Клац! Маленький тигр вдруг укусил её, отчего Камико поморщилась. “Да, зубки у малютки что надо”, – подумала она, потирая пострадавшую конечность, – “Хорошо, что тигрята всё ещё молоком питаются, не то меня уже бы давно загрызли”. В пещере она насчитала троих детёнышей: один был перед ней, второй тоже неподалёку игрался бумажным свитком, который наверняка стащил из её сумки; а третий лежал без движения и, очевидно, ещё спал. С тихим вздохом бывшая АНБУ встала, решив здесь не задерживаться, дабы не стать потенциальным кормом для матери этих детей. Но стоило покинуть львиное логово, как её мысли вернулись к насущным проблемам.

Она никак не могла понять, что же нашло тогда на неё с Итачи, раз они оба позволили случиться такому недоразумению. Именно эта маленькая слабость, грешные мысли и запретные чувства, которые она обещала подавить в себе, привели к ужасным последствиям. Вот так разрушить мирную жизнью уютного дома и потерять двух дорогих друзей – не этого она желала. Впрочем, вина тут была не только её. Но всё же брюнетка не могла сердиться на Учиху, так как сама позволила считать себя порочной и пользоваться как вещью. И всё же было очень больно, что он так с ней поступил… “Даже самые близкие люди вскоре отвернутся от тебя”, – вдруг вспыхнули в мозгу страшные слова, – “Когда-нибудь ты узнаешь, что такое настоящее предательство, и сможешь меня понять”. И только сейчас, в эту самую минуту, черноволосая куноичи наконец-то поняла.

“Я не предательница. Это меня предали”, – пришедшая сия мысль поубавила угрызения совести, медленно сводя страдания на нет. – “Эта ложь и обман, вот к чему они привели. Я была просто обманута в своих надеждах”. Она глубоко вздохнула, всё больше убеждаясь в словах предводителя Акацуки. Мадара всё это предвидел. Вместе с его словами вспомнилась и предложенная сделка. Тут девушка остановилась. “А почему бы и нет?” – промелькнула в голове соблазнительная мысль. Ведь терять ей всё равно уже было нечего, у Хьюги больше не осталось друзей или близких: брат с недавних пор хочет её убить, лучший друг просто использует как игрушку, а единственная подруга является соперницей, невольно укравшей у неё любимого человека. Впрочем, оставался ещё один самый юный Учиха, хотя причём тут он? У Саске и без того своих проблем хватает, лишние беды ему ни к чему. Всем, кого девушка любила, она теперь не нужна. Острая боль одиночества пронзила сердце. Нет, оставаться одной тоже совсем не хотелось. Прямая и спокойная дорога жизни внезапно окончилась, и теперь Камико стояла на перепутье: одна тропа была извилистой и трудной, полная препятствий и ведущая вверх под покров тумана и в неизвестность; вторая же была широкой и ровной, плавно опускающейся вниз в бесконечную тьму. Что же выбрать? Несложный вопрос – спускаться легче, чем карабкаться, а оба пути всё равно ведут незнамо куда. Стоять на месте тоже не выход, а света, который бы указал на верную дорогу как ни бывало. Для появления света нужно приложить много труда, в то время, как тьма великодушна.

“Да, я всё теперь поняла”, – беглая куноичи приняла решение, – “И раз я нужна Мадаре, то я к нему приду”. И уже стало неважно, как он воспользуется ей, одиночество казалось куда страшнее. К тому же бывшей шиноби Листа были интересны обстановка в деревнях, а также планы обладателя вечного Мангеке. Тут перед ней возникла неожиданная проблема – брюнетка совершенно не знала, где он может быть. Бродить по лесам одной и без бьякугана ещё никуда ни шло, но искать укрытие опасных преступников, которое несомненно оборудовано техниками для отвода посторонних глаз, даже не имея ни малейшего представления о его местоположении равносильно бессмыслице. “Проклятье, должна же быть какая-то подсказка”, – темноволосая отступница принялась усиленно думать, однако не так-то легко было вспомнить все детали разговора полугодовой давности, тем более, что тогда ей казалось это совсем неважным…

Но её размышления вновь были прерваны неожиданным шорохом в близрасположенных кустах. В этот раз девушка отреагировала мгновенно, послав в сторону сомнительного звука кунай. Последующий короткий звук и тихое шипение дали понять, что оружие попало в цель. “Ух, просто змея”, – перевела дух бывшая обладательница доудзюцу, хорошо слыша, как хвостатая рептилия барахтается в предсмертных судорогах, пронзённая металлическим наконечником кинжала.

- Точно, – её внезапно осенило, – “Ищи меня в логове змеи”, – процитировала она слова бывшего главы клана Учиха, – И как же я раньше об этом не подумала…

Старое убежище Орочимару в горах страны Травы – вот где теперь новая база Акацуки. Разумеется, после смерти саннина туда никто в здравом уме не сунется, да и ещё ранее Саске во время встречи с бывшими сокомандниками разнёс половину логова. Хьюга хорошо знала это место, так как после возвращения Наруто и остальных, её команду послали туда, дабы проверить всё на улики и подсказки, куда мог бежать старый змей со своими подопечными.

“Отлично, теперь нужно придумать, как туда добраться”, – мысленно заключила незрячая куноичи. В голове почему-то мелькнуло воспоминание об опасной встрече с хищницей, что навело её на хорошую мысль. Она чуть улыбнулась и прокусила себе палец на правой руке, затем быстро сложила несколько печатей.

- Ину, Тори, Сару, Хитсуджи… Кучиёсе но Дзюцу!

От прикосновения окровавленной ладони к земле на миг возник символ призыва, после чего раздался оглушительный хлопок и всё заволокло дымом. А когда завеса спала, то на месте знака стояло призванное животное.

- Камико-чан… давно не виделись, – человеческим голосом молвил зверь.

- Нитора… – та поприветствовала его лёгким поклоном.

Нитора оказался тигром альбиносом немалых размеров. В силу лидерских качеств во втором поколении предводителей семейства кошачьих и своей уникальности призывать его могли только исключительные люди. Юной шиноби пришлось сильно поднапрячься, чтобы стать хозяйкой этого призывника, у которого было хоть и не очень хорошее зрение, зато по выслеживанию и чутью он мог дать фору любой собачьей ищейке, не считая представителей клана Инузука.

- Значит, ты действительно лишилась зрения, – констатировал хищник, когда взглянул в пустые и белеющие очи хозяйки. – Печально…

- Да, – вздохнула та, так как очень хотела увидеть давнего друга. – Но откуда ты слышал про это?

- Слухами земля полнится. Иногда новости человеческого мира долетают и до нашего мира, хотя по мне не стоит верить во всё, пока не увидишь это воочию… – он сделал короткую паузу, в течение которой его собеседнице приходилось только гадать, известно ли ему о её нашумевшем побеге из Конохи, – Ладно, оставим прошлое. Зачем ты меня позвала?

- Мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до одного места. Как ты сам понимаешь, в моём теперешнем положении я не могу это сделать одна.

- Хм… что это за место?

- Бывшее укрытие Орочимару, которое мы с тобой проверяли в прошлом году. Есть сведения, что там теперь обосновались остатки организации Акацуки, так что мы фактически идём в стан врага.

Темноволосая девушка решила пока не посвящать зверя в свои истинные планы, зная, что он может не одобрить такие действия. Хотя Нитора отличался большой преданностью и никогда раньше её не подводил, всё же не следовало впутывать его в это дело.

- Похоже, тебе предстоит нелёгкое дело, – проговорил он, по-видимому ничего не заподозрив, – Что ж, я не очень хорошо помню то место, но если ты знаешь дорогу, то добраться до цели не составит труда.

- А вот с этим есть затруднения. К сожалению, я даже не знаю, где мы сейчас точно находимся, но вроде как в стране Огня… если мы доберёмся до границы страны Травы, то дальше можно будет двигаться по памяти и моему запаху. Главное, сейчас вычислить наше местоположение.

- Хорошо, я этим займусь по дороге. А теперь поднимайся, я повезу тебя.

Камико кивнула и подошла к тигру, затем быстро вскарабкалась на его спину, ухватившись за шейный загривок. Через пару секунд оба уже мчались по среднему ярусу больших деревьев. “Прямо как в старые времена”, – подумалось брюнетке, впадающей в ностальгию.