Два дня спустя она вытянула ноги в зале совета и внимательно наблюдала за Сансой, стараясь выглядеть как можно более равнодушной.

— Я рада, что вы пришли, — сказала Санса с той же натренированной улыбкой на лице.

— Когда правитель Вестероса зовет тебя, — сказала Аша, — никто не медлит. Не думаю, что у меня был выбор, Ваша Светлость.

— Я имела в виду, что рада именно вашему приезду, — поправила Санса. — Вы ведь наследница своего отца, не так ли? Вы оказываете нам большую честь своим присутствием.

— Неужели? — Протянула Аша. — Хорошо. Несмотря на то, что я была воспитана как наследница, у меня мало поддержки для получения короны. Я не имею прав на власть.

— Тогда кто же?

— Мой дядя. Такое случалось и раньше: когда у мужчины нет наследников мужского пола, его браться берут власть в свои руки. — Она пожала плечами. — И, конечно же, мы определяем лидеров на нашем вече. У вас нет власти, даже если вы очень её хотите.

— Я не хочу власти, — ответила Санса голосом, таким же ровным, как и в начале разговора. Аша гадала, что могло бы нарушить её самообладание. — Вовсе нет. Скажите мне, Леди Аша, согласны ли вы принять корону? Оставьте позади тот факт, что вы считаете это маловероятным. Вы бы этого хотели?

— Я не знаю ни одного Грейджоя, который отказался бы от короны, — решительно заявила Аша. — Хотя я не вижу особого смысла в этом разговоре.

— Сундуки пусты, — вдруг сказала она. — Казна, хранившаяся при Короле Роберте, почти полностью истощена. Но в ней все еще есть пару вещей, которые бесполезны для золотоискателей. Потерянные вещи, если вы понимаете, что я имею в виду.

Глаза Аши сузились.

— Я не понимаю.

— Нет? — Санса выгнула бровь. — Неужели вы так быстро забыли о Короне Нагги?

— Это всего лишь безделушка, потерянная во время злополучного восстания моего отца, — медленно произнесла Аша. — Её использовали до того, как появилась Корона из плавников, чтобы обозначить правителя Железнорожденных. Вы предлагаете вернуть её обратно, Ваша Светлость?

Санса пристально посмотрела на неё — хотя и немного смущенно — и вздохнула.

— Есть новости из Пайка, миледи, — осторожно сказала она. — Я думала, вы знаете — ведь вороны продолжали к вам прилетать. Хотя сейчас я понимаю, что вы понятия не имеете о том, что произошло.

Если ты что-то сделала, я выпотрошу тебя, как рыбу. И плевать на последствия.

— О чем вы говорите? — осторожно спросила Аша.

— Ваш отец страдает от истощающей болезни, — тихо сказала Санса. — Я не знаю точно, что это. Именно поэтому я позвала вас сюда. Чтобы поговорить об этом.

— Мой отец болен, — сказала Аша, склонив голову.

В ушах у нее слегка звенело.

Аша вдохнула, неглубоко и с открытым ртом. Она выдохнула, а затем подняла подбородок и встретила пристальный взгляд Сансы так же твердо, как и всегда.

— Мне придется уехать в Пайк, — объявила она.

— Конечно. — Санса слегка наклонилась вперед. — Вы отправитесь домой с Короной Нагги и будете править.

— Вы добровольно предлагаете мне корону? — недоверчиво спросила Аша.

— С одним условием.

Ну конечно, черт тебя раздери.

— Вы станете Королевой Железных Островов.

— Что?

— Вы меня слышали. — Санса шагнула вперед, её глаза сияли, как две звезды. В этот миг Аша увидела, как в этой девушке пробудилась глубокая сила — та же сила, что вдохновила целый замок женщин взяться за оружие; сила, которая заставила её брата назвать её Королевой, равной себе; сила, которая заставила её разрушить королевство, которое было построено три столетия назад. — Вы слышали меня. Я не хочу, чтобы твои дяди стали Королями. Кто устоит против женщины, у которой есть сильнейшие сюзерены, которая является законной наследницей Бейлона Грейджоя, которая созовет вече и будет претендовать на трон из морского камня, нося на себе Корону Нагги?

— А что вы хотите взамен? — требовательно спросила Аша, сурово гляда на девушку.

— Что вы хотите, чтобы я сделала в обмен на корону? Предупреждаю, я не пожертвую гордостью моего народа ради вас.

— Ты была бы плохой Королевой, если бы сделала это. Нет, я хочу кое-что незначительнее. Через несколько лет, после того, как ты устроишь свое королевство, все, чего я хочу, это чтобы вы согласились на аудиенцию. — Она подняла бровь. — Контракт уже написан, если вы хотите его прочесть.

Аша поджала губы.

— Позвольте мне посмотреть.

Санса кивнула и потянулась за бумагой среди стопки на столе. Аша взяла его и прочла каждую строчку.

(Как-то раз она встретила симпатичного моряка, который оказался настоящей акулой, и Аша чуть не переписала свой корабль и себя в придачу. Она проткнула его кинжалом и быстро уплыла, но усвоила урок: контракты — это очень важно).

— Вам нужна только аудиенция, — заявила Аша, закончив чтение. — Вы возвращаете Корону Нагги, даете мне трон, и все, что вам нужно — это аудиенция. — Она бросила контракт на стол и скрестила руки. — Скажите мне, Королева Санса, неужели вы настолько глупы, как о вас говорят?

Санса моргнула. Её губы слегка дрогнули, но, в конце концов, она решила выглядеть вежливо смущенной.

— Неужели кто-то называет меня глупой?

— Не отходите от темы. — Аша почувствовала, как её ногти впились в предплечье. — Зачем вы даете мне так много? И говорите прямо: у меня заканчивается терпение играть во все эти игры.

— Если я скажу, вы не поверите. — Санса устало улыбнулась. — Я не назову вам главную причину. Но есть и другие: вы не принесете войну на другие берега, как это сделал бы ваш дядя Эурон. Вы интересны Тиреллам, поэтому они не будут против вашей кандидатуры на титул. И Теон считает, что из тебя выйдет хорошая Королева.

— Он правда так думает? — спросила Аша с искренним любопытством.

Санса кивнула.

— Конечно, он ничего не говорил. Но когда Робб спросил, Теон сказал, что твои дяди были… не самыми уравновешенными людьми.

— Быть наименее злой из трех потенциальных правителей — не лучший комплимент, — криво усмехнулась Аша. — Еще хуже, если двое из них — Виктарион и Эурон Грейджои.

— Возможно. — Санса вздохнула. — Итак, отвечая на ваш вопрос: да. Я хочу, чтобы вы согласились на аудиенцию. Я хочу поговорить с вами наедине, и это произойдет прямо сейчас. И это единственное условие, которое я ставлю перед тем, как вручить вам Корону Нагги.

Аша качнулась назад, потянулась за контрактом, снова пробежала его глазами, сглотнула с пересохшим горлом и кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Я подпишу его.

***

По пути со второй встречи с Штормовыми Лордами и на четвертую встречу с Тиреллами, Вилла привлекла внимание Элис и жестом велела ей отойти от толпы. Когда Элис проскользнула в небольшую нишу, Вилла последовала за ней.

— Это Сервин? — спросила она.

Элис выгнула бровь.

— Отдай должное Эддаре, Вилла. У неё все же есть вкус.

Вилла закатила глаза. Мгновение спустя черный и золотой цвета вспыхнули вдали от двери, и она улыбнулась.

— Я так понимаю, ты слышала новости?

— Что Королева заключила свою первую сделку? — Элис кивнула. — Она очень беспокоилась, что другие потенциальные правители — в основном, конечно, Тиреллы — не согласятся на Ашу Грейджой. Но Тиреллы были очень довольны, когда я говорила с ними сегодня утром.

— Это хорошо, но я имела в виду, знаешь ли ты почему Тиреллы так ею довольны? — Вилла ухмыльнулась и слегка толкнула локтем Элис.

— Не считая того факта, что политика Аши полностью расходится с политикой её дяди, что означает отсутствие набегов на земли Тиреллов? — сухо спросила она. — Не могу придумать ни одной причины, по которой они могли бы поддержать её, Вилла. Абсолютно ни одной.

— Не будь такой злой. — Вилла надула губы, но быстро успокоилась. — Нет, ну… возможно, это тоже было важным фактором, но оказалось, что её самый большой сторонник среди Тиреллов — Маргери.

Элис моргнула.

— Маргери, дочь Мейса Тирелла?

— Та самая.