— Это птицы, Ино, — хмыкнул Шикамару и вновь вернулся к изучению коры дерева. До определенного уровня ствол был поврежден, будто его оплеснули ядом. Это заинтересовало и дало надежду найти друзей ровно настолько, насколько тревожило.

— Нет-нет, эхо, словно кричали, — не успокаивалась блондинка, коротко размахивая ладонью. Она просила сокомандника помолчать и напрягала слух. — С той стороны, — указала она влево, где лес казался непроходимой чащей.

— Ты уверена? — присел рядом с ней Шикамару.

— Я так чувствую. Идем.

Девушка, не дожидаясь ответа напарника, хотела двинуться в путь, но Нара придержал ее за плечо. На вопросительный взгляд коротко закатил глаза и кивнул на кору дерева.

— Мы не знаем, кто кричал. Животные? Птицы? Взгляни, — парень провел пальцами по стволу, привлекая внимание Яманака. — Эти рубцы появились недавно, смола только начала выделяться. Это ожоги. С этой стороны они сильнее, значит — первой приняла натиск тумана…

— Подожди, Шикамару, — осторожно произнесла Ино. — Ты хочешь сказать, что террористы были здесь? Они схватили Наруто и Хинату?

— Надеюсь, это лишь догадка, но мы должны поспешить.

Куноичи, переполненная волнением за друзей, согласно кивнула. Поднявшись, напарники сорвались с места, старались бежать как можно быстрее, но девушке все же казалось, что этого было недостаточно. Чем сильнее они углублялись в лесную чащу, тем темнее и холоднее становилось. Тревога не давала Ино трезво мыслить, девушка задумчиво смотрела вперед и не концентрировалась ни на беге, ни на обстановке вокруг.

Вскоре перед ребятами среди деревьев появился просвет, который становился все ярче и ярче. Шикамару сделал знак рукой, показывая — пора спуститься и осмотреться. Вокруг было слишком тихо, будто зверей что-то или кто-то напугал. Гадкий смех и короткие вопли заставили сокомандников резко пригнуться, неспешно подкравшись к кустам. Осторожно отодвинув ветвь, Ино едва не задохнулась от волнения: толстый мужчина тащил на плече Хинату. Девушка отбивалась, но явно силы покидали ее с каждым ударом по воздуху. Члены команды номер десять, не колеблясь, приняли решение проследить за похитителем и его жертвой. Попутно с этим Шикамару пытался выйти на связь с Саем, но в ответ раздавалось лишь шипение.

Тем временем Тэкео продолжал свой путь, пока не заметил у заброшенного храма двух мужчин. Протянув веселое «О-ох!», он бодро зашагал по направлению к ним. Тоширо стоял у стены, засунув одну руку в карман штанов, а второй прутиком вычерчивал какие-то знаки на земле. Другой преступник недвижно сидел на камне, уперев локти в широко расставленные колени и низко опустив наголо бритую голову. На его плечах был накинут заношенный плащ, по предплечьям тянулись глубокие белесые шрамы, местами прикрытые посеревшими от пыли бинтами. Когда Мурата пружинистыми шагами подошел к стене, грубо усадив на землю Хинату так, что та даже ударилась затылком о каменную поверхность, а затем покружился на месте и театрально поклонился, Изао поднял голову.

— А вот и наша слабачка прибыла, — с ехидной ухмылкой сказал Араи.

— Спасибо, Тэкео, — спокойно произнес Сато. Став напротив девушки, которая крепко жмурилась, стараясь заглушить звон в голове от удара, мужчина некоторое время рассматривал ее. Затем он склонился, взял пальцами подбородок Хинаты и задрал его вверх, заставляя пленницу открыть веки.

— Хьюга, — коротко сказал он. — Теперь твои глаза мои. Попрощайся со своей силой.

Раздался звук плевка, и Изао дернул головой в сторону, а затем провел ладонью по щеке, стирая слюну. Как только преступник отошел в сторону, Тоширо моментально оказался рядом с Хинатой, занес руку и ударил девушку.

— Ты что о себе возомнила? Забыла, в каком положении находишься? Так я напомню… — проговорил он, схватив брюнетку за шею.

— Я убью вас. И начну, пожалуй, с тебя, — прошипела в ответ Хината. Вены взбухли на лице, чакра заструилась по рукам, и, сконцентрировав ее пальцах, Хьюга начала разрезать веревку.

— Ах, ты! — воскликнул Тоширо, вновь занося руку для удара.

— Не смей! — гаркнул на него Сато и перехватил кулак. — Если повредишь глаза, я от тебя и пыли не оставлю.

Тон (определенно) лидера был настолько властным и пугающим, что Мурата тяжело сглотнул, поклонился и отошел в сторону. А Хината продолжала скалиться от злости на себя и террористов: они сделали больно Сакуре и Наруто, поджигали деревни и убивали людей, а она беспомощная сидит… и ничего не может сделать…

— В лесу много шиноби Листа, — постукивая пальцами друг о друга, сказал Тэкео. — Не провести ли нам операцию прямо сейчас?

— У вас ничего не получится, — заявила девушка, понимая, что ей не хватает времени, чтобы разделаться с веревками. — Друзья придут за мной, а они очень сильные…

— А-а-а, ты про того девятихвостого? — хрипло рассмеялся Изао, и Хината мысленно отметила, как некрасиво искривился шрам на его лице. В этом определенно было что-то пугающее. Преступник самоуверенно усмехнулся, поднял руку и щелкнул пальцами.

Дальше Хьюга наблюдала все, будто в замедленной съемке: примерно в сотне шагов позади террориста прогремел мощный взрыв, жар огня вместе с взрывной волной ударил в лицо, растрепал волосы и выбил из глаз соленые слезы. Хината словно со стороны услышала свой крик:

— Наруто-о-о!

Рванув веревки на руках, девушка накинулась на лидера. Крепко стиснув зубы и стараясь не расплакаться, она атаковала вновь и вновь, пока в ее теле оставалось хоть капля чакры. Очередной выпад едва не настиг Изао, тогда мужчина решил не церемониться с пленницей. Не желая навредить драгоценным глазам техникой ядовитого тумана, он отклонился назад, перенес центр тяжести на левую ногу, а правой ударил Хинату в живот. Натиск был настолько сильным, что та отлетела на несколько метров, вновь ударилась о стену, а вокруг ее шеи сцепились пальцы. Приподнимая жертву над землей, Сато пристально вглядывался в ее краснеющее от недостатка воздуха лицо и недоумевал, откуда в брюнетке столько злости. Она изменилась достаточно неожиданно: ранее Тоширо приносил информацию о кроткой и неконфликтной наследнице клана Хьюга, которая не должна была доставить проблем. А сейчас все обстояло иначе.

— Ты прав, Тэкео. Операцию нужно провести прямо сейчас, — сказал он.

Хината замерла от испуга, когда его пальцы приблизились к лицу и дотронулись до век, надавливая. Силы иссякли, голос пропал, а воздух едва поступал в легкие через короткие вдохи. Именно сейчас внутри нее что-то надломилось, злоба и желание уничтожать испарились, вытесненные пониманием реальности, пониманием того, насколько опасна сложившаяся ситуация и ее ошибка.

— Нет… — одними губами испуганно прошептала Хьюга.

В следующую секунду рука террориста остановилась. Изао недоуменно нахмурился, заморгал, но не мог пошевелиться. Вопросительно глянул на девушку, но понял, что она была совершено не при чем. Потом закружилась голова, и мужчина почувствовал, как теряет контроль теперь еще и над своим разумом. Его подчиненные непонимающе смотрели на замершего лидера, затем напряглись, когда взгляд Сато изменился.

— Здесь кто-то есть, — настороженно сказал Тоширо, достал кунай и кивнул Тэкео.

В следующее мгновение мужчина исчез, а затем послышался шорох в кустах и на поляну вылетели Шикамару и Ино. За секунду до этого ребята сосредоточенно складывали печати, стараясь помочь Хинате. Но внезапно толстяк пропал из поля зрения, появился за спинами и нанес удар. Яманака, применяющая технику нарушения разума, не смогла блокировать атаку и, потеряв контроль над собственным разумом, потеряла сознание. Нара же только и успел закрыть собой сокомандницу. Их дзюцу перестали действовать на Сато. Тряхнув головой, он отпустил Хинату и развернулся к новоприбывшим.

— Ты привел с собой хвост, Мурата! — гневно прикрикнул он на подчиненного, который полминуты назад радовался, что смог предотвратить нападение на лидера.

Недовольно цокнув, разочарованный промахом Шикамару стал в боевую позу, закрыв собой Ино. Девушка закашлялась от поднятой вокруг них во время падения пыли и слабо приподнялась на локте. Техники ее клана было сложно выполнять из-за их влияние на собственный мозг и тело.