По с Беном были странной парочкой, но дружили давно и, несомненно, своей дружбой дорожили. Только По удавалось вызывать у Бена улыбку.

Бен сел рядом с По, но не за стол, а спиной к нему, вытянув длинные ноги в проход.

— Прикинь, что я узнал, — сказал По, легонько толкая Бена локтем, пока тот сидел, прикрыв глаза и подставив лицо солнышку.

Рей смотрела на него, на скулы, заострившиеся из-за теней.

— Я узнал, что ты нравишься Тине Дэвис.

Бен открыл глаза и посмотрел на По.

— Гонишь, — сказал он.

По поднял ладонь и выдал:

— Клянусь честью скаута. Я слышал, как она рассказывала Стейси.

Бен, казалось, обдумывал слова друга. Рей наблюдала, как он пожёвывает губы и наклоняет голову набок. Она отвела взгляд — и так пялилась на него уже слишком долго.

Чтобы не сидеть без дела, она распахнула свою раскладушку, прислушиваясь.

— Она охрененная, — сказал Бен.

Рей закрыла телефон и наклонилась к Роуз.

— Ты, кажется, говорила, что с сестрой поругалась.

Это был верный способ отвлечься хотя бы на десять минут. Роуз пустилась в долгий рассказ об общей паре туфель, но об отнюдь не общей подводке для глаз.

До конца дня Рей больше не обращала на Бена никакого внимания.

***

Сентябрь 2002-го

Рей сидела одна на лавочке у класса истории. Она переговаривалась с мистером Ричардсом, и её выгнали в коридор подумать о своём поведении.

Рей Джонсон, бунтарка.

Она подняла глаза на звук шагов, с опаской ожидая увидеть учителя. Но это был всего лишь Бен. Она вздохнула, а в животе вспорхнули бабочки.

Она была влюблена в Бена Соло, и влюблённость эта слегка вышла из-под контроля: даже когда Рей пыталась не думать о Бене, она всё равно о нём думала.

Его руки были гораздо больше её, такие жилистые, что это казалось ей инородным. Нос и кадык выдавались, и, когда он говорил, она смотрела на его резкий профиль и ощущала, как сердце пускается вскачь.

И от него так хорошо пахло.

Они были друзьями, или, во всяком случае, приятелями, и в глубоком детстве тусили вместе бессчётное множество раз. Их родители издавна общались по работе.

— Приветик, — сказала она, подтягивая одну коленку к груди, чтобы устроить на ней подбородок.

Бен, с серьёзным лицом, стоял, переминаясь с ноги на ногу.

— Можно тебя кое о чём спросить? — произнёс он.

Рей нервно сглотнула и кивнула.

— Я э-э… Я тебе нравлюсь?

Он выглядел… сбитым с толку и смущённым, а в глазах не было ни надежды, ни нежности — ничего из того, что, как Рей себе воображала, там должно было быть.

— Э-э… что? — буркнула она.

— Просто По сказал, что Финн сказал… и, ну, я подумал, брехня, потому что… ну, знаешь, короче, но я просто решил выяснить…

Он сунул руки в карманы, а у Рей не получалось вздохнуть. Это был её кошмар, ДА НИ ЗА ЧТО В ЖИЗНИ Бен не узнает правду. Рей скорее умрёт.

— По дебил, — сказала она и пожала плечами. — Я сказала, что ты мне нравишься, в шутку, уж точно не по-настоящему. Ну, он, наверное, не понял.

Рей старалась, чтобы слова звучали непринуждённо. Спокойно. Без паники.

На лице Бена отразилось что-то, чего нельзя было прочесть, и он отступил на шаг. Голос у неё в голове твердил, что надо взять свои слова назад и просто признаться. Но теперь Бен смотрел на неё с лёгким отвращением, и она не могла сказать ему сейчас. Нет, он не узнает.

— Ладно, — сказал Бен, отступая ещё на шаг.

С тех пор Бен Соло особо с ней не разговаривал.

Рей решила, что это к лучшему.

***

Ноябрь 2006-го

Она жила в обычном доме, на обычной улице. У неё были обычные родители, которые ладили друг с другом, по крайней мере внешне, хотя и без какого-то особого обожания. Оба они работали допоздна, так что из школы Рей всегда возвращалась в пустой дом.

И это её вполне устраивало.

Временами она покуривала на заднем дворе. Бывало, отхлёбывала чуть-чуть из какой-нибудь из множества бутылок. Она всегда могла сказать, что уже поела, что сделала домашку, и никто не проверял, так ли это. Джонсоны всегда верили в неприкосновенность частной жизни.

Частная жизнь — это хорошо, да. Чьё-то общество — было бы лучше. И всё равно, Рей грех было жаловаться. Она не знала, отчего иногда чувствовала себя так, будто с ней что-то совсем, совсем не в порядке. Её, бывало, посещали очень мрачные мысли. Она ужасно завидовала тем, у кого были брат или сестра — человек, который просто знает все твои заморочки, всякие неприглядные вещи о тебе и всё равно тебя любит. Пускай вы и живёте как кошка с собакой, как это было у Роуз и Пейдж.

Рей разогрела в микроволновке буррито и пошла в комнату. Надо было сделать домашку, но сперва она хотела передохнуть.

Она села за комп и, пошарив в папке с музыкой, остановилась на Эндрю Бёрде. И открыла «Эйм».

Большинство её друзей тоже заходили в онлайн сразу после школы: на фоне музыки тихо и ненавязчиво поскрипывали открывающиеся двери.

По_хлопаем

Роза_с_шипами

Пейджик

Барабанное_Соло

Прыг_Скок_Финн

Кайдел_xXx

_этофазма

Рей улыбнулась, глядя на свой список контактов, и откусила немного буррито.

Прыг_Скок_Финн

АААААаа

Рей_89

???

Прыг_Скок_Финн

да так. просто мне вечером сочинение писать

Рей_89

я помолюсь за тебя

Прыг_Скок_Финн

ахах спасиб

Хихикая, Рей прекрасно представляла себе его лицо. Она отхватила ещё буррито, и тут заметила, что всплыло новое окно.

Запрос на получение сообщения от Кайло_Рен

Рей прожевала свой огромный кусок, вытерла рукой рот, а затем кликнула на «Принять».

Кайло_Рен

прив

Рей понятия не имела, кто это.

Рей_89

как дела

Кайло_Рен

норм

Странно. Прищурившись, она с подозрением всмотрелась в экран компьютера.

Рей_89

сорян друг я не в теме, ты кто?

Кайло_Рен

мы ходим в одну школу

Рей недовольно фыркнула.

Рей_89

ага, ну теперь стало понятней лол

Кайло_Рен

ты меня не знаешь, мы ни разу не разговаривали

Рей_89

лаадненько, и ты пишешь мне потому что?..

Кайло_Рен

видел твою картину с оленем в лесу, она просто супер

Рей глядела на монитор, хлопая глазами. Не впервые она получала в «Эйме» сообщения от мутных чуваков. Народ вечно создавал левые акки и слал дикие письма, но в первый раз кто-то, кого она не знает, отозвался о её рисунке. Неожиданно для самой себя Рей почувствовала себя польщённой.

Рей_89

ой лол спасибо. уверена, встреться мы в реале, я бы пообщалась с тобой с радостью :)

Кайло_Рен

может

Сердце Рей забилось быстрее.

Рей_89

ну, ладно, всё равно оч приятно слышать :)

Кайло_Рен

как ты научилась так рисовать

Рей_89

ой ээээ, не знаю лол. то есть, мне всегда нравились уроки рисования и всё такое, и я в художку когда-то ходила. ну, наверное, просто много практиковалась, это прикольно.

Кайло_Рен

иногда мне снится, что я что-то создаю, а не рушу

Рей смотрела на экран, и мозги ворочались слишком медленно, чтобы дать пальцам команду ответить. Кем был этот парень?

Кайло_Рен

ладно мне пора

Кайло_Рен вышел из сети

Список контактов остался прежним, но что-то изменилось в самой Рей. Она тоже вышла из сети; не выключая музыку, она раскрыла учебник по истории и попыталась не думать ни о Кайло Рене, ни о Бене Соло, ни о ком-либо ещё.

========== Глава 2 ==========

На неделю зарядили дожди, а затем солнце решило выглянуть и лично попрощаться до весны. После школы все двинулись в парк — понежиться напоследок в солнечных лучах.

Рей с Финном расположились на скамье и достали домашнюю работу. Рей проходила углублёнку по тригонометрии, а Финн — математику, так что почти каждую пятницу она ему помогала.

Рей открыла блокнот.

— Итак, покажи, с чем у тебя затык, — предложила она, — выпиши примеры.