Разумеется, Арамаки не заставил себя ждать. И появился минут через сорок - как раз столько занимала дорога от его конторы.

- Полагаю, что вас интересует моё мнение о недавнем пуске, Куруруги-сан? - осведомился он с порога.

- Именно так, - согласился Куруруги. - Присаживайтесь...

- Благодарю, - Арамаки устроился в кресле. - вы правы, разговор отнюдь не телефонный... Как, впрочем, и все наши беседы. Для начала скажу, что больше всех довольны учёные - взрыв подтвердил их расчёты и обеспечил данными на несколько лет исследований. Довольны русские - по сути дела, это были испытания новой версии ракеты, и они прошли успешно. Вы, думаю, тоже будете довольны - по неофициальным каналам русские пообещали организовать "зонтик" всем союзникам. А вот наши бывшие "друзья" крайне недовольны - и на самом деле изрядно напуганы. У них были весьма интересные и очень дорогостоящие планы, на которые уже выделены средства - и тут вдруг появляется ракета, способная их полностью перечеркнуть. Энергетика "Урала" такова, что она может перехватывать любые искусственные цели и большинство природных объектов... И она достаточно компактна, чтобы её можно было без проблем доставить на орбиту, а оттуда она свободно добивает до Луны и точек Лагранжа.

- Значит, проект "Форт Нокс" схлопнулся? - уточнил Куруруги. - Да, вы правы, это радует... Есть ещё что-то, что не может подождать очередного доклада?

- Пожалуй, нет, - покачал головой Арамаки. - Больше ничего срочного нет... Но может появиться.

- Что ж, не смею вас задерживать...

Проводив Арамаки взглядом, Куруруги снова принялся за документы - в парламенте взрыв наверняка вызовет повышенный интерес, и стоит прикинуть, что будут спрашивать и как на это отвечать...

Парламент действительно весьма заинтересовался взрывом - в основном в плане того, какая от этого польза и есть ли она вообще. Польза была, хотя и довольно условная, о чём Куруруги и сообщил, обрадовав депутатов. Особенное удовольствие всем доставила реакция США, и после недолгого оживления в зале Куруруги обратился к изначальной повестке своего выступления.

Отчёт правительства не был пустой формальностью - по крайней мере, для Куруруги. Политика Японии стремительно менялась, решения приходилось принимать моментально, посвящая в них очень немногих - и в результате получалось, что правой руке неизвестно, что делает левая. И потому Куруруги не отделывался общими фразами, а подробно докладывал парламенту - что было сделано и что сделать не удалось, чего ожидают в правительстве и что планируют...

Поэтому, естественно, пресса на эти выступления не допускалась. Пресс-служба парламента публиковала некоторые выдержки из отчёта - но короткие и мало что значащие, поскольку остальное было, в лучшем случае, для служебного пользования.

- И на этом, уважаемые парламентарии... - Куруруги на мгновение отвлёкся - пришло сообщение наивысшего приоритета. - ...Я вынужден сообщить, что чуть более часа назад Тэнно-сама был госпитализирован с инфарктом миокарда. В настоящий момент его состояние оценивается как стабильно тяжёлое, однако прогноз благоприятен.

В зале воцарилась мёртвая тишина, мгновение спустя нарушенная самим премьером:

- И на этой прискорбной ноте я позволю себе завершить выступление. Благодарю за внимание, уважаемые парламентарии...

Куруруги спокойно покинул трибуну, вышел из зала - и только после этого схватил помощника за плечо и осведомился:

- Какова реальная ситуация?

- Официальное сообщение полностью правдиво, Куруруги-сама, - ответил помощник. - КОРА своевременно вызвала врачей, поэтому, насколько я понял, некроз захватил небольшую область... Но, сами понимаете...

- Понимаю, - Куруруги отпустил помощника. - Прошу простить моё неподобающее деяние...

- Тэнно-сама хотел видеть вас, - помощник предпочёл сделать вид, что ничего не случилось. - Я договорился с врачами, что вас известят, как только будут разрешены посещения, Куруруги-сама.

- Чем заметено упростили мне жизнь, - вздохнул Куруруги. - И отдохните хотя бы два-три часа - вам это определённо необходимо.

Посетить тэнно врачи позволили следующим вечером, ограничив время разговора несколькими минутами. Куруруги не возражал - врачам виднее, и, похоже, для него сделали исключение. Поэтому он, стараясь не раздражать лишний раз медиков и клятвенно заверив, что ограничится пятью минутами, вошёл в палату.

Даже на больничной койке, подключённый к многочисленным приборам и с кислородной трубкой, уходящей в ноздрю, Хисахито, сто двадцать восьмой император Японии, ухитрялся оставаться величественным.

- Тэнно-сама... - Куруруги на мгновение застыл в поклоне. - Мне нет прощения...

- Оставьте церемонии, Куруруги-сан, - тихо произнёс тэнно. - Сейчас нет ни времени, ни нужды в них. Я прекрасно понимаю вашу настойчивость и ценю верность долгу, поэтому перейду сразу к делу. Я ухожу, Куруруги-сан. В этот раз клинок Шинигами миновал меня, но даже излечившись, я не смогу нести бремя власти. Поэтому я оставлю престол и удалюсь в монастырь, как и собирался... Куруруги-сан, я прошу вас пока не предавать это решение огласке, но начать подготовку к коронации Тэцухито. Будьте ему столь же надёжной опорой, что и мне, Куруруги-сан...

- Я сделаю это, - вновь склонился в поклоне Куруруги. - Тэнно-сама, время нашей беседы истекает, и я прошу позволения оставить вас.

- Конечно, - тэнно шевельнул рукой. - Итак, о моём желании оставить престол пока умолчим, всё остальное я оставляю на ваше усмотрение...

Вспыхнула алая надпись "Эфир", и Куруруги заговорил:

- Я имею честь сообщить, что состояние тэнно-сама, оставаясь стабильно тяжёлым, проявляет тенденцию к улучшению, и непосредственная угроза жизни миновала. Сохраняя бодрость духа, тэнно выражает свою признательность всем, кто присылал пожелания скорейшего выздоровления и уполномочил меня сообщить, что выступит с обращением к нации, как только врачи позволят ему предстать перед телекамерами. Умолчав о содержании этого обращения, он, однако, отметил, что считает его весьма важным.

Секундная пауза - и он снова заговорил:

- Такова ситуация на текущий момент, и в случае её изменения последуют новые сообщения правительства. Благодарю за внимание.

Табличка "Эфир" погасла, и Куруруги зажмурился и сжал пальцами виски. Ками-сама, как же всё это не вовремя... Да еще и непонятно, как воспримут отречение тэнно от престола - не девятнадцатый год и не Акихито, вряд ли всё будет так же гладко. Хорошо хоть, что наследник ничуть не уступает отцу и будет продолжать его курс... А если попытается с него свернуть, лейбористы позаботятся о том, чтобы эта попытка провалилась.

Куруруги Гэнбу вернулся в свой офис, так и не узнав, что кто-то из журналистов в беседе с коллегой наградил его прозвищем "Сёгун" - к счастью, поскольку этот факт не улучшил бы его настроения...

Публика в "Царстве небесном" собиралась весьма своеобразная, но относительно тихая, и потому внезапная драка привлекла всеобщее внимание.

- Душераздирающее зрелище, - вздохнул Юрий, покосившись на драчунов. - Дина, они тебе не мешают?

- Да нет, - Дина пожала плечами. - Они смешные...

Забияки действительно представляли собой смехотворное зрелище - навыков боя в невесомости они не имели абсолютно. У команды "Тойбокс" и то дела обстояли лучше - Урахара зря времени не терял и кое-чему научил...

- В конце концов, нельзя же позволить двум идиотам портить свидание? - добавила Дина пару глотков коктейля спустя. - В кои-то веки выбрались...

- И не говори... - вздохнул Юрий.

Драка же, между тем, продолжалась. Всё столь же неумелая и скучная, она имела все шансы остаться проходным эпизодом...

Короткий вскрик заставил Юрия обернуться - как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из драчунов - смазливый брюнет в клетчатом пиджаке - отлетает к вершине купола, оставляя за собой шлейф ярко-алых капель.