– Ничего страшного, – мужской голос прорвался сквозь ватный слой, намотавшийся вокруг головы Мари. – Но в следующий раз будьте внимательнее.

Говоривший обошел стороной живое растерявшееся препятствие, подставив взору девушки спину, нырнул за угол. Мари сделала несколько шагов за ним, как на магните. Человек, о котором она думала всё утро, только что прошёл мимо, не удостоив и мимолётного взгляда. Только вежливое предостережение, холодное по своей сути.

«Но ведь это ничего не значит, так? Просто он меня не знает. А если бы знал, то вёл себя иначе?»

Успокаивала себя девушка, поднимаясь ярус за ярусом. Непрошеные слёзы почти вырвались за дозволенные пределы, но Мари удалось успокоится и выйти с улыбкой из лифта. Она включила навигатор на коммутаторе, в который уже был подгружен её распорядок дня, с возможными комбинациями путей следования.

Глава 8

Август 2777 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Алексею так и не удалось сомкнуть глаз. Он пару часов провалялся на кровати и смотрел в потолок. Потом вызвал на коммутатор досье девушек, подходящий ему. Если верить ГТС.

Первая девушка из Японии. Глаза парня сразу же стали круглыми. Не ожидал он такого поворота событий. Юри Ёсикава. Биолог по образованию.

«Как и Лена»

Быстро промелькнуло в голове. Алексей постаралась запрятать мысль, как можно глубже.

Основное направление микроорганизмы. Считает, что с их помощью возможно восстановить большую часть экологии. Осталось только найти такие организмы и вперёд.

Парень посмотрел на голограмму. Девушка определённо симпатичная, приятная улыбка, умный взгляд, но что-то ему не нравилось.

«Может, при близком знакомстве это чувство пропадёт? Что есть картинка? Ничего. Просто удачно сделанная копия человека, при чём не живая. Навечно застывшая улыбающаяся маска.»

Он связался с ней по коммутатору и назначил встречу. Юри слегка удивилась, но согласилась встретиться: у нее было свободное время.

«Повезло, что мы на одном корабле. А то слышал одну историю про пару, которой приходилось летать туда-сюда, пока начальство не взяло дело в свои руки и не перевело их на один корабль. Это сколько энергии сэкономили.»

Думал Алексей, поднимаясь на лифте на восьмой уровень. Там находилась парковая зона, где они и договорились встретиться. Парень не хотел строить иллюзий по поводу того, как пройдёт встреча. Он совсем ничего не хотел. Но пресловутый базовый инстинкт говорит об обратном. Жужжал в ухо, что сколько можно ждать того, чего не было, нет и не будет. Давно пора перестать мечтать и жить реальной жизнью. От этого надоедливого звука хотелось выть, закрыть уши, а лучше законопатить их воском, но разве поможет? Конечно, нет. Внутренний голос, на то и внутренний, что бы изводить тебя пока все заняты.

Настроение испортилось к чёрту, сказывалась и бессонная ночь, и холодная встреча, вернее равнодушная.

«За что она так со мной, интересно? Хотя нет, не интересно, совсем!»

Алексей едва дождался, когда откроются створки лифта, собирался вылететь да отменить встречу, но неожиданно получил встряску. Какая-то девушка пребольно наступила на ногу, видно, так же, как и он думала о своём. Парень выругался про себя, постарался мягко обойтись с незнакомкой и отправился в парк, не оборачиваясь. К чему? Сегодня не хотелось быть галантным кавалером. Хоть раз в жизни выпустить плохое настроение, как это иногда делал Дима. К этому привыкли на столько, что не замечали его бурчания, а вот, когда начинал шутить и улыбаться, недоуменно поднимали брови и смотрели на парня. Сегодня такие взгляды ожидают и Алексея.

В парке властвовал ветер, умиротворёно шелестела листва, солнечные лучи не горячили кожу. Алексей пристроился на скамейке. Эту конструкцию разработал его друг и коллега Виктор. Посмотришь на неё и не скажешь, что та сделана из вторсырья, переплавленного и вылитого в причудливой форме. Надо отдать должное, сидеть на такой скамье комфортно. Парень вытянул ноги, занимая добрую часть тропинки, развалился на скамье. Подставил тёплым лучам лицо. Закрыл глаза, отдаваясь тихому шевелению зелени. Нет-нет слышен щебет птиц. Сюда не доносились посторонние звуки: работа двигателей корабля, что дрейфовал у Нептуна, и старался остаться на месте, а не быть притянутым к планете или ещё куда-то в ненужную совершенно сторону. Пассажиры словно муравьи сновали во внутренностях гиганта, что-то пытались придумать, соорудить, поменять, улучшить. Бесконечное движение. Бесконечная жизненная суета. Куда она их приведёт?

Рядом послышались шаги. Алексей лениво приоткрыл правый глаз. Рядом стояла невысокая девушка. Разглядеть её внешность было трудно из-за лучей солнца, бивших теперь в приоткрытый слезившийся глаз. Парень выпрямился, подтянул ноги к скамье, освобождая проход. Но девушка не уходила.

– Алексей? – В том, как прозвучало имя чувствовалось, что языку не комфортно, как и ей самой.

– Да.

– Юри, – представилась она, усаживаясь рядом. – У меня, к сожалению, мало времени.

Они сидели молча. Разговор не клеился.

– Что-то не так, – произнёс Алексей. – Я почему-то думал, что наша встреча пройдёт гладко, будет о чём поговорить, найдутся точки соприкосновения. А тут… – Он развёл руками.

– Согласна, – кивнула Юри. – Знаешь, многие люди считают меня коммуникабельным человеком. Может, это от того, что мы потенциальная пара? А может, и нет. – Девушка виновато улыбнулась. – Прости, но я не чувствую ничего такого. Только одна мысль крутится «Ого, какой высокий парень!» – Юри звонко рассмеялась. – Уверена, что ты считаешь меня слишком мелкой. Я даже до плеча не достану. – Она помолчала. – Друзья? – Спросила девушка и протянула руку.

– Друзья, – согласился Алексей, и на душе стало, как-то спокойно.

– Мне пора. Здесь останешься?

Парень кивнул.

– Окей. Увидимся, – Юри помахала рукой и пропала из парковой зоны, как-будто её и не было.

Алексей сидел на скамье и анализировал произошедшее. Он тоже ничего не почувствовал к девушке. Здесь почему-то инстинкт размножения молчал. Юри была симпатичной, с ладной фигурой, рост… а что рост?… это не такая уж и большая помеха. Но… это дурацкое «но».

«Что тебе надо-то, а? Хорошо ещё в списке есть другие девушки. В принципе, разработчики теста предвидели такие ситуации, поэтому и составляют списки не из двух-трёх имён, а до десяти. Кто-то находит свою пару с первой попытки, кто-то с десятой.»

Алексей надеялся, что ему это не грозит. Десять раз проводить вот такие вот свидания? Нет, увольте. Или сегодня не благоприятный день для знакомств? Не выспался, наступили на ногу, непонятная ситуация с Леной… Если брать это всё во внимание, то встречу со второй кандидаткой лучше не проводить. А то так точно доберётся до конца списка. В лабораторию идти тоже не хотелось. Может взять выходной? Перед ним дежурит Дима. Попросить его заменить, а потом он его, когда это понадобится.

– Дим, привет, – над запястьем выросла голограмма сослуживца.

– Привет. Где пропадаешь?

Парень не смотрел на Алексея, усиленно завинчивая болт в разъём.

– В парке. Провёл странное и катастрофическое свидание.

– Ого. И я так понимаю, после этого не хочется на работу? – Дима поднял голову и уставился на собеседника. – Мда, брат, тебе бы поспать, видок тот ещё. Как девушка от тебя не сбежала? Иди на боковую, побуду за тебя. Один чёрт доделать штуку хочу, а это как раз твоя смена.

– Спасибо.

– Спасибо не булькает, как говорили наши предки. Отсыпайся, – Дима отключился.

Алексей остался сидеть в парке. Солнце нежно грело кожу, ветерок стал тише и ласково шевелил волосы. Глаза постепенно закрывались, и парень провалился в глубокий сон.

Он видел неясные тени. Было понятно, что это люди и над ними сгущались тучи. Силуэты шли по жёлтой поверхности. Подошвы ботинок скрипели и местами проваливать в зыбучую поверхность. Приходилось останавливаться и вытягивать то одну, то вторую ногу.