– Он маленький такой был, с ладошку примерно. Я его нашёл, когда он в пещеру забежал. Такой милашка был, а сейчас вон как вырос. Ну это хозяину спасибо. А хозяин мой – самый лучший хозяин! Правда, других у меня не было, но уверен, мне бы не понравилось. Ещё бабка моя говорила, ну та, которая на полях, знаешь же? А если не знаешь, то я расскажу. Начался мой род со скульптуры золотого быка, представляешь? Мы ещё тогда у империи жили, паслись к северу от центральных ворот. Ну у той деревушки, знаешь? Не знаешь? Так вот, основана она была ещё Петром Пер…

Смерть лишь вытянул губы, задрал брови и кивал в такт каждому слову разумной коровы.

В этой битве мы одержали полную победу – я так считаю. Даже Всадник смерти, полубог во плоти, не выдержал психологического давления.

– Корова, отстань от человека! – кричу я на подходе к парочке. – Дай нам поговорить.

– Ну ладно… – пробубнил он и с поникшей головой потопал в сторону девушки. – Привет, чего плачешь?

Плакса с серыми косичками всё продолжала вытирать слёзы маленькими кулачками.

– Привет, – задорно помахал я ладошкой.

Черноволосый мужчина в балахоне поджал губы и повернулся на меня со всё тем же выражением лица.

– Чего кислый такой? – спрашиваю у брата.

– Даже не знаю, с чего начать… – почесал он затылок и в десятый раз осмотрелся. – Я знал, что телепортируюсь к тебе, но даже не представлял, что здесь такая… – мужчина призадумался. – Порнография.

– А чего орал-то?

– Не люблю, когда что-то выбивает меня из колеи.

– Да он истеричка просто, – Ктул приземлился на землю.

– Так ты всё же с этим придурком начал водиться? – вздохнул Всадник. – Дай догадаюсь, вы идёте в столицу бурых?

– Да, – киваю я.

– И ведёт вас Сура, да?

– Угум, – вновь киваю.

– Что ж, поздравляю – вы не дойдёте.

– Почему?

– Потому что у кальмара – топографический кретинизм. Причём Кретинизм с большой буквы. Знаешь, почему он появляется в разных уголках Инферно? – Смерть подождал секунду и сразу же продолжил. – Потому что он дойти никуда не может, этот обрубок рыбный! Поэтому идёте вы не в город, а в чёртову пустыню!

– Это… – вздохнул я и повернулся на Суру. – Правда?

Он вытянул губы, попытался что-то насвистеть, затем принял серьёзное выражение лица и положил руку на грудь.

– Ребята, общайтесь, пожалуйста, без мата, – сказал он.

– Твою ма-а-ать… – схватился я за волосы. – Это надо же, не понимать, куда идёшь! Это как так?! И что делать?

– Поэтому я тебя и искал всё это время, – сказал Смерть. – Бросай кальмара – присоединяйся ко мне.

– Исключено, – махнул я рукой.

– Вот и хоро… чего?

– Мы уже договорились о сотрудничестве. А договоры я не нарушаю. Тем более, парень он хороший.

Ктул едва заметно улыбнулся.

– Тц, – цыкнул мужчина в балахоне.

– Зато могу предложить присоединиться к нам и потопать втроём.

– Исключено, – махнул он рукой. – Пока он в отряде, я ни за что к тебе не присоединюсь.

– Присоединишься, – рот медленно кривился в оскале.

– Что? И с хера ты взял?

– Иначе ты можешь остаться здесь навсегда.

– Ч-чего? – нахмурился он.

– У нас есть план, братец. Великолепный план. Надёжный, как швейцарские часы. А теперь скажи, знаешь ли ты, как выбраться из Инферно?

Молчание.

«Бинго».

Он наш. Пакуйте, пока тёпленький.

– А вот я знаю.

Бог, Смерть и Сура. Наверное, в таком составе к нам точно прислушаются.

Смерть вновь осмотрелся.

«Ты заметил?» – сказал Гнев.

«Привычку? Да».

Привычка оглядываться вне зависимости от ситуации говорит о многом. Он же делает так постоянно – едва не каждые пять минут. И это проявление либо шуганного, либо крайне осторожного характера.

А ещё стойка ног, которую Смерть почти ни разу не поменял – пятки слегка приподняты, а правая нога отведена назад. Чуть что, и он тут же отскочит.

«Это точно не обычный болванчик зашёл в игрушки поиграть…»

– Какой план? – брат нахмурился. – Ты здесь меньше недели. Какой у тебя может быть план?

– Присоединяйся, – протягиваю руку.

– Сначала план.

– Присоединяйся, – протягиваю вторую.

– Кальмар знает о плане? – вновь осмотрелся.

– Конечно, – говорю я. – Мы лучшие друзья. С детства друг друга знаем. Можно сказать, с икринки.

– Кальмар, расскажи, – он слегка поворачивает голову в сторону замеревшего Ктула.

– Пошёл в жопу, – ответил тот.

– Вот видишь, почему я не хочу к тебе в команду? Он ненавидит меня!

Если они так и продолжат кусаться и спорить через каждую минуту, то всё, что остаётся – пускать слюни и готовиться к возможной драке. Что под ногами мешаться, если оба бессмертные? Умрут и снова меня найдут. Не проблема.

– Думаю, это взаимно, – пожал я плечами.

– Мы просто не сможем работать в команде. Я не буду слушать его, он не будет меня. Споры, конфликты, драки, расследования, – он посмотрел налево. – Согласен? – кивнул и повернулся на меня. – Вот видишь! Не один я так думаю!

Я посмотрел на то место, куда адресовался его вопрос.

Стоит ли говорить, что там никого не было?

«Что ж, ещё один шизик в команду. Три из трёх, браво».

Мне оставалось лишь вздохнуть, почесать подбородок и выдержать многозначительную паузу, привлёкшую внимание как Суры, так и Смерти.

– Просто ты эгоист, – сказал я.

Черноволосый парень задрал брови, а Ктул ухмыльнулся.

– Чё лыбишься? Ты тоже.

Осьминог так же изрядно удивился нахальству.

«Да-а-а-а…» – я смотрел в даль и вновь многозначительно помолчал. – «Я крутой…»

– Судя по вашей силе, в последнее время вы много сложностей не испытываете.

– Ты это к чему? – спросил Ктул.

– К тому, что вы привыкли либо командовать, либо бродить в одиночку.

– В одиночку, – кивнул Смерть.

– Командовать, – кивнул Сура.

– То-то и оно, – кивнул Бог. – Вы даже и подумать не могли, что вдруг окажетесь подчинёнными и отдадите все полномочия другому человеку, – взгляд упал на каждого слушателя. – Хотите хитрость жизни?

Оба шизика внимательно слушали.

А я же опять таинственно замолчал.

«Да…» – вздох и лёгкая улыбка. – «Крутой…»

– Да хватит тебе таинственно молчать! – Смерть прервал блаженство. – Говори уже!

– Кхм, – от смущения кашляю в кулак. – Ты прав, братец, слушать приказы друг друга вы не будете. Но против меня-то вы ничего не имеете?

– … – парень нахмурился и взялся за подбородок.

– Останься вы наедине, ни к чему, кроме конфликтов, вы не придёте, но… – я внимательно всмотрелся в думающие лица. – Нас ведь не двое, верно? Не слушайте друг друга – слушайте меня. Представьте, что здесь только кто-то из вас, я и странный мальчик-вонючка, с которым никто не общается. Он где-то там ходит-бродит, делает свои дела и вас не касается.

– Предлагаешь встать под твоё командование? – Смерть вздохнул. – Я не люблю, когда мной командуют. Поэтому, наверное, и без команды хожу. Даже и не знаю, что тебе сказать.

«Упрямый. Таких только хитростью».

– А я и не говорил, что буду приказывать.

– М?

– Никаких приказов. Мы в первую очередь команда. Мушкетёры, смекаешь? Я лишь предлагаю варианты и подвожу итоги, чтобы вы оба не разосрались. Грубо говоря, я буду судьёй всех наших решений. Признайтесь, вы же друг друга не слушаете не потому, что кто-то из вас тупой, а чисто из принципа, да?

Ктул вздохнул, Смерть негромко цыкнул.

– Если вы не согласны с моим планом – смело высказывайтесь. Будем думать вместе. Никаких приказов, только чистый мужской коллектив.

– То есть ты вроде посредника?

«Конечно же нет. Вы оба будете плясать под мою дудку».

– Типа того.

– Что ж, – вздохнул брат и вновь осмотрелся. – Мне надо поду…

Меч в его правой руке тут же вспыхнул и покрыл половину тела дымящейся тьмой.

Смерть в мгновение развернулся, отпихнул Ктула в сторону и рубанул по воздуху, порождая звук ревущей турбины вперемешку с разогнанным гоночным болидом.