– Хм-м-м-м, – протянул Рэйн. – Интересно, сколько их?

Мимо молниеносно пронеслась стрела, попала в одиноко стоящее дерево. Тарии не собирались размениваться на разговоры и устраивать перекуры в ожидании готовности противника. Это война все-таки, а не честный поединок.

– Ну или уже неинтересно… – озадаченно заключил заместитель командира. – Реактивные они! Не успели ступить на новую землю, уже стрелы выпускают…

В руках капитана материализовался лук, а в следующую секунду мужчина исчез в зеленом море колыхающейся из стороны в сторону травы. Остальные стражи последовали примеру капитана Форроу. Элис обернулась, внимательно осматривая раскинувшиеся по равнине просторы. Из открытого портала продолжали появляться новые участники сражения. Маги, не раздумывая, пополняли ряды атакующих. Пощады противнику не видать!

– Детка, скучаешь? – послышалось из толпы.

Кто это такой смелый?!

Алиссия материализовала черный пистолет FN Five-seveN и в мгновение ока устранила двух нападающих, заходящих с разных сторон. В этот момент из моря черного месива показался улыбающийся статный мужчина в доспехах графитового цвета из неопределенного материала. Подмигнул. Майор проморгалась, пытаясь осознать увиденное. Наглый тарий улыбнулся и послал девушке воздушный поцелуй. Элис угрожающе зыркнула в адрес озорника и выставила руку вперед, нацеливаясь. Последовавший выстрел настиг противника, но не того, в которого целилась Колибри. Искомый объект вынырнул из-за столба и молниеносно оказался около намеченной им жертвы. Элис призвала клеймор. Меч сверкнул в черном море иномирных духов. Тарий не успел уклониться от удара. Резкая смена оружия настигла его врасплох.

– И так бывает-т-т? – последнее, что услышала Алиссия, пред тем, как мужчина растворился в воздухе.

– И так бывает, – вздохнула майор, вооружаясь огненным луком.

Спустя десять минут стражи в полной мере осознали и прочувствовали, на что способны подкованные и оснащенные духи тьмы. Это были воины, обученные и надрессированные. Точнее, проекции бравых солдат армии Темного императора.

Вчера Себастиан сказал, что тария можно «уничтожить», лишь установив с ним мощную телепатическую связь и поглотив всю магию из первоисточника. Только в этом случае создатель проекции лишался всей магии до последней капли и более не мог участвовать в войне. А лишенный магии житель Темной империи становился бесполезным и ненужным императору человеком. Какая участь ждала темного духа без своих способностей, Элис предпочитала не думать.

Закрыв на мгновение глаза, майор Лэйнэри прокрутила в голове обстановку. Много, слишком много тарий. На севере изредка мелькали темные пятна, и атмосфера в целом разряженная. А вот юг был сплошным квадратом Малевича, беспросветным и непроницаемым темным участком некогда зеленого поля. Обреченно вздохнув, девушка раскрыла золотистые очи.

– Эх, как же я соскучилась по этой беспокойной, но такой жутко увлекательной стороне моей и без того насыщенной жизни…

– Правда, что ли? – усмехнулся Тиан, умело раздающий пули на право и на лево.

– А то ты не знаешь, – подмигнула майор, выпуская огненную стрелу.

На горизонте показался массивный амбал, девушка прицелилась, настраиваясь на молниеносную смену стрел. Требовался беспрерывный поток, чтобы ликвидировать такой экземпляр. Если на мгновение нырнуть вглубь своего первозданного источника и черпнуть оттуда силу, то получится, не заряжая лук, выпускать стрелы непрерывным потоком чистейшей огненной магии. Когда девушка открыла глаза, полыхавшие тьмой, левое плечо пронзила острая боль. Элис сжала челюсти и зашипела. Осмотрев пораженное место, поставила диагноз – ожог. Обернулась, метая молнии глазами. Одинокий тарий расположился на холме с огненным луком в руке. Майор усмехнулась, тарий тоже. Девушка тайно сформировала энергетический шар в левой руке. Тарий нацелился для новой атаки, но не тут-то было. Элис со скоростью света переместилась за спину противника, ловко ударив его приготовленным заранее оружием. Мужчина обернулся, кинул прощальный удивленный взгляд и растворился в воздухе.

– Майор, а энергия? – донеслось из-за спины.

Колибри обернулась на голос. Рядом расположилась Лалиэ. Девушка умело скрутила пятерых противников вьющимся колючим растением, названия которого майор не знала, и выкачивала магию из захваченных в плен жертв.

– Энергия – это хорошо, – вздохнула Алиссия. – Но не всегда получается…

– Вот и недостаток большого резерва, – улыбнулась Лалиэ.

– И не говори, – согласилась Элис, отправляя очередную стрелу в спешащую на всех порах в объятия противника цель.

Неподалеку обнаружился Норриан, напряженно выпускающий клубящиеся темной энергией нити. Мужчина распустил целую паутину из структурированной тьмы. Лия, стоявшая по другую сторону ловушки, сосредоточенно распределяла телепатические патоки по получившемуся сетчатому кругу. Третьим участником коалиции стала реактивная шатенка. Витерия в сверхскоростном режиме носилась по огромному полю и закидывала избранных противников в созданную совместными усилиями ловушку.

– Надо отдать им должное… – задумчиво произнесла Алиссия. – Растут прямо на глазах. – Майор ускорилась и поспешила на помощь Витерии.

В результате спустя двадцать минут добрая часть тарий безвозвратно испарилась. Выкачанная посредством установления телепатической связи с первоисточником магия исчезла бесследно из Темной империи. Жители Мира Тьмы, чьи астральные проекции попали в злополучную паутину, лишились магии навсегда.

Элис остановилась на мгновение. Даже Колибри умудрилась слегка утомиться, участвуя в этом многопотоковом бою. По ее меркам сила должна была еще плескаться через край, но по факту чувствовалась усталость и слегка кружилась голова. Казалось, что внутренний резерв истощен, а магия плещется где-то на дне некогда непостижимой бездны.

Решив разобраться с внутренними ощущениями чуть позже, девушка попробовала оценить обстановку. Безрезультатно. Туман заполонил большую часть поля, отчего обзор был, мягко говоря, скверный. Пригнувшись, Алиссия взмыла в воздух, а спустя пару секунд приземлилась на верхушке электрического столба. Собственно, оный предмет природного декора удивил стражницу своим наличием.

– М-м-м, электричество?

– А что тебя так удивляет, дорогая? – усмехнулся Тэриэн, вышедший из портала и пристроившийся на дереве, расположенном неподалеку.

– Думала, у вас тут все на магии держится…

– Отчасти, – задумался король. – Но магия не всесильна, резерв у большей части населения ограничен. Дортэлион не сильно отличается от вашего мира. Вся разница в устройстве реальности, моде и обнародовании магии, то есть наше население информировано о наличие способностей и пользуется ими в обиходе… – Король намеревался и далее рассказывать своей невесте о тонкостях и самобытности местной культуры, но был вынужден остановиться, оглушенный внезапно раздавшимися на всю округу выстрелами.

Алиссия резко обернулась, гробовая тишина вновь окрасилась ярчайшими звуками пуль, рассекающими воздух. Одни из особо трусливых представителей иномирной расы, прятавшихся, по-видимому, где-то в кустах все это время, были устранены. Майор Лэйнэри внимательно просканировала поле боя на предмет гостей из Мира Тьмы.

Обстановка обнадеживала: прорыв в защите был ликвидирован, количество тарий резко сократилось. Чудное приспособление стражей из структурированной тьмы продолжало поглощать энергию. В правом секторе спина к спине сражались Тиан и Алекса. Девушка периодически промахивалась, молодой человек компенсировал неопытность напарницы собственной природной меткостью, прикрывая ее от атак противников. В противоположной части поля Лалиэ захватила одновременно четырех противников. Своими путами стройная брюнетка сковала бравых солдат Темного императора и планомерно выкачивала магическую энергию. Неподалеку от девушки расположилась Кэтрин. Новоиспеченная стражница умело очищала всех «желающих» избавиться от невостребованной магии. Разумеется, жаждущих пройти данную процедуру чистки было не много, а точнее добровольно никто не хотел отдавать дорогую сердцу магию. Но Кэт четко придерживалась своего кредо: «Не умеете – научим, не желаете – заставим».