- Только деньги?..
- Только деньги.
- Эх, так и подохну девственником... Ну ладно. Загляни вечером, может, что-то будет. Да и на ночь можешь остаться...
- К Хозяйке подкатывайся.
- Я что, похож на чокнутого? - возмутился Ляо.
- На редкость похож.
- Это иллюзия! И уж точно я не настолько сумасшедший, чтобы клеиться к Хозяйке!.. Кстати, она здесь.
- Очень хорошо, - кивнула Валмет. - Скажи ей, что я здесь.
- А я уже знаю! - радостно объявила с порога бледная сероглазая блондинка. - Валмет!
- Коко! - восторженно взвизгнула Валмет, бросаясь к подруге.
Бар назывался "Сигнулярность" и существовал так давно, что никто уже не помнил, было ли его название простой ошибкой или же должно было что-то символизировать. Коко Хекматьяр, один из директоров HCLI, придерживалась второй версии, Валмет - её лучшая подруга и телохранитель - первой. Всякий раз, оказываясь в этом баре, девушки яростно спорили на эту тему и только потом переходили к остальным делам.
Этот раз исключением не стал - к серьёзному разговору перешли не сразу...
- Ну? - Коко отставила стакан. - Не верю, что ты прилетела только потому, что соскучилась...
- Вообще-то да, - признала Валмет. - Не пойми меня неправильно - я тебя очень люблю и рада видеть - но сейчас у меня дела.
- М?..
И Валмет снова принялась рассказывать про взорвавшийся спутник.
Выслушав, Коко отставила стакан и заявила:
- Русские. Не знаю, что и как, но за всеми последними странностями стояли русские, так что и здесь наверняка без них не обошлось... Да и внизу тоже что-то затевается - Швейцария вроде как из Лиги собирается выходить, у арабов новый вожак появился...
- Ну Коко!.. Арабы - это ничего не значит, у них этих вожаков выше бровей!
- Швейцария, Валмет, - дурашливый тон неожиданно исчез. - Да и этот халиф Али - не просто очередной племенной царёк. Племенные царьки не нанимают для подготовки своей армии наших инструкторов... И тут тоже русские замешались, между прочим. А, чёрт с ними, у тебя-то как дела?
Уже под вечер, отпустив пилота и явившись в квартиру подруги и начальницы, Валмет спросила:
- Слушай, у вас тут есть свободные офис и док?
- Найдутся, а что?
- Придержи для нас на всякий случай. "Текнора" плату задирает, да и вообще нас там не жалуют...
- Не вопрос. Придётся уходить - найду вам место. Кстати, ты контракт-то продлять будешь? Я ведь соскучилась!
- Ой, да неужели тебе дразнить некого?..
Следующий день Валмет решила посвятить осторожным расспросам в барах Фрисайда - публика там всегда собиралась весьма информированная... Иногда даже чересчур информированная - по слухам, не было такой разведки, которая не держала бы здесь своих агентов с самыми широкими полномочиями. Впрочем, они Валмет как раз не интересовали - если они и были, разговорить их она бы не смогла.
Поэтому, выбросив агентов из головы, Валмет отправилась в ближайший бар - "Безумный Макс".
В баре не оказалось никого, кроме самого Макса. Обрадованный её визитом, бармен выдал огромное количество информации - правда, совершенно бесполезной. Может, в другой раз Валмет и заинтересовали бы фрисайдские сплетни, но не сегодня. Хотя...
- Смоки? Видел? Да после пятой затяжки он Элвиса, трахающего Деву Марию увидит!
- Бога-то побойся, - неодобрительно проворчал Макс и на всякий случай перекрестился. - А Смоки был хоть и взвинченным, но ни разу не обдолбанным. Так что вспышку он видел, тут я ему верю. Ну а всё остальное - это он, понятно, уже сам выдумал...
- Вот ведь чудик... Ладно, плесни-ка твоего фирменного, да я, пожалуй, и пойду, - Валмет махнула рукой. - Такое только на Фрисайде может быть...
Выйдя из бара, Валмет свернула за угол и остановилась. Независимо от того, что отыщет Ляо, со Смоки надо поговорить. Он, конечно, постоянно обкуренный растаман с замашками уличного проповедника, но вспышку он вполне мог видеть. А если так - необходимо выяснить подробности...
А для этого нужно найти Смоки.
Перебрав в памяти всё, что знала о растафарианской колонии вообще и Смоки в частности, Валмет позвонила Коко и уточнила у неё пару деталей - и пришла к выводу, что Смоки, скорее всего, отправился в "Царство небесное" - самое претенциозное заведение Фрисайда.
"Царство небесное" располагалось на "нижнем", обращённом к Земле конце цилиндра в зоне невесомости. Публика здесь собиралась своеобразная, и астроном-растаман на её фоне смотрелся не слишком удивительно... Валмет редко бывала здесь и всякий раз при этом вспоминала то самое высказывание Гашека насчёт эстетов - ибо собирались тут разнообразные, но исключительно творческие личности.
Смоки, как и ожидалось, присутствовал. И даже по собственной инициативе расписывал виденное им знамение и толковал волю Джа...
Валмет внимательно слушала, пропуская религиозные пассажи мимо ушей, и постепенно приходила к выводу, что вспышка была маломощным ядерным взрывом, незамеченным на фоне магнитной бури. Конечно, существующие законы допускали подобное - не более шести зарядов в год, мощностью не более полукилотонны и исключительно в исследовательских целях - вот только Валмет не слышала о таком эксперименте. А поскольку обычно о них объявляли за несколько дней, то...
Два взрыва должны быть как-то связаны, и Валмет чувствовала, что она в шаге от ответа - и никак не могла этот шаг сделать. Мысль постоянно ускользала, не давясь в руки, а затем и вовсе исчезла, вспугнутая звонком...
- Да!..
- Данных мало до безобразия, - жизнерадостно сообщил Ляо. - Мне пришлось кое-кого хакнуть, причём не из простых...
- Я приеду минут через двадцать, - ответила Валмет, отключилась, убрала телефон и протянула бармену деньги.
- Вот, - Ляо хлопнул ладонью по папке, - всё, что мне удалось найти. Устроит?
- Посмотрим... - Валмет открыла папку и принялась за чтение.
Ляо добыл даже больше, чем она ожидала, но процентов на девяносто девять его добыча была чепухой. Слухи, сплетни, сказки... Всего понемногу, но чего-то полезного нет - не считать же таковым доклад о необычной ионизации? После магнитной бури стоило ожидать чего-то подобного...
Валмет хотела уже пролистнуть доклад, когда на глаза ей попалась схема распределения ионов - и та самая аномалия. Длинный, тонкий - всего несколько метров - наклонный цилиндр, заканчивающийся... Да, именно там, где произошёл взрыв - его координаты Валмет помнила наизусть. Аномалия тянулась строго по прямой куда-то в пояса Ван Аллена, и Валмет могла представить только одно явление, которое дало бы такой результат.
Всё встало на свои места, и девушка, захлопнув папку, поцеловала Ляо.
- Эм...
- Ляо, ты даже не представляешь, как помог, - Валмет улыбалась. - Спасибо... Но тебе лучше не знать, что именно ты нашёл, честно.
- Не в первый раз, - пожал плечами хакер. - А ты что, так на этом и остановишься?..
- Ляо... - Валмет ухмыльнулась. - Пока...
Прошмыгнув мимо секретаря, Валмет захлопнула дверь и выразительно посмотрела на подругу.
- Записи нет, - ответила Хекматьяр на невысказанный вопрос. - А что?
- Рентгеновский лазер с взрывной накачкой, - сообщила Валмет. - Вот, читай, - она протянула страницу со схемой и краткое изложение россказней Смоки.
- Уверена, что его не глючит?
- Уверена.
- Ладно... Слушай, завтра вечером твои мусорщики рядом будут - не хочешь подождать? А там или шлюпку дам, или они сами причалят - топлива уйдёт всего ничего, да и дозаправим, если что...
- А давай! - мгновенно согласилась Валмет.
Ай замерла у иллюминатора, разглядывая приближающуюся станцию. Быстро - куда быстрее, чем IPSV-7 - вращающийся цилиндр не производил впечатления логова преступников. Просто старая орбитальная станция, только вместо флагов над шлюзом красуется надпись: "Фрисайд. Свобода от и для"...
