Юкари смутилась, а Ай, вспомнив кое-что из собственных видеопосланий мужу, покраснела.
- Так вот, - продолжила она, - мы перебрались на Фрисайд - и сразу стало гораздо проще...
Они проговорили до ночи - слишком много всего случилось за эти два года. Рассказывала в основном Ай, но и её родителям не приходилось отмалчиваться, хоть они и уверяли, что ничего интересного с ними не случалось. Ай не соглашалась - ей было интересно абсолютно всё. Всё, что случилось не только со знакомыми, но и со всей страной...
Потянувшись всем телом, Ай поморщилась - отвыкшие от нормальной гравитации мышцы гудели, - передернула плечами и выбралась из постели. Всё-таки надо будет купить утяжелители...
Приведя себя в порядок, Ай зашла на кухню, взяла кофе и спросила:
- Ну что, не будем откладывать?
- Не будем, - согласилась Юкари. - Позавтракаем и пойдём голосовать. Ты ведь поддерживаешь, Ай?
- Разумеется. Ты удивишься, но мне эта Конституция выгодна - у военных будут развязаны руки, да и мне лично будет проще жить - а то того и гляди без гражданства останусь. - Ай допила кофе, зевнула и стянула печенье. - Но дело даже не в этом - мы опять застряли и варимся в собственном соку... А это кончается черными кораблями. Сама понимаешь, мне бы этого не хотелось.
Ай допила кофе и ушла к себе - переодеваться.
На участке уже собралась немалая толпа, и несколько раз семейство Танабе окликали знакомые. Ай в ответ улыбалась, обнимались со школьными подругами, раскланивалась с соседями... В итоге, проголосовав, они всей толпой отправились в ближайшее кафе.
Чего Ай не ожидала - так это такого к себе внимания. Собственная жизнь казалась ей совершенно обыкновенной... но то, что было обычным для неё, для всех остальных было настоящим чудом.
Она одна из всех одноклассников поднялась по гравитационному колодцу. Она одна занималась бизнесом. Она мелькала в новостях... Она, в конце концов, была женой астронавта, отправившегося к Юпитеру. Никто из её одноклассников и мечтать о подобном не мог - а она достигла всего этого. Она вдруг оказалась идеалом для тех, кто всего лишь два года назад едва обращал на неё внимание...
Это было странно.
Но, чёрт возьми, это было приятно.
Вернувшись домой, Ай засела за компьютер, прошлась по базам космодромов и минут за десять нашла подходящий корабль. Если он ещё свободен...
- Борт два-два-семь-ноль-ноль, есть одно место?
- Кто?
- Тойбокс-четыре.
- Для тебя найдётся, - пилот моментально стал куда дружелюбнее. - Только не опоздай.
Фыркнув, Ай положила трубку. Проблема решена, теперь надо как-то убить оставшиеся полтора дня... Хотя почему "как-то"? Надо же семью мужа навестить - Харука волнуется ничуть не меньше. К тому же...
- Мам! Не хочешь съездить в гости?!
Ракета, плавно покачиваясь на стропах, опустилась прямо на шоссе. Шёпотом выругавшись, Ай ударила по тормозам, выбралась из машины и принялась собирать парашют.
- Кютаро, чёртов идиот! Приедем - я ему эту ракету так засуну, что не вытащит! - Ай принялась заталкивать парашют в багажник. - Помогите эту дрянь затолкать на крышу!
Поднять ракету даже втроём оказалось сложно, старая "Тойота" заметно просела, скрипя рессорами, но выдержала.
- Не разгонимся, - констатировала Ай, запуская двигатель. - Ну, Кютаро!.. Поймаю - пришибу!
Долго ждать не пришлось - минут через десять навстречу машине вылетел квадроцикл, затормозил, а его водитель сорвал шлем и принялся размахивать руками.
- Познакомьтесь, - Ай остановила машину, - Хошино Кютаро, ракетный маньяк и на самом деле славный парнишка.
- Ай-тян! Спасибо! - Кютаро спрыгнул с квадроцикла и побежал к машине.
- Кютаро, ты идиот?! - осведомилась Ай, выбравшись из машины. - Ты хоть представляешь, что было бы, свались она нам на крышу, а не под колёса? А если бы на моём месте был кто-то другой? Как тебя ещё по судам не затаскали, идиота?.. Забирай свою чёртову ракету и поехали домой!
Вчетвером ракету стащили с гораздо меньшим трудом, устроили на транспортной тележке, зацепили за фаркоп джипа и двинулись дальше. Кютаро, несмотря на все его протесты, ехал сзади, Ай, насвистывая какую-то мелодию, рулила и представляла, что скажет Харуке и самому ракетчику, её родители просто смотрели по сторонам...
Редкие встречные водители на процессию внимания не обращали - видимо, к взрывоопасному увлечению Кютаро все привыкли.
Добравшись до знакомого поворота, Ай сбросила скорость, аккуратно свернула и через несколько минут остановилась у знакомого дома, готовая сходу "обрадовать" свекровь - но вместо Харуки на пороге ждала незнакомая тёмно-рыжая девчонка... И Ай резко поменяла планы.
- Так-так... Наш маленький ракетчик интересуется девочками?.. - промурлыкала она, прищурившись. - И как же её зовут?
- Такаги Момо, Ай-сан, - поклонилась девушка, смущенно потупившись.
Ай внимательно посмотрела на порозовевшего Кютаро и, понизив голос, осведомилась:
- Ты ведь уже покатал Момо-тян на своей ракете?..
Да... Шалость удалась. Физиономия Кютаро цветом и яркостью соперничала с Бетельгейзе, раскрасневшаяся Момо спряталась за спиной парня, а появившаяся на пороге Харука со смехом заявила:
- Ай-чан, не издевайся над детьми!
- Да этот поросёнок свалил мне на голову свою ракету! - фыркнула Ай, поймав Кютаро и зажав локтем голову парня.
- Вот балбес! А это твои родители, Ай-чан?
- Ага, Кодзи и Юкари.
- Ай-тян, я тебе мороженое припас! - придушенно вякнул Кютаро.
- Прощён, - хмыкнула Ай, отпуская парня. - Пошли, что ли, в дом...
Сидя на крыльце, Ай смотрела на звёзды, потягивая вино, и наслаждалась ночной прохладой.
Всё прошло даже лучше, чем она ожидала - её родители и Харука остались исключительно довольны друг другом и расстались если не лучшими друзьями, того близко к этому, Кютаро завтра забросит её на космодром...
Тихо прошуршала дверь, легкие шаги пересекли крыльцо, и рядом с ней опустилась Момо.
- Ай-сан... Я хочу стать астронавтом, как вы! Кютаро всегда очень много по вас рассказывал, и я вас видела по телевизору... Я хочу быть такой, как вы - ловкой и смелой! Пожалуйста, скажите, как мне попасть в космос?..
- Надо же, я, оказывается, знаменитость... Момо-тян, скажи мне, почему ты хочешь стать астронавтом? Что тебя тянет в космос? Выйдешь замуж за Кютаро, будете жить долго и счастливо...
- Ай-сан, Кютаро собирается работать в космосе, а я не хочу тянуть его на Землю. И тем более не желаю быть обузой в космосе... И я буду его пилотом... Я наивная дурочка, да, Ай-сан?
- Знаешь, когда я два года назад пришла в "Текнору", я была точно такой же, - Ай отпила вина. - И это было здорово... Несмотря ни на что. Потом... Потом было много чего. Фронт защиты космоса, "Фон Браун", наша свадьба... Теперь всё совсем другое - просто другое, не лучше и не хуже. Хотя нет, кое-что всё-таки лучше - мы работаем на себя, а не на идиотов из "Текноры". Так вот, Момо-тян, есть одна вещь, которую я за это время чётко поняла: космос покоряется отнюдь не эгоистам. Циникам - может быть, но немного цинизма ещё никому не помешало... Поэтому ты права. Ты сможешь встать плечом к плечу с любимым, а не прятаться за его спиной... Только не забывай, что астронавты - такие же люди, как и все остальные, а космос слишком велик и бесплоден для наших мелких драм... Так что просто будь собой... И идти спать, - Ай отчаянно зевнула, - и желательно - не одна. Пользуйся моментом...
- Ай-сан!..
- Да ладно тебе, Момо-тян... Я же вижу, как вы друг на друга смотрите... И, в отличие от меня, твой любимый рядом.
- Ай-сан, но как вы отпустили его?
- Не вздумай рассказывать Харуке, но... Его здорово потрепало во время магнитной бури, и единственное, что его удержало в Космосе - "Фон Браун". А без Космоса он просто умер бы... Так что - действуй, - Ай встала и потянулась. - И вино можешь забрать...
