Молча переглянувшись, мы замерли в шаге у черного провала.

Подземелье. Владения загадочного Мастера, где игроков ждут нелегкие испытания и немалая награда, ну а меня – путь в место, которое называется Бездной.

– Ну, чего уж там… Да благословит нас Бездонный Нааму на подвиги великие да трофеи богатые, – пробормотал Зеленый Бук и сделал первый шаг, исчезая во тьме.

Следующим в провал шагнул я, а потом и остальные…

– И это все? Не очень-то и страшно!

Сразу три Болотных Огонька вспыхнули, озаряя мертвенным светом пещеру. Самую обычную такую пещеру, если только не считать того, что стены ее состояли из глины.

– Думаю, что все самое неприятное ждет нас впереди. Так что не расходимся, внимательно смотрим по сторонам и поглядываем друг на друга, – начал отдавать приказы Фармус.

Удивительно, но остальные игроки согласно кивнули. Убедившись, что его слова были услышаны, воин сделал первый шаг.

Точнее, попытался это сделать и едва смог удержать равновесие.

– Мои ноги! – раздался испуганный вскрик Насти.

– Мда. Влипли.

Угу. Причем, в самом прямом, а не переносном смысли – опустив голову вниз я убедился, что мои ноги, да и у всех других членов группы тоже, по щиколотку погрузились в сырую глину, из которой состоял весь пол.

– Попробую осторожно, – Фармус попытался медленно поднять ногу, но глина держала крепко.

– А ведь мы еще и шагу не сделали, – в голосе волшебницы явно слышалась досада, а вот страха не было и в помине.

– Это ведь просто глина! Неужели ничего нельзя сделать? Ну же, мальчики! – уперев кулачки в бога, эльфийка переводила взгляд с одного сопартийца на другого.

– Бес, это ты нас сюда притащил, тебе и вытаскивать, – переложил проблему на меня Бук и довольно ухмыльнулся.

Будь это все по-настоящему, глину можно было бы просто срезать или отковырять. Или размочить. Но это игра, и здесь действуют не физические законы, а их упрощенная игровая имитация. А значит, мы или угодили в западню, которая является чем-то вроде загадки на сообразительность или знание квеста, или попали под действие заклинания.

Проверка списка эффектов показала, что это не заклинание, а значит, нам предлагают поломать голову… Или ноги – тоже вариант.

Я достал лопату и с силой ткнул под себя, стараясь не задеть ноги и активируя вложенное в нее умение. Сработало! Глина в месте удара мгновенно затвердела и треснула. Только вот не понятно, что именно оказало такое влияние. Да и не намашешься лопатой, если мы проваливаться на каждом ходу будем.

А если так?

«Огненный шар», выпущенный из свитка, превратил довольно приличный участок сырой возле ног Фармуса (я специально выбрал самого живучего члена группы, на всякий случай) глины – в сухую.

– Лопаты у меня нет, зато есть дубина, – ухмыльнулся тот и достал довольно внушительный молот.

Ему хватило двух ударов, чтобы освободиться. Быстро поняв, что к чему, он отдал приказ волшебнице:

– Настя, давай, сначала суши глину возле остальных, а потом твоя задача – выжигать впереди для нас дорогу. Огонь с этим неплохо справляется.

Через пять минут мы снова двинулись в путь, а дорогу нам освещали небольшие, около полуметра в диаметре, Огненные Шары, которые ударялись в пол пещеры шагах в десяти-пятнадцати впереди.

– Тоннель. Если это классический инстанс, то за ним будет комната с монстрами, – подал голос Стенчивый, похоже, самый опытный игрок среди нас.

– Настя, провесь на меня и Кристину щиты, вперед никому не высовываться, я танкую, вы дебафаете и лупите их, чем кто может.

– Големы, – скривился Бук, – Ненавижу.

– Не факт. Скорее всего поначалу будут монстры попроще – зверье какое-нибудь, – не согласился орк, – Чтобы мы расслабились и вошли во вкус.

Правы оказались все.

За третьим поворотом тоннель закончился, и за ним действительно оказалась огромная пещера – разумеется, тоже глиняная – наполненная монстрами.

И это было разное зверье, как и предсказывал Призыватель, вот только…

…они были глиняные! Десятки волков, медведей, рысей и даже непонятно как оказавшийся здесь василиск набросились на нашу группу. Двигались големы не так быстро, и при этом совершенно бесшумно, если только не считать грохота их лап о глиняный пол.

Ну, зато одной загадкой стало меньше – теперь мне было понятно, куда пропали все звери из окрестных лесов.

– Отходим, отходим! – рявкнул Фармус, спиной вытесняя обоих жрецов назад в тоннель и отмахиваясь молотом от резвого волка, опередившего своих собратьев.

Глиняная голова разлетелась на осколки, а тело рухнуло на пол, быстро превращаясь в пыль.

– Дохнут, – довольно осклабился Зеленый Бук, обрушивая Молот Правосудия на василиска.

– И еще как, – подтвердил Стенчивый, используя то же самое заклинание против медведя.

Сразу три стрелы вонзились в грудь второго волка, наседавшего на нашего танка, но они лишь бессильно царапнули прочную глиняную броню, а полоска здоровья над головой голема почти не уменьшилась.

– Мои стрелы бесполезны, – вздохнула охотница.

– Бей по ногам, опутывающими.

Наверное, это была какая-то специальная эльфийская магия – там, где в пол ударяли выпущенные девушкой стрелы, тут же вырастали цепкие лианы, опутывая ноги глиняных зверей.

«Ядовитые плевки», «Кровососы» и «Болотные огни», выпускаемые темными жрецами, оказались бессильны против големов, и потому оба зеленокожих игрока присоединились к Кристиэль, погружая самых резвых зверей в небольшие болотца и замедляя их.

Анастасийяяя оказалась огненным магом, так что ее заклятья тоже не имели особого успеха – разве чуть движения монстров становились чуть более медленными из-за спекшейся глиняной корки.

– Кристина, бей по тем, которых Настя жарит! – в перерывах между ударами, выдохнул Фармус.

А вот теперь появилась реальная польза и от стрел – попадая в руку или ногу, они откалывали конечности, делая врагов совершенно беспомощными.

Наблюдать за тем, как уверенно и слаженно работала группа, было одно удовольствие, тем более, что от меня никто и не требовал активных действий или поддержки в бою – я был «неписем», который указал дорогу в редкое подземелье. Будь моя воля, мог бы и вовсе им «задание выдать» на сопровождение моей бесценной особы до конца инстанса. Разумеется, задание жутко секретное и в журнале не отображаемое…

Но на самом деле, если бы не Фармус, самоотверженно принявший на себя почти все удары, и его приказы, нам бы ни за что не выстоять, ведь целителя в составе группы не было. Впрочем, воина это не особо и смущало – он то и дело осушал пузырьки с зельем лечения, да и эльфийка пару раз накладывала на него слабенькую регенерацию.

– Все, – устало выдохнул юноша и тяжело опустился на пол, бренча изрядно помятыми доспехами.

– Ты как? – Настя озабоченно заглянула ему в глаза.

– Бывало и хуже. Я же говорил, надо тебе было в Магию Жизни уходить, а не в боевую.

Девушка обиженно прикусила губу, но промолчала – похоже, что они были хорошо знакомы в реале и персонажей создавали, чтобы играть вместе. Да уж, этому бы танку да толкового целителя – вдвоем бы раскатали всю эту стаю глиняных поделок.

– Ладно, хватит рассиживаться, идем дальше, – Фармус поднялся и направился к противоположной стене, а мы следом за ним.

К счастью, за пределами первого тоннеля пол был самый обычный, каменный, и волшебнице не нужно было сжигать ману, чтобы прокладывать нам путь.

– Вот только куда? – подал голос Бук.

Перед нами оказалось два совершенно одинаковых прохода.

– Бес, ты ведь знаешь дорогу к боссу?

Не отвечая, я применил все свои поисковые заклинания. Живых нет, впрочем, как и мертвецов. Следов священной магии тоже. А вот все звериные следы вели в пещеру из правого прохода.

– Туда, – шагнул я вперед.

– Не спеши, держись за моей спиной. Еще неизвестно, что нас ждет впереди.