-Прелестный ребёнок - вздохнул Сириус Мара с лёгким сожалением, рассматривая пол под ногами. Мадемуазель Монгрен в сопровождении магистра Самавиэлии и своего себе на уме опекуна, раскланявшись, отбыли в компании Владыки в Цитадель, освобождать таинственного Эльмара Роррея. Оставив вампира и оборотня в праздном ожидании развития событий, которые, откровенно сказать, развивались нынче на диво стремительно. В особенности, если вообразить их в контрасте с тем, каким бездействием дышали прошедшие почти что два года, что Велея, Повелительница дроу, провела в Обители, а Диан Лиотанский - в мертвом чёрном сне собственного безумия.

Вампир, оставив свои кривляния, серьёзно посмотрел в сторону, куда судьба, в образе Владыки и его преданного архимага, увлекли маленькую меерция.

- Да уж, после всех этим церемонных и тоскливых придворных дам барышня весьма....освежает - рыжеволосый немертвый спокойно взглянул прямо в глаза обороню - Ты считаешь совершенно невозможным, чтоб она вытащила Лиотанского, и умудрилась остаться живой?

Оборотень неловко поежился. И чуть грустно усмехнулся.

-Разве что он ей это позволит, если что-то от него там ещё осталось. Это утопия, и все мы это знаем. И никто, заметь, не запретит этому ребёнку умереть. Демоны забери, как мерзко.

Вампир чуть наморщил лоб в задумчивости. А потом откинул волосы за спину, лихим, преисполненным какой-то пьяной бесшабашности жестом.

- По крайней мере, я намерен дать ей сил побороться.

Сложно о чем-то думать, когда идёшь по коридору мифической Цитадели.

Не поручусь, конечно, за всех. Потому что это была бы великая глупость - поручиться за мысли тех, кто посетил это место, с позволения сказать, в неком роде, гостеприимное. Настолько, что посетителей отсюда не выпускали, за очень редкими дозволенными исключениями.

Слава богам, что покамест я к таковым смело могу себя относить. Хотя как знать? Существует весьма недурная вероятность того, что следующий мой визит сюда будет иметь обычное для этих стен прискорбное завершение. И никуда я больше не выйду, поскольку к хождениям ногами, да вообще какими бы то ни было перемещениям, окажусь уже навсегда неспособной.

Хотя сейчас это было не так уж и важно. Не кажется даже изумительным тот факт, что Грозная Цитадель изнутри, сейчас, казалась самой обыденной, никоим образом не ужасной. Я даже не сразу сообразила, что мы перестали идти просто по каким-то коридорам, а стали шествовать именно по коридорам Цитадели. Все это сейчас было совсем не важно.

Я его увижу. Прямо сейчас увижу. И его освободят. Отпустят насовсем, и он никогда сюда более не возвратиться.

- Мадемуазель Монгрен - тихо проговорил Повелитель, внезапно остановившись прямо посреди гладкостенного коридора, ничуть не зловещего - Я хочу лишь предупредить вас. Я, как бы страшно для вас это не прозвучало, не знаю, что делали с вашим Рорреем. Вы понимаете?

Воздух в легких замёрз и стал колом прямо поперёк груди, внутри. Я тупо кивнула, а мэтр Самавиэлия сурово поджал губы.

- Он единственный демон Хаоса в обители, дитя моё. В месте, предназначенном не для искупления, а лишь для наказания. Соберитесь с силами.

Наказания. Нет, не так. Длительной, изощренной казни за преступления, которые никто не в силах ни простить, ни оправдать. Тут никто уже ничего не искупает - лишь расплачивается за содеянное, и расценки в Цитадели неслыханно высоки. В этом её предназначение.

и он оказался тут за мою жизнь. И за мою тайну, которая больше даже и не тайна. О, светлые боги.

- Я... Понимаю, да, Ваше Величество, магистр - я говорила и зачем-то продолжала кивать, а они вдруг посмотрели на меня оба сразу, одинаково строгими глазами.

- Тогда прошу - сухо и отрывисто молвил маг, махнув рукой наотмашь, и ровно через один лишь мой вздох перед нами появилась громадная кованная дверь.

Вот просто выросла за спиной Владыки, который и бровью не повёл на это. Тяжёлая старинная громадина, черно-бурая и на вид совершенно сказочная. Только сказка, наверное, должна быть очень страшной, с такими-то дверями.

Повелитель мимолетно скользнул по мне взглядом, все тем же, строгим и вежливым, и повернулся к этой огромите. Его музыкальные пальцы легко, практически незаметно, коснулись какого-то ржавого выступа кованой окантовки - и дверь медленно, но покорно, поползла внутрь.

Я успела лишь понять, что воздух пронизан холодной влагой. А потом увидела его.

Он висел. Висел в воздухе. А вокруг него медленно, лениво плескалась вода, огромная круглая сфера, гигантская капля, в которой он мерно покачивался в такт движению невидимого мне внутреннего течения. Его чёрное волосы призрачно змеились вокруг головы, глаза были закрыты, а за спиной распахнуты, словно в рывке, крылья, во всю ширь. Неподвижен - лишь безвольно раскачиваемый мертвой волшебной водой, словно убаюканный для вечного глухого сна.

Бездумно, распахнув в ужасе глаза, я кинулась к нему. Но магистр, явив потрясающую силу, физическую, без всяких там ментальных фокусов, схватил меня так цепко, что я сумела только заболтать в воздухе ногами, обвиснув у него на руках.

- Позвольте все же сначала мне - мягко молвил Владыка, и легко переступил невысокий порог. А вслед за ним вошли и мы, точнее магистр внёс меня.

Мы были не единственными, кто тут имел честь пребывать. Приземистый, крепкого вида молодой мужчина, в компании двух дам в летах, проглядели на нас с вялым интересом. Они праздно, словно на неком скучном чаепитии, сидели за невысоким столом, почти в углу каземата, в абсолютной тишине.

- Снять - ровно проговорил Владыка, мужчина, не меняя выражения лица, и даже не поднимаясь с высокой скамьи, на которой изволил восседать, перевёл взгляд на Роррея.

С громким хлопком сфера лопнула, и я на миг зажмурилась, ожидая, вполне справедливо, тут же потока брызг. Но ничего не произошло - лишь какой-то прихотливо изогнутый виток, живой и текучий, пружинисто ударил в землю. А тело Эльмара, мокрое и почти лишенное одежды, грузно опустилось на мокрый каменный пол.

- Отпустите меня - шепотом попросила я магистра, пытаясь чуть оттолкнуться от него, хоть и безуспешно.

Он молча поставил меня на пол, и я даже не поняла, как дошла до Эльмара.

Спрашивать, зачем вода, не имело смысла - демоны Хаоса были детьми пылающих элементов и огненной стихии. Они мирно сосуществовали с водой, но что будет, если демона Хаоса оставить жить в этой воде?

Его кожа была холодной и скользкой. Одним богам ведь известно, что именно за вода это была.

Я судорожно погладила его лицо, сразу двумя руками, не смея плакать или говорить что-то на глазах этих...тусклых соглядатаев, что сидели неподвижно все там же, в углу.

Да, вот, они были...тусклые. Красок в них почти не было. Но думать об этом было некогда, да и вовсе ненужно. Я обняла Роррея неловко за шею, стиснув дрожащие губы.

- Магистр - твёрдо и с нерушимым спокойствием сказал над моей головой Владыка, и тело Эльмара как-то вяло дернулось. Я поспешно разжала пальцы - и он оторвался от пола, поднимаясь в воздух, роняя безвольно вниз руки. Крылья упали вслед за руками, волочась по земле, Роррей поднялся ещё чуть выше - и поплыл медленно к открытым дверям, строго вслед прошедшему к выходу Повелителю.

У самого выхода Владыка внезапно рывком поднял свои руки куда-то к вороту, проговорив что-то отрывистое и короткое. Воздух потеплел лишь на миг - и больше ничего не произошло. Совершенно ничего. А тело моего Роррея все так же неспешно выплыло в коридор, безмолвно сопровождая Повелителя дроу в его шествии.

- Пойдёмте, дитя моё - чуть хрипло сказал магистр прямо около меня, и я с рассеянным удивлением приняла его предложенную руку, будто мы собрались отправиться на тур придворного менуэта.

Он жив. Может быть, это кажется ошибочным утверждением, но он жив. Я с трудом выдохнула, пытаясь избавиться от льдов в груди, а почтенный архимаг Тёмного двора едва слышно прошептал что-то, наверное, формулу, которая стабильно несла по воздуху мокрого и неподвижного Эльмара.