- Знаешь, я всегда удивляюсь - как вы вообще ухитрились познакомиться? - Искай отложил телефон и заглянул через плечо Клэр в письмо. - Нет, я помню, что ты работала в "Текноре", но...

- Вот там и познакомились. К тому же мы с Хатимаки вместе учились, одно время даже казалось, что у нас что-то получится... А потом я спуталась с террористами. Сначала по мелочи, потом нападение на "Фон Браун", которое с грандиозным треском провалилось, а потом я спасла Ай и сдалась. Потом суд, чистосердечное раскаяние, все дела... В общем, мне влепили десять лет, но я и года-то толком не отсидела - пришёл Хираль и вытащил меня.

Клэр замолчала, потёрлась затылком о руку мужа и продолжила:

- Ну а не так давно она мне совершенно неожиданно написала. И не только мне - Хакиму тоже. Вот и переписываемся теперь... И тут, между прочим, не до шуток - её письма ценнее, чем десяток докладов людей Мендосы.

- Даже так?..

- Да, наш друг полковник всё-таки привязан к Земле, как и большинство его людей, Ай же во всём этом живёт. Она регулярно бывает на поверхности - навестить семью, но надолго её не хватает. Как ты понимаешь, её рассказы о Внеземелье и доклады нашей агентуры по информативности сильно различаются... И не в нашу пользу.

Тряхнув головой, Клэр вернулась к письму. Искай прошёлся по кабинету, взял с полки эфемериды навигационных спутников, перелистал, вернул на место и спросил:

- Ты можешь их попросить об услуге?

- Ты заинтересовался орбитальным мусором ?

- Есть один спутник - не знаю чей, но эта дрянь перехватывает наш корпоративный траффик да ещё и временами пытается его подделывать. Может, они его "случайно" выведут из строя?

- Может быть, - согласилась Клэр. - По слухам, иногда они берутся за такого рода дела. Правда, я совершенно не уверена, что мне доверяют достаточно, чтобы согласиться... Но напишу - пока не спросим, не узнаем.

Разумеется, о такой мелочи Клэр забыла почти сразу. И вспомнила, только получив новое письмо - всего через три дня. Неожиданно быстро - а стало быть, речь идёт о том самом спутнике... И Клэр сильно подозревала, что ответ будет отрицательным.

Она угадала. "Тойбокс" не желали иметь дело с этим спутником - и отнюдь не из недоверия...

- Отказали? - спросил Искай, заглянув в кабинет.

- Отказали, - кивнула Клэр. - и не просто так... Слушай: "Предложение ваше представляется весьма заманчивым, но названный вами спутник принадлежит человеку, не только оказавшему нам немалые услуги и нашему уважаемому клиенту, но и другу - и подобное деяние все мы находим недопустимым. В то же время я считаю, что возникшее разногласие следует устранить, достигнув приемлемого для всех соглашения. Поэтому я предлагаю вашему супругу установить контакт с владельцем спутника и убедить её воздержаться от подобного в будущем. Будучи прекрасным учёным и владельцем преуспевающей кибернетической компании , Аманда Минами - полагаю, известная вам под именем Доктора Майами - почти наверняка пойдёт вам навстречу... Не забыв, разумеется, запустить руку в ваш карман. Тем не менее, сотрудничество с её компанией - при соблюдении обычных в таком случае мер - будет, несомненно, весьма выгодно для вас лично и для всей страны в целом." Вот так. Что скажешь?

Искай зачем-то достал из кармана снятый галстук, посмотрел на него, сунул обратно и сказал:

- Майами, значит... Слышал я про неё. И то, что я слышал, меня не особенно радует... Но договариваться с ней всё-таки придётся. И официально я этого сделать не могу - у неё не та репутация, чтобы мелькать в её компании перед камерами, это Мендоса может себе такое позволить... Ты не могла бы попросить Ай устроить мне встречу с ней где-нибудь на нейтральной территории?

- Без гарантий, сам понимаешь, - вздохнула Клэр. - Но я напишу - ведь не узнаем, пока не попробуем...

Ответ пришёл через два дня - и отнюдь не от Ай. Электронное письмо с незнакомого адреса, всего одна строчка - адрес, дата и время... И подпись.

- Ну что ж, придётся отправляться в Каир, - хмыкнул Искай, прочитав письмо. - Всё равно у меня так кое-какие дела намечаются...

- Где только их у тебя нет... - вздохнула Клэр. - Только осторожней, ладно? Без тебя всё посыплется, и проблем у нас будет - выше крыши, так что мне не до своей беды будет...

- Не настолько же она отмороженная, - пожал плечами Искай. - К тому же ЦРУ нас не любит почти одинаково, так что их точно можно будет не опасаться, а со всем остальным я справлюсь.

- Ты уж постарайся, - улыбнулась Клэр.

Не сказать, чтобы она всерьёз боялась за жизнь мужа - но всё-таки некоторое опасение присутствовало. Доктор Майами обладала довольно специфической репутацией и уж точно не была обычным законопослушным бизнесменом... И хотя друг твоего друга - не враг тебе, по крайней мере, не сразу, но всё-таки... Впрочем, Искай Умала не дурак и не слабак, даже без охраны способен на многое, а без охраны он на такую встречу не явится. И Майами тоже не дура и ссорится с потенциальным деловым партнёром сходу не станет, так что с этой стороны угрозы нет. Арабы? У халифа предостаточно других дел, чтобы интересоваться этой встречей, Хаким не станет трогать Иская, да и, по слухам, сам ведёт с Майами какие-то дела... Так что реально подгадить может только ЦРУ, да и то не в Каире. Беспокоиться не о чем.

Тем не менее, она настойчиво попросила Мендосу организовать негласное наблюдение за встречей...

И, как оказалось, не зря. Нет, в сами переговоры никто не вмешивался, но поблизости всё время крутились какие-то подозрительные личности, среди которых обнаружился некто Джерри Шатцберг - личность, весьма широко известная в соответствующих кругах...

И вот это было плохо.

Шатцберг, хоть и специализировался на финансах, был одним из самых неприятных оперативников ЦРУ, в Халифате ему делать было абсолютно нечего, и уж тем более Клэр не могла одобрить его интерес к её мужу. И даже если он изначально явился туда ради Майами, то теперь и от Иская не отцепится... Хорошо ещё, что Мендоса сразу же сообщил Хакиму о незваном госте - теперь ему станет резко не до них. Хаким позаботится...

- Вот же любительница подглядывать, - хмыкнул Искай, когда она изложила ему эту историю. - Но спасибо, что проследила - я представляю, на что способен этот тип, и обнаружить его рядом было очень неприятно... Хорошо ещё, что ты вовремя его заметила и испортила ему планы... Ну, по крайней мере я на это надеюсь.

- С Майами-то вы на чём сошлись? - сменила тему Клэр.

- Ничего важного, по крайней мере, пока - ответил Искай, достав из дипломата папку и убрав её в сейф. - Она не лезет ко мне, я не лезу к ней - благо, это не так уж сложно. Прослушку она убирает, но если находится что-то, требующее внимания, мы друг друга ставим в известность...

- Вот и сообщи ей про Шатцберга, - Клэр бросила мужу флэшку. - Хаким его, конечно, взгреет, но он, как утверждает Мендоса, уж слишком скользкая тварь - может и на сей раз вывернуться...

Свернув документ, Хаким закрыл глаза и растёр лицо. Он безобразно устал за эти дни, но... Неужели Аллах всё же услышал его молитвы и подвёл мерзавца Пугало под удар?

Шатцберг, хитрый ублюдок, неужели ты всё-таки допустил ошибку?.. Неужели получится вывести его из игры хотя бы на время?

Впрочем, надо отдать ему должное - если бы не Умала, мерзавец так бы и остался незамеченным, пока не выскочил бы в самый неподходящий момент, оправдывая свою кличку. Срывать разработки и ломать планы Джерри Шатцберг по кличке Пугало умел отлично... Но однажды ему должно было не повезти, так почему бы и не в этот раз? Вмешательство инков не смогли предсказать и аналитики Хакима, не то что сам Пугало - он, похоже, до сих пор об этом не знает, хотя проблемы наверняка учуял. Теперь, даже если он сбежит или заляжет на дно, его работа всё равно будет сорвана - как минимум на время. Ну а если разработанная комбинация не сорвётся - то и навсегда... Конечно, лучше всего было бы послать снайпера, но чего-то подобного Пугало ожидает и меры принял - просто так его не достанешь. Тут надо действовать тоньше... И если всё пойдёт по плану, то через несколько дней свои же начнут на него охоту - в полнейшей уверенности, что он решил запустить "железную руку правосудия" в карман родной конторы.