- Прямо по курсу небольшое поселение, – некоторое время спустя, сообщил ей меньший собрат, внюхиваясь в разнообразные запахи сего мира, затем вдруг остановился. – Это деревня Хока.
- Что? Откуда ты узнал название? – удивилась наездница.
Тот же по-звериному ухмыльнулся, чуть обнажив острые клыки, и коротко ответил:
- Тут табличка.
“Отлично, значит, деревня Хока. Я бывала здесь раньше”, – мысленно порадовалась бывшая АНБУ такой удаче, а вслух же сказала следующее:
- Хорошо, теперь я знаю, как добраться до границы. Скачи вперёд, но обойди деревню. Нам нужно держаться лесистой местности, избегая открытых пространств и людей. Никто не должен узнать, куда мы держим путь, в особенности шиноби. Всегда следи за тем, чтобы за нами не было никакого хвоста, я же буду тебя направлять.
- Понял, – зверь тут же свернул в сторону. – “Ох, давно я не бывал в лесах Конохи…”
Да, селение Листа было всего в трёх-четырёх часах пути отсюда, но такая близость не трогала сердце бывшей обладательницы бьякугана. Её больше не волновало то, что творится в родной деревне, лишь где-то глубоко в душе колыхалось беспокойство о состоянии троюродного брата. Но Хьюга знала, что такого рода эмоции могут в будущем сыграть для неё плохую роль, потому пыталась запрятать все затрагивающие её чувства и воспоминания как можно глубже в себя, запереть их под замок, дабы позже они были не использованы лидером Акацуки против неё же.
Двигаться окольными путями и почти “вслепую” было нелегко, прошло ещё два дня перед тем, как они пересекли границу и напали на верный след. За это время девушка успела немало поразмыслить над своим прошлым и о предстоящем будущем. Для чего она живёт? Зачем борется за счастье других? И почему судьба так жестока к ней? Множество вопросов, оставшихся без ответа или вызывающих сомнения. Её также тошнило по утрам от преследовавших её кошмаров и пережитого позора, очевидно организм не желал привыкать к переменам, равно как и к грубой пище, которую добывал пресловутый белый хищник для себя и своей хозяйки во время дневных и вечерних остановок. Впрочем, в моменты приема еды у брюнетки просыпался хороший аппетит, так что она почти не замечала, что употребляет.
- Ты так растолстеешь скоро, – высказался как-то Нитора, глядя на то, как его спутница быстро поглощает третью рыбину, зажаренную на костре.
Сам он ещё час назад раздел тушку пойманной лани и потому был сыт. Отступница из Конохи же в ответ лишь издала тихий смешок и потрепала животное по холке. Больше никак она не могла поблагодарить его за всё, что он для неё делал, кроме как погладить по голове, да почесать спинку, если тот просил. Этот тигр был её проводником, соратником и защитником, а ещё настоящим другом. “Эх, даже и не знаю, чтобы я без него теперь делала”, – думала с улыбкой Камико, утыкаясь лицом в круп могучего зверя во время движения. В дороге она с ним почти не разговаривала, дабы не отвлекать от дела. Ему же было вполне достаточно того внимания, что оказывала его напарница, выражая свою привязанность.
Наконец, они приблизились к концу своего пути. Лес не так давно закончился, теперь они передвигались по песчаному плоскогорью.
- Кажется, это у той скалы впереди, – проговорил спутник куноичи, когда они остановились, – Но я не чувствую здесь никаких признаков жизни.
- Странно. Это ведь точно то самое место? – спросила его та, когда спешилась.
Получив утвердительный ответ, она задумалась.
- Тут только старые запахи, никаких посторонних не наблюдается, – изрёк сокомандник, настороженно осматриваясь по сторонам, – Это место выглядит всё также заброшено. Похоже, тебя дезинформировали, Камико-чан.
- Нет, – отрицательно покачала головой бывшая коноховская служащая, догадавшись, в чём тут дело, – Это гендзюцу, причём гендзюцу высочайшего уровня.
Она слышала раньше о таком. Совершенная иллюзия, отключающая все пять чувств любого живого существа, которую не только нельзя рассеять, но и почти невозможно отличить от реальности. И наверняка, таких техник здесь было наложено несколько. “Несомненно работа, достойная Лидера Акацуки”, – подумала незрячая брюнетка и обратилась к своему соратнику:
- Нитора, ты можешь идти, дальше я сама справлюсь. Большое тебе спасибо за помощь.
- Всегда пожалуйста. Рад был услужить члену клана Хьюга, хоть ты теперь и не из их числа.
- О нет, так ты…
- Не бойся, о тебе никому рассказывать не буду, ибо наш контракт остаётся в силе. Однако учти, что была моя последняя услуга, и служить я тебе больше не намерен до тех пор, пока ты вновь не докажешь мне свою силу. Слабые и беспомощные хозяева мне ни к чему. Это всё, удачи в деле!
После этого раздался громкий хлопок и зверь исчез. “Доказать свою силу… это значит опять очутиться одной ногой в могиле”, – вспомнила девушка свой первый поединок с белым тигром, в котором едва не распрощалась с жизнью, но всё же нашла в себе силы усмирить дикую кошку, – “Ох, сюрприз за сюрпризом, что же ещё мне ожидать…” Она глубоко вздохнула и достала из сумки чёрно-красный свёрток. Расправив плащ, что отдал ей Итачи, она накинула его себе на плечи, и спокойным шагом направилась к таинственной базе, скрытой под скалой впереди. Запах от одежды будил в женском сознании тревожные воспоминания о прежнем владельце, но беглянка не могла сейчас её выкинуть. Это одеяние использовалось как своеобразный знак для организации, чтобы её не убили раньше, чем она доберётся до предводителя опасных нукенинов.
Странный усиливающийся звук заставил куноичи замереть на месте. Прямо перед ней из-под земли возник один из преступников. От знакомой пугающей ауры у юной особы по телу пробежал ряд неприятных мурашек, а рука под плащом машинально стала накапливать чакру. Но шиноби пришёл сюда вовсе не драться.
- Пойдёшь за мной, – скрипучим голосом проговорил он, уже разворачиваясь, – Лидер ждёт тебя.
- Хай, – успокоилась девушка, соглашаясь на поставленные условия.
Она последовала за Зецу в тайный проход, по-прежнему не теряя бдительности. Пока они пересекали длинный прямой тоннель, отдающий землёй и сыростью, каждая клеточка её тела была напряжена до предела, но никаких ловушек и неожиданных сюрпризов больше не наблюдалось, разве что еле слышное клацанье куста раздражало слух. С каждым шагом волнение Хьюги усиливалось, хотя внешне она оставалась спокойной, длительное общение с братьями Учиха научило её держать беспокойные эмоции под контролем, да и прошлая принадлежность к АНБУ тоже сказывалась. Наконец, коридор вывел двух шиноби в просторную залу. Здесь провожатый оставил невидящую брюнетку, удалившись сквозь стену во внутреннюю часть убежища. Та возражать не стала, ибо присутствие этого существа её нервировало. Она сделала ещё пару-тройку шагов, отойдя от стены с нарастающим чувством дежа-вю. Пещера всё также сквозила влажным холодом, несколько факелов, прикреплённых к большим каменным колоннам, поддерживающих свод потолка, разгоняли мрак, но почти не давали тепла.
- Хьюга Камико, – помещение огласил прохладный и величественный голос, – Ты пришла.
Пришедшая молча повернула голову в сторону источника звука, от которого щемило сердце. Её воображение вмиг нарисовало давнюю картину: черноволосый мужчина, сидящий на каменном троне наподобие того, что был в разрушенном храме Учиха, где произошла битва между Итачи и Саске. Она словно переместилась назад в прошлое, только в этот раз растерянности как ни бывало, ибо теперь она здесь по своей воле.
- Подойди ближе, – вновь прозвучал манящий голос Лидера.
Отступница Конохи подчинилась и сделала ещё несколько шагов вперёд, выйдя на свет. А когда она достаточно приблизилась, то отвесила шиноби лёгкий поклон.
- Приветствую вас, Учиха-сан.
- Хм, вижу ты стала куда вежливей, чем раньше, – с ходу заметил Мадара, как и то, во что одета бывшая обладательница бьякугана, – Оставим приветствия, ведь тебе явно есть, что мне рассказать… в частности и то, откуда у тебя эта накидка.
