– Над которой подшучивают. Они весь ужин так. Я немного понимаю японский. – Добавила, девушка, когда Лена повернулась к ней, чуть заметно окрашивая щёки смущением. – Говорят, что-то про парня, с которым она встречалась в парке. И хотят подробностей. Как я поняла, парень почти местная знаменитость, кто-то из старожилов.

Лена повернулась ещё раз в сторону японок. Присмотрелась.

– Точно видела, на уровне…

«На своём уровне и видела»

Прошуршало в ухо подсознание.

– Биологов, – выдохнула она. – Кажется, занимаются микроорганизмами.

– Понятно. Тебя не было на обеде, – Мари решила сменить тему.

– Нашла кое-что интересное в работе. Думала, быстро управлюсь, но нет. На несколько недель будет чем заняться, если не месяцев.

– А нас пока не допускают к опытам, только теория, – Мари улыбнулась. – Как школьники какие-то.

– Обычная практика. У меня так же было. Видела бы ты, как кипятился Дима, прямо пар из ушей валил. Густой такой, благо, что не черный. Шумел, пыхтел, но теорию изучал, а уж когда подпустили к работе… Вот тут-то он и развернулся по полной, – Лене впервые за день захотелось смеяться, просто от души, а не выдавливая из себя вежливость.

– Он довольно забавный ворчун, – кивнула Мари.

Об Алексее обе не говорили: Лена не хотела касаться запретной темы, Мари – они не были знакомы, и было бы странно, спроси она про него. Девушка молча варилась в своей нерешительности и страхе. Тарелка с едой стояла не тронутой, пальцы нервно рвали салфетку, затем скручивали в тугие шарики оторванные кусочки.

– Что-то случилось? – Лена внимательно следила за манипуляциями соседки.

– Что? – Девушка подняла взгляд, осмысливая вопрос. – А, нет, всё в порядке. Просто задумалась, – Мари посмотрела на пустую тарелку Лены. – Закончила? Пойдём?

Получив кивок в ответ, поднялась со стула и отправилась к выходу. Питательная смесь осталось не тронутой.

«Странно всё это»

Подумала Лена, но не стала приставать с расспросами, зная по себе, как это достаёт, особенно не вовремя.

«Интересно Василиадис ушёл из лаборатории или нет? И спросить не у кого.»

Лена вздохнула и решила пойти в каюту. Завтра нужна будет светлая голова.

Прошло часа два, как девушка вернулась и наматывала круги по помещению. Сон не шёл, голова забита мыслями. Хотелось сделать всё и сразу, но такого не бывает, если только ты не в сказке. Почему-то она была уверена, что если заснёт, приснится Лёша. Этого никак нельзя допускать.

– Ну, почему? Почему всё усложняется, когда понимаешь, что могло бы получиться? Когда узнаёшь о чувствах человека, который нравится большем, чем следует. Лёшка, дёрнуло же тебя!

Злые слёзы полились без спроса. Ладонь стёрла влагу, но тут же появилась новая.

– Ну и пусть, пусть их.

Нос не остался в стороне, захлюпал. Ни платка, ни салфетки под рукой не оказалось.

– Ёшкин кот, – прогундосила Лена. Каждое слово сопровождалось шмыганием. – Тьфу! Нюни распустила. Думай о работе, а! – Приказала девушка себе. – Значит, так – завтра продолжишь с третьим соединением, в нём и компонентов больше. Может, стоит добавить йод? Или… или… поискать что между ними общего. Должно же что-то их объединять, кроме неизвестного? Это можно будет задать компьютеру. Пусть разложит всё по косточкам и выведет общий знаменатель, а уже с этими данными можно будет работать дальше. Хм… это намного быстрее, чем ковыряться с каждым по отдельности. – Мысли в этом ключе успокоили девушку, воспалённые глаза закрывались. Она зевнула. – Ну, вот. Можно и спать со спокойной совестью.

Не успев толком додумать мысль, Лена провалилась в сон без сновидений.

Глава 11

Сентябрь 2777 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Алексей выспался и бодрым шагом шёл в столовую. Настроение отличное, улыбка не сходила с губ. Сегодня хотелось быть добрым, всем помогать, петь, дарить цветы…

«Какие цветы?»

Пронёсся вопрос вихрем, разгоняя пелену счастья. Брови сошлись на переносице.

«Ай, да ладно, забей!»

Он шёл дальше, здороваясь со всеми знакомыми, перекидывался парой слов. Из-за угла вывернула стайка девушек, Юри была в их числе.

– О, привет! – Алексей улыбнулся шире и помахал рукой.

– Привет! Отличное настроение? – Девушка удивлённо смотрела на него.

Парень сильно отличался от того, каким был пару дней назад в парке.

– Да, выспался, – отрапортовал бодрый голос. – В столовую? Пойдём вместе?

– Пошли.

Мимо них проплыли девушки, тихонько хихикая, и что-то бросили на японском языке. Юри махнула на них рукой и пристроилась рядом с парнем.

– Действительно еле достаю до плеча, – она провела незримую линию ладонью, которая остановилась на предплечье Лёши.

– Совсем малышка, – подхихикивал парень, получая прибольной тычок в бок, и ввалился в дверь столовой.

Их появление произвело фурор.

– Что это мы сейчас наблюдали? – Не сдержался Дима, когда звезда сегодняшнего утра приземлилась на стул.

– А что? Не всё же мне букой ходить, как ты, – парировал Алексей, улыбаясь. – Доброе утро, – он повернулся в сторону Мари. – Мы, кажется не знакомы, – та покачала головой, – Алексей Константинов. Конструктор, – в широкой ладони утонула девичья.

– Мари О’Конели. Астрофизик.

Алексей слегка дёрнулся, присматриваясь к девушке. Она? Под внимательно-изучающим взглядом Мари чувствовала себя неловко. Как всегда ситуацию спас Дима.

– Кхм. Я что-то не понял – вы знакомы? Или как?

– Нет, – обронил Алексей. – Видимся в первый раз, но…

– Но?

– Я из списка ГТС, – ответила Мари за парня.

– Опа-па. Всё интереснее и интереснее.

– Дим, отвали, – Алексей подождал, пока ухмыляющийся напарник уйдёт, насвистывая знакомый мотивчик. Разбираться с ним не хотелось. – Привет, ещё раз, – выдал Алексей немного приходя в себя.

– Привет, – Мари стеснительно улыбнулась, прикусывая нижнюю губу.

– Давно здесь… на корабле?

Девушка, казалась ему знакомой. Откуда?

– Месяца два. С Леной познакомилась день прилёта, а на следующий она пригласила к себе за стол, – девушка решила объяснить своё появление в их компании.

При упоминании Лены и дня её рождения Алексей поморщился.

«Как всё связано в этом мире.»

– Ты не появлялся здесь… совсем.

– Да, были причины. Не будем о них, ладно? – Предложил Конструктор.

Мари кивнула. Ей хотелось понравится. Сама не знала почему, но как только узнала о первом кандидате, прочла досье, посмотрела голограмму, решила, что ей повезло. В кои-то веки. А потом не заладилось. Сначала парень не появлялся, а сегодня заходит с какой-то девушкой, весь светится, странные намёки Димы, неловкое знакомство.

– Кто она?

Алексей несколько секунд соображал, про кого она спрашивает.

– Юри Ёсикава. Она из моего списка, как и ты.

Внимательные глаза не собирались переключаться на что-то другое, следили за реакцией девушки.

«Когда ты стал таким циничным?»

Несвоевременная мысль, левая бровь чуть дернулась.

– Но мы друзья, – добавил Алексей.

По лицу Мари прослеживался весь путь от непонимания до осознания и мгновенной радости и облегчения.

– Это хорошая новость, – нервный смешок вырвался из девичьего горла.

На глазах навернулись слёзы.

«С чего вдруг?»

Подумал Алексей.

«Потому, что она уже успела себе всякое напридумааать.»

Ехидно пропел внутренний голос.

«Девочка явно в тебя влюбилась.»

– Влюбилась? – Непроизвольно вырвалось из парня.

Мари вздрогнула. Это слово никогда не применяли в обществе. Пары создавались исключительно по результатам ГТС. Здравый, трезвый расчёт. Ничего большего. Но это слово так хорошо описывало внутреннее состояние девушки, оно успокаивало, обволакивало, грело, давало уют и защищенность. Дышать становилось легче, напряжённость последнего месяца отпускала.

«Мы теперь знакомы. И он не против. Смотрит так внимательно. Что ты хочешь увидеть в моих глазах? В моей душе?»