– И потому он устроил драку, чтобы проиграв, переложить всю ответственность на тебя? – понял Эрни.

– Да, это его маленькая слабость. Он с готовностью подчиняется, когда не может разрешить сложную ситуацию. И находит способ заставить себя подчиниться. Не могу я эту дурь из него выбить! – Шарух поднялся с дивана и уже в третий раз принялся ходить по комнате. – Что-то они там слишком тихо сидят. Эрни, давай их подслушаем?

Предложение выглядело заманчиво, но Эрни сразу обнаружил в нем слабый момент.

– Они нас услышат раньше.

– Да, согласен. Но у меня есть маленький секрет. Вставай, нужно диван поднять.

Под диваном обнаружилось с десяток цветных пар тапочек.

– Они на меховой подошве, – уведомил Шарух. – Я проверял, шагов не слышно.

Переобувшись в мягкие тапочки, приятели направились к пыточному залу. Лишь на полпути к нужной сцене до их слуха стали доноситься неразборчивые голоса. Оба невольно замедлили шаг. Вскоре слова собеседников стали более понятны.

– Оренгоп, – произнес Аманти.

– Петергрофф, – ответил Бохрад.

– Неправильно! Должно заканчиваться на «Р»

– Тогда… Пальмир!

– На «С» … Релакос!

– Суругунт!

– Что-то не слышал о таком, – усомнился Аманти.

– Я о твоем Релакосе тоже ничего не слышал.

– У меня там родственники живут.

– Считай, что и у меня в Суругунте есть троюродный племянник.

– «Считай» … значит на самом деле там никого нет? Или города такого не существует?

Шарух удивленно переглянулся с Эрни, потом представ перед сценой, привлек внимание собеседников к себе.

– Вы в города что ли играете?

– Бохрад мошенничает! Говорит, что есть город Суругунт, – пожаловался Аманти.

– Есть такой город, – заверил Эрни, появившись следом за Шарухом.

– Я же говорил! Аманти, ты такой недоверчивый. Я вроде бы никогда тебя не обманывал.

– Извини, что не поверил.

– А вы как-то странно в города играете, – обратил внимание Эрни.

– А мы по алфавиту. Аманти предложил. Так сложнее и интереснее.

Эрни так же заметил, что оба сидели свободно, а на глазах Аманти не было повязки.

– Так… и как мне реагировать на увиденное?

– Шарух, твои ожидания сбылись, – ответил Бохрад. – Мы все выяснили.

– Аманти, а ты что скажешь?

– Я все понял, и больше не сержусь на тебя.

– Значит, все остается, как и прежде?

Шарух уловил неуверенность, мелькнувшую в глазах Аманти. С ответом он не спешил.

– Я сомневаюсь, что все будет как прежде…

– То есть Бохраду ты не доверяешь? – Аманти пряча взгляд, пожал плечом. – Бохрад, подойди-ка сюда… – когда Аманти попытался встать, Шарух остановил его: – Сиди, сиди… Аманти, так как насчет доверия?

– Этот вопрос ставит меня в тупик, – признался парень. – Я не знаю, что ответить.

– Сейчас мы это выясним. Аманти, протяни Бохраду правую руку.

Аманти, помедлив, выполнил его просьбу.

– Подумай, Аманти, хорошенько и попроси его сделать то, что обычно доверяешь мне.

– Знал, что ты это скажешь… – глубоко вздохнув, Аманти пристально посмотрел на Бохрада. – Пообещай, что без моего согласия не будешь больше этого делать.

– Обещаю, правда, даже не знаю, что именно я не должен больше делать.

– Нажми на ноготь указательного пальца. Это будет акт моего доверия к тебе.

Бохрад, конечно, уже догадывался, что произойдет. Теперь он узнал тайну Аманти, и взял на себя ответственность хранить ее и не использовать против воли владельца. После нажатия на ноготь, Аманти закрыл глаза, полностью отдавшись нахлынувшим ощущениям. Бохрад опустил руку, внимательно наблюдая за ним, и на всякий случай поинтересовался у Шаруха:

– Он в порядке?

Ответом была одобрительная улыбка и кивок головы.

– Ты сделал его счастливым, – пояснил Эрни.

– Странно все это…

– Бохрад, поздравляю тебя с успешно выполненной миротворческой миссией! – Шарух протянул ему для пожатия руку. И когда тот пожал ее, добавил: – Тебя ждет награда!

– Даже боюсь предположить, что это, – Бохрад задумчиво усмехнулся.

– Счастье на кончике пальца!

– А отказаться можно?

– Что?! – искренне возмутился Шарух. – Я ему подарок хочу сделать, а он еще отказываться вздумал! Это уже наглость! В твоем положении молчать надо и брать, что дают!

– Хорошо, хорошо, просто хотел узнать, что меня ждет в случае отказа.

– Тебе, что до этого жизнь у меня медом казалась?

– Если и медом, то не очень сладким, – признался Бохрад.

– Так вот, обидишь меня и сильно пожалеешь. Твой мед вообще дегтем станет!

Бохрад глядя в его сердитое лицо вдруг улыбнулся, и решительно приблизившись, неожиданно для всех, и Шаруха в том числе, крепок обхватил его, прижав к себе.

– Это что за вольности? – Шарух безуспешно попытался освободиться от его рук.

– Так и хочется задушить тебя в своих объятиях.

– Главное слово «задушить»?

– Угу, – ответил Бохрад. – Ты, похоже, все еще точишь зуб на меня за сегодняшнюю выходку?

– Ничего я не точу. Мы же помирились, отпусти.

– Я сожалею, что пообещал на тебя не нападать. Нарушить что ли свое обещание?

– Бохрад, ты и так уже его нарушил, удерживая меня. Отпусти!

– В таком случае я могу сделать с тобой все, что захочу…

– Ни в коем случае! Не зли меня! Я ведь уже могу драться.

– Испугался?

– Я в ужасе от твоего поведения! Ты забываешь о своем положении!

– Но я же не всегда буду жертвой. Что будет потом?

– Вот потом и разберемся!

– Я приму твою награду, но, если моя жизнь станет дегтем, учти, я непременно взыщу с тебя моральный ущерб.

– Договорились. Отпусти уже!

До их слуха донеслось приглушенное хихиканье Аманти. Он давно пришел в себя, и с любопытством наблюдал за сопротивлением Шаруха. Когда Бохрад взглянул на него, весело произнес:

– Интересно, кому из нас Шарух не должен возместить моральный ущерб? Эрни, может тебе?

– О, нет! У меня с ним еще имеются старые долги…

Бохрад отпустил пленника и тот, поспешно отходя в сторону, раздраженно всплеснул руками.

– Какая жертва нынче наглая пошла! Все права качает! И вы уж это… за моральным ущербом в очередь становитесь, не все сразу. Не надо втроем на одного. Это будет слишком…

Аманти посмеиваясь, поднялся со стула и подошел к нему в плотную, с улыбкой заглядывая в глаза.

– Ты определенно что-то задумал… – сообразил Шарух.

– Хочу тоже тебя обнять, позволишь?

– Обычно, ты раньше на это разрешения не спрашивал.

Аманти, не дожидаясь, его согласия, бросился к нему на шею.

– Спасибо, Шарух! Я уж начал думать, что никогда не смогу общаться с тобой как раньше. Я боялся сюда возвращаться.

– Знаю… Теперь все? Полегчало?

Аманти отпустил его, качнув головой. С его губ не исчезала счастливая улыбка.

– А теперь все в столовую! Потом немного почитаем, и спать! Да, Аманти, ты остаешься у меня и не смей возражать!

– Я и не возражаю.

– Вот и славно!

==\\==

Два следующих дня все усиленно тренировались в стрельбе. У Аманти тоже проснулся к этому делу немалый интерес. Эрни, наблюдая за Шарухом замечал, что его усилия не пропадают даром. Шансы на победу в дуэли возросли до шестидесяти процентов по личной оценочной шкале Эрни. Да и сам Шарух чувствовал себя уже намного увереннее.

– В мизинец не попаду, но вот в сердце – определенно! – воскликнул он восхищенно после очередного удачного выстрела.

– В раю как раз одного Купидона не хватает, – уведомил Эрни.

– Мы еще посмотрим, кто в раю раньше окажется!

Дуэль была назначена сразу после завтрака. Как сказал Шарух: «…на сытый желудок помирать веселее». Так с хорошим настроением все четверо собрались на поляне.

– Для начала, – произнес Шарух, – нам необходимо определиться с наградой для победителя, которым будет считаться тот, кто не получит пулю. В случае, если «убиты» будут оба дуэлянта – они будут считаться победителями. Втайне я рассчитываю на такой результат. Эрни, у твоего секунданта есть ручка и бумага – напиши свое желание, которое должно быть исполнено, а я напишу свое. До окончания дуэли наши «завещания» вскрывать нельзя!