- Ты пожалеешь об этом, герцог. А тебе, Саманта, я задницу ещё надеру, клянусь, – прошипел он, но его оппонент уже не слушал, равнодушно отвернувшись от болтуна.

И принцу ничего не оставалось, как убраться прочь, несолоно хлебавши. Лишь в самом конце, стоя одной ногой в портале, ведущий в нижний мир, он чуть обернулся на провожающий взгляд госпожи и одними губами проговорил: «Я вернусь за тобой». И пропал, словно его никогда и не было.

Себастьян между тем вновь принял человеческий облик и насмешливо глянул на заслуженный трофей.

- Твоя печать слабеет. Вы оба нарушаете контракт, поэтому она скоро может совсем сгинуть. Когда это случится, то прервётся твоя власть над этим неудачником так же, как и его власть над тобой. Хотя разницы никакой, ибо до этого момента ты попросту не доживёшь.

- За… – хотела было высказаться Ванкувер, но осеклась, словно понимая, что теперь этого зверя не держат цепи печати, так что ей все же придется держать язык за зубами. И именно поэтому она прикусила язык и, сжав зубы, промолчала, пусть ей это стоило больших усилий над собой.

Скрестив руки на груди, она холодно посмотрела в глаза демона:

- Давай уже заканчивай с этим. Ты получил, что хотел, унизил моего слугу, так теперь спляши чечетку и огради меня от своего общества, адский выродок.

- Не так быстро, миледи, – погрозил ей пальчиком бывший дворецкий, а ныне «свободный человек», – В погоне за вами я убил кучу времени, так что вам предстоит его отработать.

С этими словами он подхватил добычу на руки и полетел на крыльях воздуха (ладно, хоть не любви) прочь с места горячих событий. Та невольно вздрогнула, когда демон подхватил ее. Все же Саманта не вылечилась до конца от своего страха перед созданиями Тьмы.

Спустя час они оказались в небольшом домике в глухих краях. Время было ещё позднее, так что брюнет зажёг фонарь, осветив им небольшую комнату, куда доставил свою спутницу.

- Будьте добры отдать мне своё оружие. Оно вам больше ни к чему, – распорядился демон, протянув к ней руку.

Рыжая замешкалась, не желая расставаться с пистолетом, но после нескольких секунд все же отстегнула кобуру, протянув ее Себастьяну. Все это время на языке вертелось множество фраз, которые оставались при Ванкувер лишь благодаря усилию воли.

Забрав пистолет с патронташем, брюнет не стал мудрить и просто переломил ось ствола, как если бы тот был обычной зубочисткой, а пули скомкал и высыпал на пол.

- Присаживайся, – он кивнул на одинокое кресло возле ближней стены, – Если хочешь, можешь пока принять ванну. Как ни крути, а выглядишь ужасно.

Сказать по правде, эта ситуация его забавляла, как и перекосившееся лицо Ванкувер. Она так напряжена, что того и гляди, лопнет, если не выплеснет свои мысли наружу.

Она покорно села в кресло, сложив руки на коленях. Сейчас, при свете, Себастьян мог разглядеть ее лицо, скажем так «без купюр». За пять лет, Сэм немало изменилась. Ее прежняя юность начала постепенно увядать, нос заострился, а в уголках глаз появились первые морщины, складка между бровей обозначилась сильнее, что наводило на мысль, что охотница постоянно хмурится. Да волосы, стриженные ежиком и торчавшие в разные стороны, не могли украсить никакую из женщин. Единственное, что осталось прежним – так это глаза, в которых до сих пор читалось желание бороться и идти вперед, даже не смотря на положение проигравшей.

- Да пошел ты! – выпалила она на предложение демона, – Бери, что есть и радуйся, что так легко досталось. Я совсем не ценю себя, вот и нахожусь в вечном дерьме!

Демон только хмыкнул и медленно приблизился к рыжей крикунье, словно палач к жертве виселицы, чтобы затянуть петлю на шее. Подойдя вплотную к старому креслу, он наклонился, упершись руками в подлокотники, и пристально воззрился на бунтарку.

- Вижу, ты очень хочешь об этом поговорить, – методично произнёс он, практически дыша Саманте в лицо, – Но прежде, чем я позволю тебе всласть поорать и выговориться, давай проясним одну вещь. Почему ты всё же решила отдать свою жизнь и душу мне? Вряд ли только из-за того, что хотела спасти жалкого неудачника, с которым не посчастливилось заключить вынужденный контракт. Ты слишком хочешь жить, чтобы так бездарно расстаться со своей жизнью. Так почему?

Ванкувер откинулась на спинку, вцепившись пальцами себе в колени так, что побелели пальцы. Она старалась быть как можно дальше от демона, если такой шанс подвернется.

- Вот видишь, ты сама ещё не готова умереть, – усмехнулся мужчина, глядя на то, как она силится отодвинуться подальше.

Он с интересом всматривался в глаза собеседницы. Даже будучи загнанной в клетку, она металась из угла в угол, как несчастная птица, желающая вылететь на волю, но которой не дано этого сделать. Прав был её бывший слуга, она сильная и волевая. Но всё равно Саманта лишь человек, а у них, как водится, свои слабости...

Какое-то время она молчала, внимательно рассматривая кончики своих сапог.

- Мое время заканчивается. Скоро придут сотрудники организации за моей шкурой, а там есть такие, что могут убить на расстоянии. Моя душа в таком случае все равно достанется Сиире, не важно, нарушил он контракт или нет. Таково соглашение отца. А мне жалко, я жадная и отдавать свое ему не желаю, – неохотно проговорила она, не поднимая взгляд на Астарота, – Выпить есть?

- Из выпивки только скотч, оставленный прежним хозяином жилища. Он на столе справа от тебя, – известил тот её, всё также не отходя от темы разговора. – Ну а мне, значит, отдаться тебе не жалко? С чего такая честь? Может, потому что я похож на твоего бывшего мужа?

Вот и первый весьма щекотливый вопрос.

Рука, что тянулась к бутылке, замерла на полпути. Сэм понятия не имела, что демон получил доступ к ее пленки жизни по той причине, что когда эту пленку просматривали, она была в полубессознательном состоянии. Так что тот факт, что демон знает о похожести Винсента и его последнего облика, стал сюрпризом для бывшей охотницы.

- С чего ты решил, что вы похожи? Ни капли ты на него не похож, – быстро проговорила она. Пожалуй слишком быстро и слишком равнодушно, – У тебя слишком сильно текли слюни. Кроме того ты достаточно силен, чтобы не дать Сиире до меня добраться, устроит такой ответ?

Она все же взяла бутылку в руки, но пить не спешила, слишком близко было лицо демона для таких манипуляций.

- И вообще, зачем ты спрашиваешь об этом? Тебе-то какое дело?

- Что ж, вполне возможно, – рассудил герцог преисподней, выпрямляясь, по привычке беря бутылку и откупоривая её для дамы, затем немыслимым образом выхватил из воздуха бокал. Наполнив его, протянул гостье. – Ведь, как верно говорил один жалкий демон, твой муж совсем не знал тебя. Он не мог тебя понять, поэтому ты и позволила вашей любви зачахнуть. Хотя, может это была и не любовь вовсе? Но ты так умоляюще тянула ко мне руку, когда тебя ранили, что это умиляло. Я был польщён, а вот твой демон очень недоволен. Он защищал тебя до последнего, готов был с жизнью расстаться, а ты предпочла его мне. Это ведь о многом говорит, не так ли?

Он подарил собеседнице очаровательную улыбку аристократа.

- Не смей говорить о моем муже в подобном тоне! – она хлопнула кулаком по подлокотнику, – Он был самым прекрасным человеком из всех, что я когда-либо встречала! Да, я не могла рассказать ему всего, но он меня любил. Он знал, что я скрываю от него правду и принимал это. И меня принимал такую, какая я есть, не судя с точки зрения жалких людишек!

Она залпом опустошила протянутый бокал и лишь после этого чуть успокоилась. «Нельзя принимать их слова близко к сердцу, так говорил Фрэнсис, он просто старается вызвать меня на эмоции… Не покупайся на этот бред, Сэм».

- Не надо мне указывать, леди, – в голосе брюнета сочился яд, да и сам тот факт, что он перешёл на высокопарное обращение, говорило о его раздражённости. А его было лучше не злить, сражение с Сиире живое тому доказательство.

Он моргнул, налил женщине ещё выпивки и отставил бутылку.