– Держи, держи. Заслужил, – он кинул Эрни фрукт. Тот ловко поймал его и разулыбался от счастья.

– Шарух, – опять дал о себе знать Бохрад, – может ты и мне задание дашь, чтобы я тоже заслужил картошку?

– И тебе задание дам, не переживай. У нас весь день впереди, а потом еще…

В течение дня Шарух то и дело придумывал Эрни новые испытания, связанные с замкнутым пространством.

– Эрни, за дверью тебя ждет целая гора апельсинов…

Но стоило ему и Бохраду отойти на несколько шагов, как из запертой двери выходил Эрни с хищным выражением лица осматриваясь по сторонам. Подняв с пола единственный апельсин, разочарованно воскликнул:

– И это твоя гора апельсинов?!

– Для него в таком состоянии нет закрытых дверей, – выдал заключение Бохрад.

– Это точно. Где же мне его сегодня ночевать определить?

– А ты цепь на дверь повесь и навесной замок, может поможет.

– Хороший совет, – Шарух улыбнулся, взглянув на него, и вытащил из кармана клубень. – Бохрад, держи свой подарок. И вот это, – он добавил к нему нож для чистки овощей. – Помой и почисти.

– Ты что? – ужаснулся Бохрад. – Если я ее почищу – она же меньше станет! Даже мыть не буду. Оботру руками и все!

– Бохрад… – Шарух произнес его имя сердитым тоном.

– Ладно, ладно, помою, но чистить все равно не буду!

Спорить с ним было бесполезно.

После ужина Шарух прибил на общую спальню цепь с замком и для убедительности проверил как поведет себя Эрни при таких сложностях. Не в силах выбраться к обещанному за дверью апельсину, Эрни в состоянии крайней степени огорчения плюхнулся на кровать, уткнувшись лицом в подушку и горько-горько заплакал. Вскоре у него началась истерика, граничащая с буйным помешательством. Он кричал, рыдал и грозился всех убить. Шаруху пришлось принять срочные меры, чтобы утихомирить расстроенного парня. И единственное, что ему могло помочь – это апельсин.

Перед сном Шарух снова зашел к испытуемым, чтобы проверить все ли в порядке. Глядя на мирно разглядывающего потолок друга, спросил:

– Эрни, все в порядке?

– Да вполне, – холодно ответил тот.

– Он в порядке, – заверил Бохрад. – Уже два часа что-то на потолке рассматривает.

– Я вижу белые апельсины…

Шарух поднял голову вверх, и, конечно, ничего похожего на названные им фрукты не увидел. Потом дошел до Бохрада и протянул ему клубень картофеля.

– Картошка… – не сдержал восторга Бохрад. – Уже помытая. Шарух, я тебя люблю!

– Приятно слышать такие слова. Тебе не будет за них стыдно, когда придешь в себя?

– Если не напомнишь, не будет.

После него Шарух решил опять обратить свое внимание на Эрни. Он помаячил перед его лицом апельсином и добился внимания.

– Держи настоящий.

Эрни, получив фрукт, расплылся в счастливой улыбке.

– Апельсин…

– Спокойной ночи! Надеюсь, застану вас утром на своих местах.

Сказав так, он закрыл на ключ дверь, ведущую в библиотеку, и вышел. На этот раз ему пришлось спальню запереть на два замка: электронный и навесной.

– Кар… тош…ка… – восхищенно выговаривая каждый слог, протянул Бохрад.

– Апель… син… – отозвался Эрни.

– Кар… тош… ка…

– Апель…с и-и- ин…

Утром, проснувшись, Эрни обнаружил, что лежит в своей постели, но со связанными кистями рук и ногами. Это обстоятельство привело его к ужасной мысли, что теперь он не сможет не то, что подержать в руках апельсин, но и вообще – найти его! К тому же в спальне никого не оказалось, чтобы попросить о помощи. Эрни резво вскочил, и едва удерживая равновесие, запрыгал к выходу.

Шарух и Бохрад сидели в столовой. Бохрад лениво ковырялся вилкой в тарелке с чем-то совсем для него непривлекательным. Шарух тоже был не в настроении и с отсутствующим видом пил чай.

Неожиданно дверь в столовую с шумом распахнулась, и они увидели Эрни запрыгивающего через порог. Проскакав пару метров, он вдруг потерял равновесие и свалился на пол плашмя, успев подставить перед собой руки. Шарух бросился к нему.

– Эй, ты не ушибся? – он повернул пострадавшего вверх лицом и помог сесть.

– Почему я связан? – искренне недоумевал Эрни.

– Ты опять сегодня начудил.

– Развяжи. Как я смогу есть апельсины со связанными руками?

Шарух, улыбнувшись, освободил ему руки и ноги от веревок. Эрни облегченно вздохнул, ноздри его раздулись, а в глазах появился хищный блеск. Он с нескрываемым, даже голодным интересом посмотрел на своего освободителя, потом вдруг набросился на него и уронил на спину. Шарух попытался сопротивляться, но Эрни придавил его к полу всем телом, не давая шелохнуться.

– Эрни, слезь с меня, – потребовал Шарух.

Вместо ответа, Эрни принялся ощупывать его халат и вскоре добрался до карманов, отыскав в нем апельсин, затем картофель, от которого поспешил тут же избавиться, отшвырнув в сторону. За происходящим внимательно следил Бохрад. Увидев картофель, его глаза загорелись, а ноги сами понесли к месту событий.

Ощупав один карман, Эрни перешел к другому и там его ожидал такой же сюрприз. Шарух все это время терпел, лишь иногда огорченно вздыхал. Схватив два дорогих сердцу фрукта, Эрни рванул к выходу. Бохрад улучшив момент тоже присвоил себе трофеи и не спеша с достоинством удалился.

– Попал в оборот, – недовольно пробурчал Шарух, поднимаясь с пола. – Лишь бы день пережить, да эту ночь продержаться.

Переведя дух, Шарух решил серьезно поговорить с Эрни. Хотя он понимал, что серьезно в его положении звучит как-то неправильно. Но попытаться повлиять на его все менее контролируемое поведение стоило. Он вошел в спальню и застал там Бохрада, увлеченно рассматривающего картофелины. Увидев его Бохрад насторожился и начал думать, куда их спрятать.

– Не буду отбирать, успокойся, – заверил Шарух. – Где этот налетчик?

– Не знаю. Я пришел, его здесь не было. Может в библиотеке?

– Я ее еще не открыл.

– Бохрад, поможешь мне его найти, дам еще одну.

Предложение звучало очень заманчиво, но уйти и оставить эти картофелины здесь? Бохрад сунул их по карманам халата и встал с кровати.

– Ты обещал, – напомнил он.

– Дам, если найдешь его первым.

– Про «первым» речи не было! – Бохрад решительно направился обратно.

– Хорошо, забудь про первым. Как найдем, получишь свою награду.

Вдвоем они обыскали все прилегающие к апартаментам зоны, заглянули в лабораторию, несколько раз проверили спальню Шаруха, кухню, столовую, пыточный зал и комнаты страха, но нигде ни следа Эрни.

– Возвращайся к себе, – велел Бохраду Шарух. – Я проведаю охранников.

Но вернувшись в спальню, Бохрад почувствовал себя очень несчастным. Мало того, что желанную награду не получил, так еще никак не мог решить с какой из имеющихся у него картофелин начать есть. Проблема выбора – ведь порой страшная! Он как буриданова ослица метался между двумя вариантами и никак не мог решиться. Совсем отчаявшись, вдруг его посетила удивительная мысль. На миг лицо его стало просветленным, глаза повеселели, он улыбнулся.

– Да, точно! Так и сделаю!

А Шарух, посетив охранников, убедился, что Эрни территорию Музея не покидал.

– И где же ты спрятался? Вот устроил я себе развлечение. Может на полянах наших? Не ушел же от домой в халате и босиком?

Прежде чем отправиться разыскивать друга на полянах, Шарух вернулся в свою спальню и достав из тайника апельсин, положил его в карман. Он рассчитывал в случае обнаружения Эрни заслужить им доверие к себе. Искать на полянах к его не малой радости не пришлось. Эрни сидел на крыльце перед запасным входом в Музей и был чем-то очень расстроен. Он плакал, опустив голову на колени и закрывая лицо руками.

– Эрни, ты чего? – Шарух осторожно присел рядом. Тот решительно отодвинулся от него.

Шарух молча протянул ему фрукт. Эрни взял его и откусив, принялся есть прямо с кожурой.

– Ты бы почистил…

– Так сойдет!

Он кусал и кусал фрукт, точно это не апельсин, а огурец.

– Что тебя так сильно расстроило?