- Отнюдь, - Мендоса пригладил волосы. - Ведь недаром говорили древние: "Ищи, кому выгодно". Кому выгодна ваша смерть, сеньора министр?..
Ответ был сколь очевиден, столь и недоказуем. Воскресшая доктрина Монро двадцать лет реализовывалась с переменным успехом, и появление ещё одной силы в Южной Америке её создателей абсолютно не устраивало...
- Вопрос не в этом, полковник, - заговорил Искай. - Вопрос в том, что нам теперь делать. Как мы можем защититься от новых нападений?
- Кроме обычного в таких случаях усиления охраны? - Мендоса пожал плечами. - Дипломатическими методами. Правда, это уже не моя работа, и тут я бесполезен... А вот первым мои люди заняты уже сейчас. И да, вашей любимой машине, к сожалению, придётся оставаться в гараже. Я согласен, что по ней трудно попасть, но если попадут - хватит и пневматики, чтобы пробить её насквозь вместе с вами.
Клэр только пожала плечами - ей и без того нечасто удавалось прокатиться на любимом спорткаре-самоделке, подаренном командой Пуатье. Досадно, но Мендоса прав - его кузов не спасёт от пуль. Полковник же тем временем продолжал:
- Сеньор Умала, я должен также отметить, что вы подвергаетесь не меньшей опасности, чем ваша супруга. Потерпев неудачу с ней, преступник может переключить внимание на вас... И ваша собственная охрана вам не поможет. Более того, убийцей может оказаться один из них, и...
- Нет и нет, сеньор Мендоса, - возразил Искай. - Ни то, ни другое невозможно - меня охраняют люди из HCLI.
- Вот как... Да, вы правы, но мои люди всё равно присоединятся к вашей охране.
- Благодарю, полковник, - Клэр поднялась. - Но сейчас мне хотелось бы вернуться домой и отдохнуть.
Бронированный лимузин в сопровождении двух тяжёлых "Пираний" пронёсся по городу и остановился у особняка. Злая как чёрт Клэр, окружённая охраной, чуть ли не бегом преодолела десяток метров и скрылась за дверью.
И только после этого она позволила себе со всхлипом уткнуться в плечо мужа.
- Всё кончилось, - шепнул Искай, обнимая её. - Всё хорошо... Мы дома...
- Угу, - отозвалась Клэр. - Спасибо... Только ни черта не кончилось... Ты не хуже меня понимаешь, что на этом они не остановятся. Будут продолжать, пока не доберутся или не попадутся с поличным... Так, ладно, работать всё равно надо, так что пошли в кабинет.
В кабинете Клэр, проигнорировав стол, устроилась на диване, положив голову на колени мужу, и взялась за телефон. Пресса жаждала получить хоть какие-то комментарии от неё самой, а лучше бы полноценное интервью - но тут их ждало разочарование. Клэр не собиралась тратить время и всякий раз отделывалась несколькими фразами. Сейчас не имело особого значения, что именно она скажет - важно, что её услышат. Услышит вся страна, а завтра и увидит - и окончательно убедится, что она жива. И, если уж говорить о завтрашней пресс-конференции...
- Сеньор Вальдес? Уже работаете? Прекрасно... Да, с самого утра, так что текст жду не позже одиннадцати. Разумеется, я вам доверяю...
Родриго Вальдес, пресс-секретарь министра, был для неё человеком незаменимым. Именно он несокрушимой стеной стоял между Клэр и ненавидимыми ей журналистами, сводя её собственное общение с ними к минимуму. Он же был автором большей части её публичных выступлений и примерно половины статей - на другую половину времени всё-таки хватало. Кроме того, Вальдес был её школьным другом... И сотрудником HCLI.
Естественно, Клэр доверяла ему.
И доверие это он оправдал - не прошло и часа, как черновик выступления пришёл на почту. И, как и всегда, в правке не нуждался. Быстро просмотрев текст, Клэр быстро отправила ответ и снова принялась читать - на сей раз со всем вниманием. Да, выступление в правке почти не нуждалось - так, пара мелочей...
Толпа журналистов заполнила зал до отказа, переговариваясь и обсуждая самые разнообразные версии. Все уже знали, что покушение провалилось, но всем хотелось услышать официальный ответ... И он последовал.
Стоило Клэр подняться на трибуну, как в зале воцарилась абсолютная тишина.
- Вам известно, что произошло вчера, - заговорила она. - Если у кого-то и оставались сомнения, надеюсь, они рассеялись окончательно... Могу вас заверить, что поиски нападавшего идут полным ходом - но кем бы он ни был, он всего лишь орудие в руках другой силы. Какой? О, на этот вопрос ответить легко... Кто вновь и вновь обращается к мертворожденной доктрине однополярного мира? Кто, объявив себя всемирным жандармом, сеет хаос и разрушение везде, где только может? Кто, крича о демократии, отрицает свободную волю народов, не желая признавать нашу страну?
Мы все знаем ответ на эти вопросы. Мы можем быть уверены - чья бы рука не нажала вчера на спуск, оружие в эту руку вложили в Лэнгли. Возможно, они надеялись, что с моей смертью погибнет и Тауантинсуйу - ведь им кажется, что все проблемы решатся, если убить главного злодея. Возможно, нас хотели припугнуть и заставить следовать чужим интересам... Но всё это не имеет значения - какова бы ни была цель безумных "ястребов", они её не достигли! Я не отступлюсь, как не отступится Сапа Инка, и я верю, что не отступитесь и вы!
Журналисты аплодировали - как ни странно, совершенно искренне. Вопросы тоже отстаивали, и это было ещё более странно... До тех пор, пока не явилась в офис и не взялась за газеты.
Как оказалось, общественное мнение (вероятно, подстёгнутое Вальдесом) уже пришло к тем же выводам и сходу обвинило Штаты в покушении. Вашингтону припомнили всё, начиная с войны с Испанией и оккупации Веракруса и заканчивая Тайваньским кризисом, ознаменовавшим столетие Карибского и ни в чём ему не уступавшего.
Последнее было для США особенно болезненно...
В Белом Доме предпочитали не вспоминать о том, как амбициозная идиотка, каким-то образом оказавшаяся в президентском кресле, едва не развязала ядерную войну. И, разумеется, не сделали никаких выводов... И именно поэтому Госдепартамент выступление Клэр проигнорировал.
Разумеется, не смогла промолчать Лига - но, как обычно, не смогла сказать ничего внятного. Клиффорд, которому до отставки осталось всего месяц, ничего серьёзного делать не желал, его преемник - не мог, а Президиум даже не предложил резолюцию. На фоне гильзы от американского двадцатимиллиметрового винтовочного патрона это смотрелось бы не слишком убедительно...
Отложив газету, Клэр усмехнулась - всё шло по плану. Стрелявший в неё мерзавец, сам того не желая, отдал инициативу Клэр - и она ей незамедлительно воспользовалась...
Какие бы планы ни вынашивали в Вашингтоне, сейчас их придётся как минимум пересматривать, а то и полностью отменять...
Ещё не победа - по крайней мере, в войне - но одно сражение уже выиграно. Одно из множества...
XXXV
Обычно присутствие Хакима на официальных мероприятиях не требовалось... Но далеко не каждый день халиф вступает в Мекку. Разумеется, халифу подобает при этом советующая свита - и Хаким ибн Ахмад Уаси в этой свите занимал далеко не последнее место.
Автомобиль халифа шёл вторым в колонне, сразу за головным бронетранспортёром, и Хаким находился в этой машине - халиф желал обсудить по дороге дела...
- Итак, мой халиф, нам это удалось, - Хаким выглянул в окно, за которым мелькали пригороды. - Мы взяли священный город без боя.
- Да, вы были правы, - задумчиво отозвался Али. - Есть новости?
- Алжирская армия без боя заняла Феццан и встретила некоторое сопротивление в Триполитании. Египет пока не предпринял никаких действий. В Западной Сахаре повстанцы взяли Эль-Аюн, после чего объявили о желании присоединиться к Халифату. Должен признать, что для нашей агентуры это оказалось неожиданностью... и отнюдь не из-за недостатка усердия. - В этом Хаким был уверен. Управление "Африка" наконец-то перестало валять дурака, но свои планы лидеры повстанцев скрывали слишком тщательно, и подобраться к ним агентура так и не смогла.
