— Ваше Величество, это моя приёмная дочь, — Мисс Малмуд подчеркнула слово, которое должно оправдывать такое плохое поведение в её кабинете. — Она в столице недавно и ещё не знает некоторых обычаев, прошу меня простить за это.

Директор встала со своего кресла, сложив руки на уровне пояса и слегка поклонилась. В таком возрасте и с официальным статусом делать реверанс или вставать на колени не обязательно, если не король позвал на аудиенцию, а пришел сам, в качестве гостя. Тем более это её старый знакомый и почти друг.

Его Величество подошел к оцепеневшей девочке и протянул руку, погладив по голове:

— Ты, наверное, многое пережила, прежде чем встретиться с Эскульдией. Не волнуйся, теперь всё будет хорошо.

В шоке были все: испуганная девочка, севшая, чтобы не упасть, директриса и даже сидевший в углу Ронан.

— Ваше Величество, я понимаю, что вам уже поднаскучили пресмыкающиеся аристократы, но не балуйте, пожалуйста, ребёнка, она и так более чем разбалованная.

— Из-за того, что ты всегда такая хмурая, ты и не нашла себе кавалера, Эскульдия. Будь немного нежнее.

— Мне не нужен кавалер, не поднимайте, пожалуйста, эту тему, Август Симбан.

— Ну, вот, формальный разговор переходит в душевный, — рассмеялся старик. — Мы не первый год знакомы, чтобы дама старше меня и которая мне почти как сестра называла меня на «вы».

Рианнон только сейчас привыкла к обстановке и собралась, чтобы что-то сказать.

— Прошу меня простить за дерзость, Ваше Величество, — она спародировала движение директрисы, поклонившись. Конечно, вызвала этим её недовольство, так как это было неуместно и выполнено ужасно зажато и дёргано. — Я, думаю, должна оставить вас.

Король лишь улыбнулся.

— Не надо пытаться сделать то, чего не знаешь, будь собой, я не сержусь.

Буря противоречивых эмоций одолела Рию. Она его ненавидела, подсознательно боялась, но он был так добр с ней. Казалось, она надумала слишком многого… Но те слова вспыхнули, как открывшаяся рана в её сознании: «Избавься от ребёнка». И серые глаза вновь вспыхнули злобой, которую тут же пришлось спрятать. Тревожные мысли создают маленьким вещам большие тени.

— М? — Август склонился, всматриваясь в лицо девочки, не отрывая руки от её солнечных волос. — У тебя красивые глаза. В этом освещении кажется, будто они нежного лилового оттенка.

— Благодарю Ваше Величество за похвалу, — понимая, что плавные вежливые телодвижения вроде поклонов выходят у нее плохо, Рия просто стояла и разговаривала с королем, почти как на равных. Вежливо, но без жестов, которые предписаны этикетом. — Простите, но мне действительно лучше уйти и поговорить с мисс Малмуд позже.

— Что ты, я всё равно сейчас уже ухожу. Я хотел прогуляться по Академии и повидаться с сыном. Он настоял на том, чтобы жить как все в общежитии, я, как его отец, очень соскучился.

— У вас очень хороший сын, он меня не раз выручал, — Рия решила такую лесть сдержанной и уместной. Тем более всё так и было, хотя она всё равно считала его чересчур добрым дураком.

— Благодарю за похвалу.

Прозвучал двойной стук в дверь и вежливый знакомый голос:

— Добрый день, Директор Малмуд, — он кивнул женщине, а потом перевел взгляд на короля. Хоть положение короля и выше, кабинет принадлежал Эскульдии и её необходимо было поприветствовать первой. — Отец, не ожидал твоего визита сегодня.

Затем его взгляд упал на десятилетнюю девочку, которую всё ещё гладит по голове Август. Теперь в легком шоке был Люк. Рианнон, которую он знает, не позволила бы даже королю такое. Она агрессивна и не терпит взглядов свысока, всегда плохо высказывалась об аристократах, но тут её гладит по голове король, а она стоит с задумчивым видом.

— Я сопровожу тебя по Академии, пап, — Люк улыбнулся и отошел в сторону, пропуская вперед Его Величество и идя следом, выступая в роли гида.

В кабинете осталась Рия, Эскульдия и Ронан в углу комнаты.

— И за что ты на мою больную голову свалилась? — женщина оперлась о свой стол и потерла виски пальцами, морща лоб.

— Я тоже от вас не в восторге, «матушка», — язвительно парировала девочка. — Я пришла обсудить весточку, которую мне передал утром Люк. Мой ответ, скорее всего, пришел, но, всё равно, хочу сказать лично — я не планирую посещать занятия. Если вас беспокоит моё обучение, попросите библиотекаря лучше сортировать книги. Порой нахожу некоторые абсолютно не в своих разделах.

— Меня радует тот факт, что ты хотя бы учишься, а не бездельничаешь. Но самой тебе эти знания не усвоить и тебе уж точно необходимо посещать занятия по этикету.

— Если вы так желаете, чтобы у меня было общение с учителями, я не против. Я признаю, что со знающим толк человеком выучить что-то проще, однако, я категорически против учиться с классом. Пусть у меня будут отдельные занятия после основных уроков.

— Причина?

— В вас.

Эскульдия Малмуд стукнула ладонью по столу, от чего даже сама немного испугалась, и сердито посмотрела на ребенка. В ней? С чего бы? Если и была причина — то это просто мерзкий каприз ничего не мыслящего дитя. Тяжелый вздох вновь придал женщине самообладание.

— И с чего же ты так считаешь? — она старалась сохранять спокойствие, но голос выдавал недовольство.

— Вы не замужем, у вас нет детей, у вас нет братьев и сестер, и ближайшие родственники настолько далекие, что и упоминать не стоит, — спасибо Люку, за то, что он хорошо знает знать, их нынешнее положение дел и конкретно о Малмудах: из всего дома Маркизов Малмуд осталась только Эскульдия. — Так откуда взяться девочке с фамилией Малмуд? Очевидно, приёмная. Скорее всего, сиротка. Все в классе — дети богатых и знатных семей, достаточно умные, но познающие светскую жизнь и этикет раньше моральных устоев. И тут я. Потрепанная, одно моё имя говорит обо всём. Я не желаю добровольно находиться в окружении косых взглядов и перешептываний. Мне первого дня хватило, спасибо. Вы также помните тот скандал с этим… рыжим… Витей вроде бы.

«Логично» — директриса снова тяжело вздохнула, приложившись на спинку своего кресла, расслабляясь. Она махнула магу проклятий и тот подал белый пузырек и стакан воды, откупорил маленькую пробку и вылил часть содержимого в воду, размешав ложкой.

«Но если уж и перекладывать, то на Виссариона. Это он мне подсунул столь сложное задание, — продолжила мысль Мисс Малмуд, допив стакан с лекарством. — Но в то же время, продолжая цепь событий, виновата всё равно я.»

Рия заметила погрустневший и отстраненный взгляд Эскульдии и немного удивилась. Она хотела уже напомнить, что требует личного учителя, как пожилая дама проворчала недовольным голосом:

— Хорошо. Тогда я выберу тебе учителя. После десятого колокола зайди сюда, я решу данный вопрос к этому времени.

========== Крики спрятанные лесом ==========

— Рэй, держи.

Девочка десяти лет спустилась с подоконника и протянула завёрнутый в фольгу предмет.

— Что это? — Эрайзд принялся разворачивать свёрток, обнаружив там помятый, но роскошный обед на красивой тарелке с позолоченной каймой. Отдельно в фольге лежали серебряные вилка и нож.

— Я попросила в столовой завернуть обед с собой, так как у меня плохое настроение. Обычно его бы сами принесли в комнату, но ты сам знаешь, что моя дверь чуть-чуть перекрыта.

— Тогда почему ты не поешь сама?

— Я наелась. Сегодня мне очень захотелось купить немного свежих сырных соштей. Так что я зашла сначала в пекарню и потом уже сходила за обедом для тебя.

Соштами назывались аналоги чебурека или закрытой пиццы. Их лепили круглой формы и, помимо фарша, туда добавлялся сыр. Удивительно, но это вполне съедобно и даже вкусно.

Рэй же ел жаренную свинину с пюре и салатом из овощей под каким-то соусом. Он ел быстро и жадно, как когда в первый раз попробовал сошту.

— Всё в порядке? — прожевав, спросил он у девочки. — Ты какая-то слишком задумчивая.

Та, казалось, его не услышала, наблюдая за очертаниями города.