На цокольном этаже воняло. Запах шёл в основном из большого продуктового гипермаркета. Найдя при свете фонаря нужную вывеску, Горец направился туда. Такого беспорядка тут уже не было, даже странно. Обувь удалось найти довольно быстро. Лёгкие берцы уместились в почти забитом рюкзаке вплотную. Всё, тут он закончил, теперь можно и обратно, по дороге ещё заглянет в продуктовые магазины.

Уже на выходе из торгового центра Горец услышал звук, которого здесь быть не должно. Ехали машины, скорее всего грузовики, так как слышно было издалека. Парень напрягся, расширяя сферу восприятия, впуская любые эмоции. Через несколько секунд он "обнаружил" нескольких слабых низших. Людей нащупал чуть позже. Больше двух десятков. Движутся кучно и в сторону, откуда заехали в город Горец с компанией. Нюхач, помнится, говорил, что сюда обычно суются только охотники за тварями и то из самых сильных или отмороженных. Сейчас Горец решал что делать, либо идти на разведку и проследить, либо идти к своим и затихариться, пока незнакомцы не уедут. Парень справедливо полагал, что эта группа в городе работать вряд ли станет. Сейчас они находились где-то в центре осколка и не спеша двигались. Видимо, очень уверены в себе, раз не боятся так шуметь. То, что тут почти нет заражённых, они могут и не знать. И всё равно ведут себя неосторожно. Горец решил придерживаться изначального плана. Неизвестные рейдеры опередить его всё равно не успеют, да и пересечься с Сойкой и Нюхачом не должны. Но поспешить всё же стоит.

Через несколько минут, когда Горец уже покинул торговый центр и двигался к первому из намеченных продуктовых магазинов, позади, так же издали, послышались частые выстрелы. На слух определить из чего стреляли, у него бы при всем желании не получилось, но стало понятно, что ребята там серьёзные.

Стрельба продолжалась ещё с минуту и постепенно затихла. Видно хорошо встряли. Горец снова разогнал свой навык. Через несколько секунд он ощутил азарт схватки и некое чувство эйфории и какого-то благоговения. Разбираться в остальном парень уже не стал. Ограничив восприятие, он двинулся дальше, через дворы, практически повторяя тот путь, по которому сюда и добрался.

За час обратной дороги, Горец успел заглянуть в пару более-менее целых магазинов, набрав там съестного, которое долго не портилось и всяческих рыльно-мыльных принадлежностей, женских в том числе. Последнее просто грёб всё подряд, Сойка разберётся. Скорость передвижения прилично упала, но это не было критично. Стрельба, кстати, возникала ещё пару раз и раздавалась уже несколько ближе. Но Горец в любом случае успевал добраться до своих товарищей первым.

***

- Стреляют в городе, - произнёс Нюхач. Сойка тоже услышала этот звук, но понять сначала не смогла. После слов рейдера она заволновалась. Горец ведь как раз в ту сторону должен был идти. Да и нет его уже долго. За два часа люди успели и поесть и поговорить на разные темы. Девушка даже придремать умудрилась.

- Там же… - начала она, но Нюхач её перебил.

- Нормально с ним всё, - ответил рейдер, видя волнение девушки, - он далеко не так прост и убить себя не даст.

- А если они к нам сунутся? Ты же говорил, что есть такие Дары, что могут на расстоянии присутствие людей определять.

Нюхач пожал плечами, продолжая смотреть в сторону, откуда последний раз слышалась стрельба.

- Один шанс на сто, что эти люди проедут рядом с нами, город большой. Да и вполне возможно, что это кто-то из нашего стаба. Есть ещё три отряда трейсеров, кроме нашего, - вдруг он встрепенулся, напрягся и несколько секунд сидел так. Потом облегчённо выдохнул.

- Идёт.

Сойка тоже облегчённо выдохнула. Пригнувшись и осторожно, чтобы не маячить на крыше, они пошли встречать Горца. Выход с крыши был от них метрах в десяти. Через пару минут, тихо матерясь, показался и сам Горец. Сойка с Нюхачом удивлённо присвистнули, увидев объёмный клетчатый баул, который тащил парень. Да и рюкзак, литров на семьдесят, не меньше, тоже доставлял неудобства в узком проходе на крышу.

- Ты что там, кирпичей набрал? - крякнул от натуги Нюхач, принимая поклажу. Потом на крышу вылез и сам Горец. Уставшим он не выглядел, но вот недовольным да.

- Давайте быстренько барахло разбираем. Всё лишнее оставим тут. Переждём, пока эта компания подальше не уберётся и сами двинемся. Там их человек двадцать. Вроде как при серьёзных пушках.

- Согласен, лучше переждём. И хорошо, если у них сенса нет. Но это если они совсем рядом с домом проезжать будут, заметят. Так что сидим тихо.

Горец с Нюхачом дотащили сумку с рюкзаком до кирпичной тумбы.

- А ничего вы тут устроились. Сойка, налетай, в рюкзаке обновки тебе, да нам немного. В бауле всё остальное.

Дальше в течение получаса мужчины тихо посмеивались над смущающейся Сойкой, которая разбирала вещи принесенные Горцем. Переоделась она сразу, уйдя под крышу. Мужчины, конечно же, страховали, случаи бывают разные. В камуфляже Сойка выглядела эффектно. Правда, точно с размером угадать Горцу всё же не удалось, поэтому сидел костюм чуть мешковато. Но это никак не портило общую картину. Волосы Сойка убрала в маленький хвостик и продела через кепку. Кобуру она уже застегнула на поясе сама.

Мужчины вытянули большие пальцы вверх, оценив новый образ девушки. Сойка снова засмущалась. Потом люди ещё какое-то время раскладывали по рюкзакам отобранные вещи. По банке колы Горец всё-таки принёс. Лишнее собрали в кучу в стороне.

Потянулись минуты ожидания. Периодически в городе вспыхивала стрельба, но уже как-то вяло, видимо отстреливали одиночных заражённых.

- Ох и нарвутся они рано или поздно… - покачал головой Нюхач. Ещё через какое-то время Горец сказал:

- Они на границе. Сейчас выезжать на поле будут. Но что-то странное ощущаю, понять не могу, - Горец хмурился последние минут пять ожидания. Он не понимал причин. Плохих предчувствий тоже не было.

Люди осторожно подползли к краю дома. Бортик был достаточно высоким, чтобы можно было сидеть на корточках.

Стал слышен гул двигателей. И на поле, метрах в ста пятидесяти от людей, из проезда между домами выехал сначала пикап черного цвета с какой-то эмблемой на борту. Рассмотреть не удалось, джип скрылся в высокой растительности и осталась видна только кабина и пулемёт с человеком за ним. Через несколько секунд выехал тентованный Урал. Тоже чёрного цвета. А на борту был намалеван белой краской большой перевёрнутый крест и вокруг него ещё какие-то буквы.

- Вот же пи…ц!! - прошипел Нюхач, - Килдинги, забери их Улей!

Горец и Сойка вопросительно посмотрели на рейдера, но тот продолжать не стал. А грузовик тем временем тоже выехал на поле и двинулся по следам пикапа. А вот то, что выехало следом, испугало людей до вставших на затылке дыбом волос! Фырча открытым двигателем, тяжело выползал КрАЗ. Но не сама машина поразила людей. В длинном кузове без бортов, перевязанный толстыми тросами, лежал монстр. Огромная тварь, метров семи роста, не меньше. Напоминала она какую-то ожиревшую личинку, покрытую неровными костяными пластинами. Было непонятно, где начинается голова. С такого расстояния подробностей было не разглядеть, но огромную пасть Элитника было видно хорошо. Усеянный кривыми и разного размера острыми зубами, зёв твари беззвучно открывался и закрывался, будто рыбу из воды вытащили. Лапы чудища были короткими и тоже толстыми. Так же во многих местах к твари зачем-то были прибиты или привязаны листы железа. Зафиксирован монстр был намертво. А вот зачем он нужен, было совсем непонятно.

- Это что?! - совсем тихо пискнула Сойка, смотрящая на движущуюся махину с монстром широко раскрытыми глазами. Она была бледной как мел, но в эмоциях, как отметил Горец, страха почти не было. А вот Нюхач боялся, не панически, как тогда, убегая от Высшего, но страх был сильнее, чем у девушки. Сам же Горец не боялся. Ему было интересно и непонятно. А ещё, он не чувствовал этого Высшего. Совсем. Будто на его месте было пустое место. И Горца вдруг осенило. Пустое место! Вот та странность, которую он ощущал, когда "смотрел" Даром на чудище. Складывалось впечатление, что на месте монстра была какая-то дыра в пространстве, всасывающая в себя окружающее. И тут монстр тяжело перевалил голову в сторону людей. Горца обожгло взглядом твари. Сойка взвизгнула и скрылась за бортиком, а Нюхач тихо взвыл, приложив руки к ушам. Такого он ещё не ощущал, будто в кипяток окунули и выкинули тут же на жуткий мороз, а где-то на задворках сознания зашелестел неприятный голос и на разные лады начал шипеть: «УБЕЙ!! УМРИ! ВСЕХ УБИТЬ!! СМЕРТЬ!! УБЕЙ!!». Горец усилием воли, как он это уже не раз делал в сражениях с Иными, выставил ментальный блок. Мерзкий голос приутих, но не до конца. И в это же время по полю разнёсся протяжный, какой-то трубный рёв. Колонна машин тут же остановилась. Головной пикап начал разворачиваться. Из Урала посыпались вооруженные люди.