В тот же миг очи Рейвен загорелись двумя осколками адского пламени. Мрак расползался, заполняя всё вокруг тёмными перьями мрачной ауры. Поняв, что дело пахнет паленым, Себастьян поспешил отступить с заложницей, да не успел.

Неожиданно раздался взрыв, стены маленького дома задрожали и оказались сметены под градом тёмной энергии. «Это уже серьёзно», – понял бывший дворецкий, отпрыгнув подальше от темноты. Однако из темноты вдруг что-то вылетело, стремительно несясь в их сторону. Мгновение, и мужчина отброшен далеко назад, а Ванкувер оказалась на руках своего спасителя. Только это была уже не прекрасная женщина по имени Рейвен Стартис.

Вместо неё стоял молодой мужчина в развевающемся кожаном пальто, чёрных штанах и красных высоких сапогах. Смуглая сероватая кожа отлично контрастировала со светлыми зачёсанными назад волосами, из-под которых выбивались четыре угловатых слегка закрученных рога, образующих на его голове подобие короны. Самое оно для принца. Лишь кроваво-красные глаза выдавали в нём прежнюю подчинённую.

- Спасибо, Саманта, – тихо произнёс он, ставя её на крышу соседнего покосившегося домика. Это было в первый раз, когда демон её поблагодарил, – Я знаю, что ты обо мне подумала, и всё же решила доверить свою жизнь. И я очень тебе за это признателен. Обещаю, я защищу тебя, во чтобы то ни стало.

Он наклонился и осторожно коснулся губами лба хозяйки.

- Ты не должен меня благодарить. В конце концов... – она осеклась, не желая продолжать. – «В конце концов, ты стал самым близким для меня существом. Не стоит ждать от меня много, я просто человек, а люди слабы».

Едва опустившись на землю, Сэм метнулась, было, в сторону, но демон ухватил её за руку и притянул к себе обратно.

- Погоди чуток, красотка, – усмехнулся он одними губами и вложил в её ладони небольшой пергамент, – Моё завещание тебе на всякий случай. Если честно, я по-прежнему хочу тебя съесть. Но раз уж обещал обеспечить тебе жизнь до семидесяти лет...

Нехотя, он отпустил свою контрактницу, провожая её, может быть, в последний путь.

- Ну что, герцог, сразимся! – сказал он уже Микаэлису, – Я знал, что ты когда-нибудь за ней придёшь и подготовил сцену. Так что давай не будем разочаровывать нашу любимую зрительницу.

Упомянутая экзорцистка к тому времени уже была внутри соседского домика. Найдя там оставленное явно в спешке оружие, она подхватила кобуру и выбежала наружу, несясь так, словно бы струсила, решившись на побег от тех, от кого нельзя убежать. Нужно было действовать. И действовать срочно. Сейчас ей могло помочь лишь одно существо на этой планете. Даже охотники на нечисть не желали сотрудничать с ними, хотя эти люди и нелюди не брезговали ничем, даже связями с полукровками и высшей нечистью, такими, как истинные оборотни и высшие вампиры.

«Глупышка... Надеюсь, она догадается сюда не возвращаться», – искренне понадеялся Сиире, впрочем, не оставляя соперника без внимания. А теперь, когда Ванкувер ушла, и вовсе переключился на него полностью.

Себастьян, казалось, не обратил внимания на побег Саманты. Какая разница, куда убежит эта смертная, если он способен найти ее где угодно? Насчет того, что она по глупости лишит себя жизни, рассчитывать не приходилось — эта женщина слишком любила жизнь и слишком хотела выжить. Ему нравилось это ее качество — выживать всегда, чтобы ни случилось, и подниматься всегда, каким бы больным не было ее падение. На сердце оставались рубцы от шипов боли и потерь, а она прижигала их, предварительно как следует, расковыряв рану, а после двигалась дальше. Кто знает, во что бы превратился Ад, будь она демоном, а не человеком.

Но сейчас не стоило отвлекаться. Сейчас перед ним та преграда, что нужно устранить, чтобы добраться до столь вожделенной души. И теперь он не станет ни играть, ни сдерживать себя.

- Ты долго думал, прежде чем идти со мной на конфликт, сын Лилит? – поинтересовался он, медленно, по-кошачьи ступая по полу и отходя в бок. Одновременно с этим таяла его человеческая личина. От внешности дворецкого, отца Сиэля и любимого Саманты не осталось ничего. Теперь это был бледный темноволосый мужчина с янтарными глазами и вертикальными зрачками, возраст которого и не определишь. Ноги и руки его были оперены, за спиной расположились драконьи и птичьи крылья. Он был полностью обнажен, а на голове его была корона. Рядом с ним появилось странное животное, не то собака, не то волк, с драконьим хвостом и тремя головами. Животное глухо рычало, скалясь на Сиире, а из пастей его капала белая, тягучая слюна. В руках демона была перевернутая книга, носящая название «Liber Scientia».

- Ха! А ты что думал, я буду отсиживаться в сторонке, раз уж ты положил глаз на мою добычу? Нет, ты сам спровоцировал этот конфликт, падший, когда позарился на чужую собственность, – вещал Сиире не менее высокопарным тоном. На перевоплощение Себастьяна он никак не отреагировал. Как говорится, и не таких видали.

- Ты умрешь, принц, – спокойно вещал старший демон, уже предрекая исход намечающегося сражения. – Ты погибнешь, а я заберу твои легионы под свое начало, а самое главное, я заберу у тебя твоего контрактора, за чью душу ты так трясешься. Хотя твои легионы намного привлекательнее... Как насчет такой сделки? Ты отдаешь мне власть и отправляешься за последний круг, а я сохраню твою жизнь и исчезну?

- Свои легионы я могу одолжить разве что великому Амаймону, а так даже сам Верховный ничего не получит. И уж тем более я не собираюсь торговаться с тобой, падший. Как принц, я обязан защищать свою честь и честь женщины от всяких недостойных герцогов. И то, что ты пытаешься торговаться со мной, не делает тебе чести...

«М-да, Фантомхайв и не ведал, какую змею пригрел на груди. Надеюсь, его душа до сих пор переваривается», – усмехался про себя беловолосый принц Тьмы.

Герцог только улыбался тонкими, бескровными губами, он смеялся над юным противником, решившим, что сможет победить его. Легкое движение рукой и вот собака сорвалась с места, нападая на Сиире, а пес этот двигался в разы быстрее иных демонов. Цербер всегда был верным спутником Астарота и настоящей гордостью его.

Бой начался с простого нападения зверюшки старшего демона его противника, что рисковало превратиться в охоту. Но принц был не просто быстрым демоном, он был быстрейшим. И в последнее мгновение всё же успел уйти от мощных челюстей Цербера, молниеносно оказавшись сзади.

- Ну что, может, полетать хочешь? – с этими словами парень ухватил животинку за хвост и дёрнул так, что чуть не вырвал с корней.

«Адский страж силён. Впрочем, как и всегда», – по достоинству оценил он реакцию зверя и вновь телепортнулся, в этот раз подальше от проблемного субъекта. – «Нет, так дело не пойдёт…»

В его руке неожиданно возникло странное орудие, с виду напоминавшее удлинённую секиру. Вонзив её в землю, он сказал:

- Meus servus in saeculum. Domino suo, exsecutiva officium sanguinem. Venit!

И в ту же секунду из-под земли показалась здоровенная махина в чёрном бронированном оперении. Существо походило на оперённый паровоз, увитый закрученными красными рогами, похожими на терновник.

- Знаешь, почему моё второе имя – Рейвен? Из-за него, – красноглазый погладил призванную животинку в то время, как на его плечо уселся чёрный ворон с красными кончиками крыльев и хвоста. – Я не хочу тратить время на твоих пешек, герцог. Хочешь уничтожить меня – попробуй сделать это самостоятельно!

И живой “поезд” сорвался с места, тараном идя на цербера в то время, как его хозяин ринулся прямо на демона-соперника, замахнувшись секирой. Астарот ушел от атаки с завидной легкостью, оказавшись позади оппонента.

- De profundis inferni clamavi ad te, et flammeum gladium venite tenebrarum, – и вот в руке демона, вместо книги, что он держал, появился причудливой формы меч.

Секунда и его лезвие вспыхнуло ярким пламенем. Размахнувшись, он нанес удар своему противнику, намереваясь отрубить тому голову. К счастью, Сиире успел уклониться, хоть и не полностью. Результат работы меча противника — глубокий порез на щеке демона.