой, какой цветок красивый, – защебетало оно, бросившись к кусту дикой розы, – так пахнет вкусно!

Сашка с Дэном с пониманием переглянулись. Сашка незаметно покрутил пальцем у виска, Дэн кивнул.

– И вообще, в лесу пахнет намного лучше, чем в том месте, где я родился, – продолжало щебетать существо, – и птицы поют так чудесно!

–Давай, топай, – слегка толкнул девочку в спину Сашка, – некогда по сторонам смотреть.

Существо сжалось от толчка и торопливо побежало вслед за Дэном.

Внутри дома Дэна было также ветхо и некомфортно, как и снаружи. Мебель была старая и рассохшаяся, окна мутные от многолетней грязи, в углах комками собралась пыль, у входа валялись распечатанные коробки от разного оборудования.

– Дэн, ты бы автоуборщик купил что-ли, – недовольно высказался Сашка, – живешь в грязи.

– Да есть он, сломался только, – смущенно отреагировал Дэн, – надо отдать в ремонт.

Существо с интересом осматривалось.

–Дэн, а как меня зовут? – вдруг повернулось оно к Дэну, и тот непроизвольно вздрогнул.

–Додо, – выпалил он неожиданно для самого себя.

–Додо, – удовлетворенно кивнуло существо и поцокало языком.

– Что за фигня? – тихо прошипел Сашка, – откуда ты эту дурацкую кличку взял?

– Не знаю,– стал оправдываться Дэн, – само в голове всплыло. Но мы же не знаем имен женщин? Как ЭТО еще назвать?

Сашка неохотно кивнул.

–Все, я пошел, – кинул он, – на ногах еле держусь. А мне еще домой добираться. И выспаться надо перед следующей сменой. Я позвоню! – и резво выскочив за дверь, оставив растерянного Дэна наедине с существом.

Додо присела на край старого дивана с вытертой обивкой. Ноги ее выскользнули из огромных ботинок, и Дэн увидел кровавые потертости на пятках. Смотри-ка, даже не пожаловалось, – механически отметил он, – а ведь больно было, наверно, идти.

– Сейчас обработаю тебе мозоли заживляющим спреем, – мрачно буркнул он, – сиди тихо.

Додо замерла, поджав колени, завороженно наблюдая, как Дэн по очереди обрабатывает ее пятки спреем. Мозоли на глазах исчезали, это вызвало у нее благоговейный вздох. Дэн смущенно отвернулся, вид маленьких розовых пяток вызвал у него странные ощущения.

–Ты есть хочешь? Голоден? – Дэн зачем-то жестом показал, как он забрасывает еду в открытый рот.