Арес не был примером гордости для Зевса.

Громовержец откровенно недолюбливал его.

И боялся.

А сейчас мальчишка стоял перед ним, понуро опустив голову, и что-то бездумно шептал себе под нос.

Хотите сказать, вот во что превратила его любовь?

Несчастный сумасшедший.

— Любовь всех нас делает сумасшедшими, — монотонно ответил ему племянник.

Вероятно, он начал рассуждать обо всём об этом вслух.

И не удивительно — им всем тут недалеко до маразма осталось.

— Только в твоём случае ещё и контузило на всю голову, — не без скорби подытожил Аид.

Кронос их всех задери…

Да это самая натуральная клиника.

Кто там говорил, что божества не посещают психушки?

— А что насчёт откровенного признания? Скажи ей правду, — стараясь не смущать друга долгим молчанием, продолжил делать свой обязательный обход хозяин царства Мёртвых, попеременно что-то чиркая в пергаменте.

— Она мне не поверит. — И тяжёлый выдох.

Снова.

И почему в этом детском саду воспитатель он?

У них же есть папаша, вот пусть и разбирается.

— Аид! Аид, я знаю, что ты дома, нам нужно поговорить!

— А вот и твоя дражайшая вторая половинка. Очевидно, пришла умолять меня вернуть всех обратно.

Он еле сдержался от грузного вздоха.

У него уже есть один переводитель абсолютно не лишнего в его владениях воздуха.

— Можешь даже не стараться, племяшка, мой ответ: нет! — крикнул он, пока ещё девушка не появилась в поле зрения.

— Но ты ещё даже не знаешь, зачем я здесь! — врываясь, как к себе домой, в мрачные апартаменты, заявила каштановолосая.

Тут же взглядом найдя нарушителя своего спокойствия.

— И ты здесь, маленький, злобный таракан?

Но Бог Войны, как будто и не слышал столь прескверного обращения в свою сторону.

Только продемонстрировал лукаво-надменную усмешку и весь подобрался.

— Здравствуй, любимая сестрица. — Последнее он явно не хотел добавлять. — Вот решил навестить нашего дорогого дядюшку после устроенной тобой заварушки. Ты как всегда просто великолепна… постаралась на славу.

Скотина, вроде и похвалил, а вроде, и в душу плюнул.

Причём таким смычным жирным харчком.

Спокойствие.

Главное спокойствие.

— Не тебе меня судить, больной кровожадный психопат, — язвительно бросила ему шпильку на глазах свирепеющая богиня. — Или быть может, ты ждал, что после того, как я получу твою издёвку, я тут же прибегу к тебе, чтобы поздравить и устроить пижамную вечеринку?

Ну, очевидно, был бы не против.

— Никаких издёвок, дорогая, ты ведь тоже моя семья, и я был просто обязан выслать тебе приглашение. А уж соглашаться или нет — это твоя прерогатива, — с лёгкой улыбкой заявил Арес.

А Паллада едва не скрежетала зубами.

— Что ж, можешь не беспокоиться, любимый брат, я прибуду на празднество, даже приволочу с собой пару даров.

Это намёк на то, что она хочет спустить на них минотавра?

— Но сейчас, у меня нет времени на пустые разговоры с тобой, поэтому уж прости… Дядя!

И удалилась вслед за повелителем Мёртвых.

— Я же уже сказал: нет! — строго гаркнул Аид, лихорадочно-быстро занося имена жертв в список.

Он не позволит этим раздолбаям помыкать собой.

По крайней мере, он на это надеется.

— Ну, пожалуйста! — обгоняя его и загораживая ему дальнейшую дорогу, взмолилась Афина. — Я тебя прошу, верни всех этих людей обратно — они не заслужили такой участи.

— Стать случайной жертвой денно и нощно почитаемой ими Богини? Да, не заслужили, но такова жизнь — мы живём не в радужном мире и уж точно не в сказке, так что смирись, отпусти и забудь, — внимательно гладя на собеседницу, пытался вдолбить в её светлую головку прописные истины мужчина.

И это она-то самая мудрая из всего сонма Богов?

Умная — да, но явно не мудрая.

— Пожалуйста. — Тихим-тихим надломленным голосом. Да ещё и глаза чуть ли не на мокром месте.

Даже сердце ёкнуло.

Грязный, грязный приём.

Ведь знает же, куда нужно давить…

Чертовка!

— Брось, Аид, воскреси ты уже этих бедолаг, не хватало ещё, чтобы она тут сопли развозила, — буркнул хозяин чудовищных кровопролитий, а сам также не находил себе места.

Он всегда ненавидел её слёзы.

Хотя очень часто и был их главной причиной.

Аид против воли тяжело выдохнул.

Ни минуты покоя с этими чёртовыми детьми.

— Забирай своих людишек, — гаркнул он и, прежде чем успеет передумать, разорвал свои списки, чтобы потом маленькие кусочки пергамента сжечь в ярком огне, игриво заплясавшим в его руках. — Но взамен ты должна мне одну услугу.

— Всё, что угодно! — не раздумывая согласилась Афина, наблюдая, как с одним-единственным незначительным щелчком дядюшкиных пальцев ни в чём неповинные души покидают царство Мёртвых, чтобы наверху вернуться к жизни.

— Мне нужно заключить пару сделок с царицей Хельхейма, — произнёс Бог Смерти, внимательно поглядывая на племянников. — И насколько я помню, у неё довольно крепкие дружеские отношения с Тором… который уже не первое тысячелетие ухлёстывает за тобой…

Ха-ха, у Ареса даже глаза на лоб полезли.

Вот это будет зрелище!

Не хрен было испытывать его терпения.

Лучше бы сказали “спасибо” за то, что в подобной ситуации он, в отличие от их папочки, пошёл с ними на мировую.

— Хочешь, чтобы я соблазнила Тора, чтобы потом он надоумил Хель согласится на все твои предложения? — скептически оглядывая дядюшку, полюбопытствовала дева-воительница.

Сложила руки под грудью, слегка приосанилась — искреннее недовольство сквозило в каждом её взмахе ресниц, не то, что в голосе.

— Пф, — показательно фыркнул Аид, мимолётно подмечая, как у Бога Войны потемнел взгляд: чернота зрачков заполонила собой всю серебристую радужку глаз. — Никакой продажи собственного тела, — категорично заявил он.

Арес ведь после такого его четвертует.

Или утопит в водах Стикс.

— Всё, что от тебя требуется: немножко пофлиртовать со своим старым другом, как ты обычно это делаешь на празднествах в честь встречи нового столетия.

Паллада замялась.

Конечно, она с Тором в достаточно хороших отношениях, но ехать к нему в гости, чтобы уговорить его замолвить словечко перед знакомой в строну её дядюшки, было как-то не в честь для мудрой богини.

Впрочем, когда её взгляд случайно метнулся к старшему единокровному брату, злость на которого из-за чёртовой уничижительной открытки до сих пор не утихла, глаза её загорелись неподдельным озорством.

— Когда выдвигаемся?

Что ж, если Арес устроит очередную до тошноты кровопролитную войну против скандинавов, мы все знаем, кого именно нам нужно винить.

***

— Что ты делаешь, Афина? — совсем тихо прошептал знакомый баритон у неё прямо над ухом, прежде чем девушка поняла, что к ней неслышно подобрались сзади. — Изучаешь звёзды?

От тёплого дыхания рядом с шеей по коже расползлись колючие табуны мурашек.

Проскочили, словно тройка жеребцов Аполлона, запряжённых в Золотую колесницу, вот-вот готовых опрометью помчаться от самой Земли и до синего Небосвода, чтобы принести за собой ярко-пылающее Светило, которое окрасит Царство Урана тёплыми тонами и согреет всех: и людей, и богов, — своим теплом.

Рядом с ним Афине никогда не удавалось унять люто беснующуюся дрожь.

За это она ненавидела себя сильнее всего.

— Арес, — устало констатировала, окончательно понимая, что и здесь её сладкое уединение было прервано.

В последнее время ей всё никак не удавалось остаться одной:

То дядюшка таскает её за собой в целях сугубо личной помощи: договора проверить перед подписью, выискать ошибки и помарки в пергаментах, договориться быстро и дёшево о всякой мелочи так, чтобы обе стороны были довольны, — в общем, кратко говоря, она его личный ассистент-юрист.

И, спрашивается, почему он не обратился за этим к Темис, Дике и Эвномии[1]?

Они-то явно разбираются в этом лучше, чем она.