Впрочем, сам Хаким такое положение дел считал вполне справедливым.

Хаким ожидал от конференции многого - но только не сенсации. И не он один - судя по оживлению в зале, такого не ожидал никто.

Нет, сперва, как говорится, ничто не предвещало - до самого перерыва. А вот в перерыве...

-Госпожа Джорджевич? - Хаким едва заметно приподнял бровь - Рад нашей личной встрече, но, полагаю, это не единственная причина

- Несомненно, - кивнула директор БИА. - Наше сотрудничество оказалось весьма плодотворным... И потому я хотела бы получить у вас консультацию - неофициальным порядком, разумеется - в некоторых моментах.

- Что ж, я вас внимательно слушаю...

- Мы хотели бы уточнить, какова сфера ваших интересов на Балканах, поскольку ряд планируемых акций может в таковую вторгнуться.

- Никаких интересов на Балканах у Халифата не имеется, - сообщил Хаким, - за исключением ликвидации отрядов "Руки Пророка".

- В таком случае, думаю, вас заинтересует предложение направить отряд для содействия в ликвидации Абу Аль-калима в Приштине - нам удалось установить его местонахождение...

- Принципиальное согласие вы уже получили, - заявил Хаким. - О деталях, полагаю, спокойно договорятся исполнители, я же искренне благодарю вас за это предложение.

Зачистка остатков одной из самых одиозных исламистских группировок сама по себе стоила много - но Хаким прекрасно умел читать между строк. Сербия до сих пор была не в состоянии радикально решить косовский вопрос, непрерывно обострявшийся с начала века - но теперь, очевидно, предполагалось сделать именно это. Без поддержки России Сербия просто не смогла бы предпринять что-то масштабное, а Россия была не в состоянии вмешиваться из-за американских баз... Была. Значит, случилось нечто, что вынудило американцев убраться из Косово или же заставило их бездействовать. Что именно - хороший вопрос, но искать чёрную кошку в тёмной комнате, зная, что она там есть, всё же проще...

Отправив сообщение подчинённым, Хаким вернулся в зал - перерыв закончился, первым шло выступление директора ФСБ, от которого можно было ожидать чего угодно, а за ним - представителей западноевропейских спецслужб.

Что ж, Хаким не был разочарован, хоть и ожидал чего-то другого - но речь была посвящена Внеземелью. И, как он не мог не признать, с такой стороны на этот вопрос не смотрел никто...

Лунные поселения существуют почти полвека, орбитальные станции и того больше, даже если считать только постоянные, выросли родившиеся вне Земли дети - всего в космосе работало более ста тысяч человек. И подавляющее большинство этих людей либо вообще не бывало на Земле, либо бывало редко и недолго, и земными событиями интересовалось слабо. Всё это было известно, но из доклада следовало, что в космосе формируется новая нация - а вот этого Хаким и представить не мог, и не он один, судя по реакции в зале. Ещё бы - ведь это ставило всю привычную политику с ног на голову, да ещё и в особо пикантную позу. Если аналитики ФСБ не ошиблись - а они вряд ли ошиблись - все планы и доктрины очень скоро лишатся всякого смысла, а кое-что надо было пересматривать ещё вчера.

Что ж, вызов брошен - и не Хакиму, отлично знакомому с жизнью в космосе, не принять его. И прежде всего, естественно, нужно больше информации - но это всё подождёт. Сейчас нет ни времени, ни возможности этим заниматься - но вернувшись в Багдад, он займётся этим вопросом всерьёз. Внеземелье - куда более серьёзная проблема, чем бесконечные террористы или кульбиты политики Лиги, которые, в общем, понятны и привычны, а местами даже предсказуемы. Но Внеземелье... Здесь всё становится иным, и Хаким знал это лучше многих. В этом у него хоть какая-то фора перед коллегами... Но что со всем этим делать, он знал не больше любого другого.

Вглядываясь в черноту космоса за иллюминатором, словно пытаясь разглядеть в ней ответы, Хаким снова и снова возвращался к проблеме Внеземелья. Разумеется, он, как и все, не имел ни малейшего представления, что с этим делать - но догадывался, с чего стоит начать. Правда, совсем не факт, что ему ответят - но попробовать стоит. В конце концов, частным порядком можно получить такую информацию, о которой официальные лица просто не подумают...

И Хаким, открыв ноутбук, принялся за письмо, надеясь, что Хошино Ай всё-таки ответит.

"Мир вам госпожа Хошино! - начал он. - Полагаю, что вас удивит моё письмо, однако, как ни странно, обратиться к кому-то другому я не могу.

Общество осознаёт существование Внеземелья, и это вызывает смятение умов, ибо всё новое внушает беспокойство. Каждый, владея лишь частицей знания, полагает её истиной и спешит высказать своё мнение, настаивая лишь на нём. Всё это заставляет меня, осознав своё невежество, обратиться к тем, кто не может не знать настоящего положения дел, обитая вне Земли - и, размыслив, я понял, что могу доверять лишь вам. Мы не были друзьями, и я признаю, что причинил зло и вам, и вашему супругу, что вдвойне недостойно, ибо мы были учениками одного наставника - но я знаю, что вы искренне презираете политику и отличаетесь безупречным чувством справедливости, и именно поэтому обращаюсь к вам. Я прошу вас рассказать о Внеземелье, о том, как оно видится тем, кто является его частью - всё, что вы сочтёте нужным. Вы, я уверен, не опуститесь до лжи - корысти ли ради или из соображений политики - и либо ответите на мою просьбу, либо прямо откажете. Засим же я умолкаю, смиренно ожидая вашего ответа, и да продлит Аллах ваши дни и да ниспошлёт вам процветание!"

Перечитав письмо и в очередной раз убедившись, что стиль халифа на редкость заразен, Хаким нажал на кнопку "Отправить" и откинулся на спинку кресла.

К удивлению Хакима, Ай на его письмо ответила. Извинившись за краткость ответа, она утверждала, что претензий не имеет и готова рассказать всё, что знает, однако знает она немного - со стороны видно лучше - извиняется за краткость и надеется, что это поможет миру и взаимопониманию между людьми.

Да, стиль халифа Али был определённо заразен.

Впрочем, стиль стилем, но Хаким получил именно то, чего хотел - взгляд изнутри. Теперь у него есть предмет для размышлений... И стоило бы поблагодарить за это Ай.

- Итак, сеньоры, я жду ваши отчёты, - объявила Клэр, заняв место во главе стола.

Совещание, по идее, должно было быть банальной текучкой - но подчинённые Клэр мастерски умели превращать все, что угодно, в полнейший балаган - причём не прилагая для этого никаких сознательных усилий.

Впрочем, началось всё вполне безобидно - проблемы были, куда же без них, но все они были просты, понятны и решаемы. В кои-то веки - действительно банальная текучка, и теперь единственный, кто может это испортить - Карменсита...

- Сеньоры, вынуждена заметить, что в последнее время происходят довольно странные события вокруг нашего министерства, - тем временем заговорила Карменсита. - По отдельности они, возможно, и выглядят совершенно безобидно, но все вместе не могут не наводить на определённые подозрения... В частности - явный наплыв любителей селфи. Да, я помню, что часть первого этажа открыта для посещения, и в некоторых местах этой зоны разрешена фотосъёмка - чего я, кстати, не одобряю - но изрядная часть этих любителей выбирает места для своих снимков довольно специфическим образом - так, чтобы в кадр обязательно попадали какие-то элементы закрытой зоны. На улице картина похожая, только здесь снимают на фоне ворот, окон и прочего, только тут к этому добавляются ещё и грузовые дроны - их вокруг министерства слишком много. Да, я знаю, что у нас тут очередной всплеск моды на них, и не гоняет их только ленивый, но парочка таких упала на нашей территории - совершенно случайно, конечно же - и если верить маркировке, "Али экспресс" теперь продаёт станции перехвата ближней связи, причём уже включенные...